שני רכבים חשובים ויצוגיים במיוחד לחברה הם החיפושית והג’טה, רכבים שהחברה בחרה להציג לאורך השנים בעיקר בתערוכות רכב בארה״ב וזכו להצלחת מחירות בשוק באמריקאי.
2016 Beetle DUNE
לפני כשנתיים, ב 2014, פולקסווגן חגגה 65 שנה להגעת החיפושית לארה״ב. סוכנות פולקסווגן הראשונה בארה״ב נפתחה בפארק אווניו בניו יורק והיוותה בסיס לצמיחה המדהימה של החברה. כיום לחברה מעל ל 11 דגמי רכבים שונים ורשת של מעל ל-650 סוכנויות בארה״ב.
בתחלית 1949, ארבע שנים לאחר שהחברה התחילה שיקום עצמי כתוצאה ממלחמת עולם השניה, החיפושית הראשונה ( Type 1 ) הגיעה לארה״ב. החיפושית לא זכתה להתלהבות ראשנית וקבלת פנים חמה ולמעשה נמכרו אך ורק שתי חיפושיות בשנה הראשונה. התחלה זו לא היתה אינדיקציה מדוייקת לנולד ולרומן הארוך והדרמטי של החברה הגרמנית בארץ האפשרויות הבילתי מוגבלות. סף מחירות של החיפושית מקורית ( Type 1 ) בגירסאות שונות ובעיצובים יחודיים עבר את ה 5.5 מיליון בשוק האמריקאי בלבד. נתון זה לא כולל את מכירות החיפושית החדשה.
יש הטוענים שהחיפושית למעשה הרכב המזוהה ביותר בעולם. טענה זו אינה מפתיעה לנוכח העובדה שב 1972 מכירות החיפושית שברו שיא מכובד ביותר כאשר החיפושית מספר 15,007,034 ירדה מקו היצור. מספר זה היה משמעותי ביותר לחברה מכיוון שהוא יצג ושבר את שיא המחירות של הנרי פורד עם המודל טי. עבור הגרמנים זו היתה גאווה וסימן להצלחה עיסקית. לקראת 1968 החברה מכרה כ 423,000 חיפושיות בשנה בארה״ב בלבד. בפועל החיפושית Type 1 האחרונה ירדה מקו היצור ב 1972 אך לא הגיעה לסוף דרכה כפי שאנו יודעים והמכירות המשיכו לאורך שנים רבות. בין השנים 1949 ל 1977 פולקסווגן יצרו 21,529,464 חיפושיות שונות במפעליהם ברכבי העולם. ב 2003 הסתיים יצורה של החיפושית ( Type 1 ) בעולם למרות שיצור החיפושית החדשה המשיך.
לאורך דורות, חובבי רכב שונים שידרגו את החיפושית המקורית, ויצרו גירסאות יחודיות לצרכיהם האישים. גירסה קאליפורנאית קלאסית של החיפושית המקורית היא ה Dune Buggy שלמעשה מבוססת על שילדת החיפושית ובעלת מבנה גוף יחודי מפייברגלס. עם מנוע אחורי, גלגלים רחבים מוגדלים וגג פתוח הרכב אימץ את החזות של חופש, ים וכיף. למרות שהיצרן עצמו לא פיתח את הרכב או גירסה מקבילה, התדמית של רכב כיף לצעירים בהחלט לא הזיק למחירות ולתדמית היצרן בכללו. גירסה עוד יותר יחודית של החיפושית היתה ה (The THING (Type 181 שכן יוצר בגרמניה על ידי היצרן עצמו והחל דרכו כרכב צבאי. The THING יובא לארה״ב במידה מוגבלת. הדגם זה זכה לפופולריות מיידית בקרב הצעירים והגולשים והפך לרכב אספנות באופן מיידי.
