גוגל הגישה לראשונה תביעה במסגרת חוק הגנת הצרכן, בעקבות מה שהיא מכנה "הונאה מרושעת": מכירת גורי כלבים חמודים שאינם קיימים. בתביעה, שהוגשה בבית משפט מחוזי בסן חוזה שבקליפורניה, נטען כי נצ'ה נואל נצה השתמש בכמה מהשירותים של החברה כולל חשבונות ג'ימייל, מספרי גוגל ווייס ופרסומות, כדי להונות אנשים שרצו לרכוש כלבלבים. נצה משך את הקורבנות באמצעות תמונות חמודות של גורי כלבים גזעיים, לצד עדויות מזויפות של לקוחות מרוצים לכאורה, ובכך ניצל את הביקוש הגבוה לכלבים בארה"ב בתקופת מגפת הקורונה, לפי מסמכי בית המשפט.
גוגל טענה כי הוציאה יותר מ-75 אלף דולר על חקירת פעילותו של נצה והניסיון לתקן את הנזק שגרם, ולכן היא תובעת ממנו פיצויים. היא טוענת כי נצה חיבל ביחסיה של החברה עם המשתמשים ופגע בתדמית שלה. "זה נראה כמו ניצול מרושע במיוחד של המוצרים שלנו", אמר מייקל טרין, עורך דין מטעם גוגל.
לדברי גוגל, היא בולמת מדי יום מ-100 מיליון אימיילים מזיקים כאלה להגיע למשתמשים, אך טרין אמר שהוא מקווה שהתביעה תתקדם ותרתיע נוכלים נוספים. גוגל החליטה לא להגיש תביעה פלילית נגד נצה, משום שהיא מאמינה שתביעה אזרחית תהיה מהירה יותר, אמר טרין. "זה מאבק מתמשך".
זוהי תביעת הגנת הצרכן הראשונה של גוגל, לדברי חוזה קסטניידה, דובר מטעם החברה. הוא הוסיף כי בהתבסס על רשת האתרים הרחבה שניהל נצה, מעריכה גוגל שהקורבנות הפסידו יותר ממיליון דולר בסך הכל.
גוגל גילתה לראשונה על מעשיו של נצה בספטמבר 2021, לאחר שקיבלה דיווח מ-AARP, ארגון למען זכויות קשישים. הארגון דיווח כי אדם מדרום קרוליינה שהיה מעוניין בכלב, קיבל מייל מנצה לאחר שנכנס לאתר שלו, שבינתיים הוסר מהרשת. לאחר תכתובות מייל וסמסים בין השניים, שלח אותו אדם 700 דולר בשוברי מתנה דיגיטליים לנצה – אך מעולם לא קיבל את הכלב שהובטח לו.
הביקוש לחיות מחמד זינק בתקופת הקורונה ועמו עלה גם מספר ההונאות שניסו לנצל זאת. בשנה שעברה, דיווחו צרכנים שהפסידו יותר מ-5.8 מיליארד דולר להונאות, עליה של יותר מ-70% לעומת 2020, לפי נתוני נציבות הסחר הפדרלית (FTC). הונאות קניות באינטרנט זינקו במיוחד בתקופת הקורונה, לפי ארגון Better Business Bureau, שמקדם אמון במסחר. הארגון העריך כי ב-2021, הונאות הקשורות לחיות מחמד היוו 35% מכלל ההונאות האלה.
"כשאתה קונה כלב, אתה לא מצפה שבקצה השני יעמוד עבריין", אמר פול בריידי, שמנהל את PetScams.com, אתר לדיווח על הונאות הקשורות למכירת בעלי חיים. "אנשים חיים בבדידות, והם רוצים חיית מחמד שתארח להם לחברה", אמר, והוסיף כי באחד המקרים שהגיעו אליו אישה הוציאה 25 אלף דולר על כלב פומרניאן שמעולם לא קיבלה.
