דובר הפנטגון פאט ריידר אמר ביום חמישי כי משרד ההגנה האמריקני מעריך שהרחפנים המסתוריים שנצפו בניו ג'רזי אינם מופעלים על-ידי גורם זר כלשהו. עם זאת, גם כעת לא ברור מי עומד מאחוריהם, והבולשת הפדרלית (FBI), המחלקה לביטחון המולדת ומשטרת ניו ג'רזי ממשיכות בחקירה.
פרשת הרחפנים בניו ג'רזי זוכה בימים האחרונים לסיקור נרחב בארה"ב ומציתה את דמיונם של חורשי הקונספירציות ברשת. העיסוק בה החל לאחר שמאז 18 בנובמבר דיווחו עשרות עדי ראייה כי ראו רחפנים גדולים טסים בשמי ניו ג'רזי – ובכמה מקרים גם בניו יורק ופנסילבניה – בכלל זה מעל מתקנים רגישים. בתחילה נצפו הרחפנים טסים לאורך נהר ראריטאן בניו ג'רזי, ואחר כך הם נראו נעים גם מעל מתקן מחקר וייצור של צבא ארה"ב ומעל מגרש הגולף של הנשיא הנבחר דונלד טראמפ בבדמינסטר.
בימים האחרונים נצפו הרחפנים גם באזורי החוף של ניו ג'רזי, וחבר בית הנבחרים האמריקני כריס סמית, בעצמו תושב ניו ג'רזי, סיפר שגורם במשמר החופים המקומי דיווח לו כי במקרה אחד, בסוף השבוע שעבר, נראו 12 רחפנים עוקבים אחרי סירת הצלה של המשמר.
חברת בית המחוקקים של ניו ג'רזי דון פנטסיה, שקיבלה תדרוך בנושא מהמחלקה לביטחון המולדת, אמרה כי לפי המידע שנמסר לה, מתצפיות שנערכו עולה שקוטר הרחפנים הוא עד 1.8 מטר – גדול בהרבה מזה של רחפנים שאותם מטיסים בדרך כלל חובבים של כלי טיס בלתי-מאוישים. הרחפנים פועלים בעיקר בלילה, ורוב הזמן הם טסים עם אורות מהבהבים, אך כשמסוקים מתקרבים אליהם נכבים האורות והם חומקים. נראה שהם מצליחים לחמוק גם מאמצעי זיהוי מסורתיים אחרים, כמו מכ"מים. חלק מהרחפנים תוארו ככלי טיס בגודל של אופניים או של מכונית קטנה, ובחלק המקרים דיווחו תושבים כי ראו אותם טסים בקבוצות.
הדיווחים על הרחפנים הציתו דיונים סוערים ברשת, שם הביעו רבים מהגולשים חשש שכלי הטיס מופעלים על-ידי מדינה זרה או סוכנים זרים כחלק מתוכנית זדונית. את הסברה הזו ליבתה טענתו של חבר בית הנבחרים ג'ף ואן דרו, אף הוא תושב ניו ג'רזי, שבריאיון ל"פוקס ניוז" טען כי הרחפנים משוגרים מ"ספינת אם איראנית" העוגנת או שטה מול חופי ארה"ב. באזור ניו יורק חוששים תושבים גם מכך שהרחפנים יחדרו למסלולים שבהם טסים מטוסים מסחריים ויגרמו להתרסקותם.
הפנטגון הדגיש בימים האחרונים כי הרחפנים אינם שייכים לצבא ארה"ב, אך גם כי לפי שעה לא מצא שום ראיה לכך שסוכנים זרים או מדינת אויב מפעילים אותם. דוברת הפנטגון גם הכחישה את טענתו של חבר בית הנבחרים ואן דרו שאיראן עומדת מאחורי הרחפנים, והבהירה כי "אין שום ספינה איראנית מול חופי ארה"ב ואין ספינת אם שמשגרת רחפנים לעברנו". מושל ניו ג'רזי פיל מרפי אמר מצדו כי לא נראה שנשקף מהרחפנים איום כלשהו לביטחון הציבור, אך לא גיבה את דבריו בפרטים שישכנעו את התושבים בנכונות טענתו.