כיום, לראשונה, היצרן פיתח דגם חדש ומשודרג שפונה לקהל הצעיר וההרפתקאי וגם לקהל הבוגר שגדל על גדולתה של ה Baja 1000. הדגם שמכונה DUNE מהווה מחווה ל Dune Buggy המקורי ומוצג בגירסת גג סגור וגג נפתח. רוב המכללים עדיין זהים לחיפושית הרגילה. תג המחיר של ה DUNE מתחיל ב00.$23,995 ומגיע עם מנוע טורבו 1.8L גיר אוטומטי שישה הילוכים ו170 כ״ס. הרכב במבחן שבתמונות הגיע עם תוספות מינימליות ותג המחיר שלו עומד על $25,065.00. משקל הרכב עם התוספות המיוחדות לדגם מגיע ל 3003 lb. עם תג מחיר של 00.$25,000 הרכב מגיע מאובזר בצורה נוחה ופראקטית. הרכב גם מגיע עם צבע יחודי בשם Sand Storm Yellow שקיבל השראה מצבעי המדבר ובעלות של 00.$250. הצבע החיצוני המיוחד הותאם גם לפאנלים פנימים בתוך הרכב כך שהרגשת היחודיות שלה DUNE מעוררת השראה יחודית גם לנהג, לנוסעים ולעוברי אורח. איכות הפנים ברכב גבוהה ועם הנדסת אנוש מעולה שפולקסווגן ידועה בה, ההרגשה הכללית ברכב מעולה. תא הנוסעים מואר באופן יוצא מין הכלל כתוצאה מהחלונות הגדולים ברכב ובנסיעת המבחן הארוכה במדבר החם של אריזונה ה DUNE שמר על רמת טמפרטורה נוחה. מערכת השמע טובה וכמות רעשי הרוח מבחוץ היתה מינימלית כך שהכיף בנסיעה הארוכה נמשך לאורך כל הדרך. חזות הרכב משראה חזות של עברות שטח כתוצאה ממרחב גלגלים האחוריים מורחב בכ 0.2 אינץ, מרווח גחון / הגבה של 0.4 אינצים, תוספת מיגוני גלגלים ופגושים משודרגים. בפועל הרכב לא בנוי לשטח כפי שהוא נראה חיצונית. איכות הנסיעה בכביש ובמסלולי חול היתה נעימה לחלוטין כפי שפולקסווגן ידועים לספק. המראה הכללי בהחלט תופס תשומת לב מרובה בכל מקום שהרכב נמצא והבונוס האמיתי זה הסטייל המיוחד שגנב את ההצגה איפה שהרכב חנה.
החיפושית החדשה שיצורה החל ב 1998 הינו רכב מודרני שמבוסס על שילדת הגולף עם מנוע קידמי והנעה קידמית בניגוד לגירסה המקורית. עיצוב הרכב קיבל השראה מהחיפושית המקורית והיווה דוגמה מעולה ל Retro Look שהקונים רצו בתקופה זו. בדור זה היצרן שיווק גירסאות ספורטיביות שכללו מנועי טורבו ואפילו גירסת מוגבלת של AWD באירופה. החיפושית בגירסויותיה השונות היוותה אטרקציה לקבוצות גיל שונות, ותעשית השידרוגים יצרה גירסאות מגוונות עוד יותר. ב 2014 פולסקווגן חגגה 65 שנים לחיפושית בארה״ב שגם זכתה בגירסתה החדשה באותה השנה ב 5 כוכבי בטיחות על פי תקן של (Euro NCAP (New Car Assessment Program .
2016 Jetta GLI
באותה שנה, 2014, פולקסווגן חגגה גם 40 שנים להשקת הגולף בתערוכת הרכב בניו יורק. העיצוב המהפכני של הגולף הפך את הרכב לכוכב מיידי באירופה ובעולם כולו. נכון להיום מעל ל 30 מיליון גולף נמכרו בעולם. באירופה המכירות החלו במאי 1974 ובארה״ב מכירות הראביט החלה בדצמבר אותה שנה. צורת המונובוקס עם דלת האט’ץ ומושב אחורי מתקפל סיפק פיתרון מעשי וזול לעולם המערבי שסבל קשות ממשבר הדלק של שנות השיבעים. עיצוב ותכנון המרחב הפנימי היה מהפכני עבור החברה שהיתה ידועה העיקר תודות לחיפושית. הגולף החדשנית הציעה מנוע קידמי, הנעה קידמית ומנוע קירור מים, תכנון רכב שפולקסווגן לא היתה ידועה בהם. הרכב הקטן סיפק מרחב גדול (יחסי), פראקטיות, חסכוניות במחיר לכל נפש.
