ציור היפר-ריאליסטי מהמאה ה-19 של מתפללים בכותל שבילה שנים במחסן מאובק של בית כנסת עומד למכירה פומבית בסותביס ניו יורק ביום חמישי. הציור, "הכותל המערבי", מ–1890 בקירוב על ידי האמן והמאייר הגרמני גוסטב באוורנפיינד, צפוי להכניס לפי הערכה בין 2 ל-3 דולר.
בימיו, 1848-1904, באוארנפיינד, שהיה לו מוצא יהודי, היה צייר "מזרחי" ידוע, שבלט בריאליזם שלו טובות באדריכלות. היצירה הספציפית הזו נתרמה לבית כנסת בדרום קליפורניה באמצע שנות ה-80 על ידי משפחתו של תיאודור קאמינגס, שגריר ארה"ב לשעבר באוסטריה ואישו סודו של הנשיא רונלד רייגן. עם זאת, לפני כעשר שנים, על שיפוצים בבית הכנסת, הוכנס הציור למחסן – שם הוא שהה עד שמנכ"ל הקהילה גילה את היצירה בקיץ שעבר.
מנהל בית הכנסת, המבקש להיות אנונימי, פנה אל בנג'מין דולר, מכרז בכיר בסותביס, שמכר בעבר כמה מציוריו של באוארנפיינד. דולר קפץ מיד על מטוס לקליפורניה כדי לראות את הציור באופן אישי.
זה פשוט "הפיל לי את הגרביים, למעשה", אמר דולר, שמתמחה באמנות של המאה ה-19, לשבועון היהודי בניו יורק. "הייתי כמו, 'אוי אלוהים, זה פשוט מדהים".
"למרות ששלחו לי את המידות, עד שאתה עומד מול, אתה באמת לא מבין את תחושת הקנה מידה", אמר על הציור, שגודלו כמעט 4 רגל על 3 רגל. "האיכות הייתה פנטסטית והמצב היה מדהים, ממש מרהיב."
"הכותל" מתאר, בצורה מציאותית להפליא, מערך מגוון של מתפללים מצטופפים בבסיס האתר הקדוש של היהדות. חלק מהיהודים חובשים את כובעי הפרווה המכונים שטריימל, בעוד שאחרים חובשים פאז ואחרים חובשים כובעים שחורים וכיפות. כמעט כל הגברים עטופים בטליתות, בעוד נשים מוצגות בחלק האחורי של הסצנה, שיערן וגופן עטופים מבצעים וטליתות צבעוניות.
תחריטים של שמות עבריים מופיעים בפינה הקרובה ביותר של הקיר, וככל הנראה מבשרים את הנוהג המודרני של השארת פתקים ותפילות בתוך הסדקים של הקיר, אמר דולר. בוארנפיינד היה צייר ריאליסטי, והציור נחשב לתיאור מדויק של איך נראה הכותל המערבי באותה תקופה.
"זהו מסמך היסטורי מעניין מאוד של איך נראה אזור מול הכותל בסוף המאה ה-19 לפני שכל האזור נוקה כדי ליצור את המרחב הגדול שהוא עכשיו", אמר קלוד פינינג, המומחה הבינלאומי הבכיר מהמאה ה-19 לציורים בסותביס. "הוא היה אמן בפרספקטיבה של ציור".
באוארנפיינד, שנולד בסולץ אם נקר, גרמניה, החל את דרכו כאדריכל אך פנה לציור מאוחר יותר בחייו. הוא נפטר שם ב-1904. הציור נחשב לגולת הכותרת של "שבוע המאסטרים", סדרה של שבוע של מכירות פומביות שכוללות "יצירות מופת נדירות ומרגשות מהמאות ה-14 עד ה-19", על פי סותביס. "הכותל" יהיה חלק ממכירה פומבית של ציורי מאסטר שהתחילה ביום חמישי בשעה 10:00 בבוקר במטה סותביס באפר איסט סייד.
דולר ופנינג לא שוללים את זה יכול להגיע למחיר גבוה מההערכה. "הפעם האחרונה שעלתה עבודה דומה ב-2007, היא נמכרה ב- 6 מיליון דולר מגובה תחילתי נמוך מאוד", אמר פינינג.