בארה״ב קבלת הפנים היתה מעורבת למרות שבשנה הראשונה נמכרו מעל ל100,000 יחידות. משנת 1978 הראביט נבנתה במפעל הפנסילבניה וב 1979 נמכרו כ 215,000 יחידות, עליה של 44% מהשנה הקודמת. הגולף GTI הספורטיבית שהושקה ב1976 למעשה התחילה את קטגורית ה Hot Hatch באירופה וגררה אחריה יצרנים רבים כמו פיזו (205 GTI), רנו (5 Turbo), סיטרואן (AX Sport) ופורד (XR3i Escort וה פיאסטה XR2i) שיצרו רכבים קטנים עם ביצועים מכובדים שגם עזרו במכירות הדגמים הבסיסים יותר.
לקונה האמריקאי הממוצע היה קשה להתרגל לרכבים קטנים וללא תא מטען נפרד מאחור. החיסכון בדלק היה אטרקטיבי אבל צורת השלוש קופסאות הממוצעת (Sedan) היתה בעדיפות גבוהה שהישפיעה על מכירות הגולף בארה״ב. פולסקווגן במהלך מקורי ופיקח החליטה לספק את צרכיו של האמריקאי הממוצא, והוסיפה תא מטען לגולף וכך נולדה הג’טה הפופולארית. מהלך זה היה חריג מכיוון שעד לגולף היה נהוג לקחת רכבים עם תא מטען קיים ולייצר גירסה מוקטנת מהם ללא תא מטען. כיום, כ 40 שנה אחר כך, בדור השביעי של הגולף / והשישי של הג’טה, ניתן להבין עד כמה מהלך זה היה קריטי עבור הצלחת היצרן בשוק שלנו. הג’טה על גירסותיה השונות הפכה להיות הדגם המוצלח יותר בשוק האמריקאי. בתחילת דרכה הג’טה יוצרה בגירסת שתים וארבע דלתות. לאחר מספר שנים ומכירות כושלות של הג’טה שתי דלתות, יצור הדגם שתי דלתות הופסק והמיקוד על ג’טה ארבע דלתות נמשך. במשך הדורות הג’טה הוציאה גם גירסאות דיזל, שטיישן וואגן ואפילו הנעה כפולה. בשווקים השונים בעולם הג’טה קיבלה שמות שונים כמו Bora, Vento ו Clasico. לֹארה״ב השם ג’טה נשמר לאורך השנים ושמר את המותג בתור דגם נפרד מהגולף.
ל״בוגרים הספורטיבים״ שביננו פולקסווגן מציעה את הג’טה בגירסה הספורטיבית GLI שלמעשה מהווה גירסה מקבילה לגולף הספורטיבית GTI. הרכב הנבחן הגיע משנתון 2016 בגירסת הSEL GLI שמגיעה עם מנוע 2.0Turbo שמספק כ210 כ״ס. גירסת SEL מציאה גם תיבה אוטומטית DSG שישה הילוכים. יחידת הכח הזאת קיימת במספר דגמים מבית פולקסווגן אוודי כולל ה A6 והרכב מאיץ ל 60 mph בסביבות 6 שניות, נתון קרוב יחסית לאחיינית הקטנה יותר, ה GTI. הג’טה גם קיבלה מערכת שמע משופרת מתוצרת FENDER ועוד מספר פינוקים שלמרות הביצועים הספורטיבים, המיתלים הקשיחים והאגזוז העצבני, נותנים הרגשה אלגנטית של רכב שעלותו הרבה מעבר לתג מחיר של 00.$30,380. בפעול מאוד נהנתי מצלילי האגזוז הספוטיבי כך שבקושי השתמשתי במערת השמע ובמזגן. פשוט תענוג אמיתי. היום הג’טה כבר בדור בשישי שלה לאחר פיתוח מקביל עם הגולף. בתחילת הדרך, הצמד גולף / ג’טה היוו רכבים בסיסים במחירים סבירים ואפילו תחרותיים לשוק האמריקאי. במרוץ השנים הדגמים בגרו והישתפרו ולאחר שביססו עצמם בקטרגיות הרלוונטיות מחירם וקהל הלקוחות הישתנה מעט כלפי מעלה.
מכיוון שמשרד העיצוב של פולקסווגן עובד במקביל למשרד העיצוב של אוודי וחלקים רבים ברכבים משוטפים, ניתן לראות בבירור את הקירבה המשפחתית של הג’טה לאודי. הדמיון בא לידי ביטוי גם בעיצוב הפנים והעיצוב החיצוני, בפרטים הקטנים, ההרגשה הפנימית הכללית וגם בהתנהגות הרכב על הכביש. העיצוב הגרמני השמרני עדיין נראה מעודכן וחדשני והשידרוגים השונים בחזות ה GLI נותנים לרכב מראה הרבה יותר יוקרתי ממה שתג המחיר מציע. בשמירת המסורת של דורות קודמים, תא המטען גדול ומרווח עם סף טעינה נמוך ונוח לשימוש. המושב האחורי נוח למדי ומתקפל בצורה קלה שמאפשרת גישה ונשיאה של חפצים ארוכים במיוחד. ממושב הנהג, הדבר הראשון שמושך צומת לב זה גלגל ההגה האיכותי היפה והספורטיבי. אמנם בתחתית הגלגל האותיות GLI מונצחות בגאווה אבל למעשה הגלגל עצמו הושאל מקרובת המשפחת ה GTI. במקביל גם מערכת ה Infotainment Touch Screen שודרגה לדגם ה MIB 2 החדש שכולל את האפליקציה VW Car-Net. המערכת שכוללת את כל האופציות הרלוונטיות היום לנהג הצעיר והמתוקשר, איכותית ונוחה לשימוש. המערכת מאפשרת לנהג לתקשר עם מצב הרכב, עדכון אוטומטי ומיידי במקרה של תאונה, הזמנת עזרה במקרה הצורך ואפילו סיפוק נתוני הרכב כמו מהירות ומיקום במידה והרכב בשימוש על ידי אדם אחר. הרכב מגיע גם עם מתקן בלימת חירום שלאחר תאונה כאופציה סטנדרטית. מערכת זו מכווננת לבלימת חירום משנית לאחר תאונה על מנת למנוע תאונה נוספת במצבים מסוימים. הג’טה GLI החדשה מספקת אלטרנטיבה ספורטיבית מצוינת להונדה סיביק SI, לפורד פוקס ST ולסוברו WRX. הרכב שומר על מינון טוב של אופי ביצועים מצויין שמוגש בחליפת ארבע דלתות בוגרת איכותית ומאובזרת כך שניתן לומר שבאמת הכל נשאר במשפחה.
בתהליך צמיחה שכזה ולהפתעת כולם, תהפוכות בעיית מנועי הדיזל (TDI) של פולקסווגן פרצה ללא התרעה מוקדמת ועירערה את מעמדתה של החברה בארה״ב וברחבי העולם. משבר מנועי הדיזל של פולקסווגן מהווה למעשה המשבר הגדול ביותר בהיסטורית החברהמאז מלחמת העולם השניה ומאיים על עתידה ועל עתיד הכלכלה של גרמניה. כתוצאה ממשבר האימון בין החברה ולקוחותיה, פולקסווגן מצאה עצמה משקיעה את כל משאביה בבנית אימון מחדש עם לקחותיה וביצירת דגמים מיוחדים ומשודרגים שימשכו את קהל הלקוחות לסוכנויותיה. מנועי הדיזל של החברה משווקים כיום במגוון רכבים ומותגים לבית פולקסווגן כך שהבעיה מורכבת ביותר ונדון בה בעתיד בכתבה נפרדת.
לתמונות נוספות (ובצבע), מידע נוסף על רכבים אלו ורכבים נוספים,
שאלות ותשובות אנא עקבו אחרי עמוד פייס שלי:
רכבים – שלמה פתאל / CARS – Shlomo Fattal
כתב: שלומי פתאל / Writer – Shlomo Fattal
תמונות: שלומי פתאל / Photography – Shlomo Fattal
תמונות: Factory PR
