שנה אחר שנה, כחודש לאחר תחילת האביב הרשמי בדרום קליפורניה, חוגגת העיר לונג ביץ עם עונת מרוצי הגראנד פרי שכובשים את העיר ויושבה משנת 1975, 42 שנה ללא הפסקה. כיום, סופ״ש זה, נחשב לאירוע המרכזי בעיר ומושך קהל של מעל ל 200,000 מבקרים. המילים “Drivers, start your engines!”, נשמעת, שנה אחר שנה, פעם נוספת בקליפורניה. סידרת המירוצים בסופ״ש גדוש פעילות וזה כולל את מירוצי ה Formula D (drift), Formula E (Electric) Pirelli World Challange, INDYCAR ,VIP CELEBRETY RACES בנוסף לכל הפעילויות לילדים ומשפחות. הקהל המקומי קורא לסידרת המירוצים The Roar By The Shore ובתחילת הסופ״ש מתקיימת מסיבה בשם זה לקהל הרחב שמאפשרת לקהל לפגוש מקרוב את הנהגים, לקבל חתימות ולצפות במופע אופנעים. מיד בסיום מסיבת הפתיחה, מתקיימת תחרות היופי המקומית Miss Toyota Grand Prix 2016 והמלכה החדשה מוכתרת. לקראת סוף היום הראשון של הארועים מתקיים פסטיבל Thunder on Pine שכולל Pit Stop Demonstrations וFreestyle Motorcross בנוסף לעוד ארועים ואטרקציות משפחתיות. בין לבין במשך הסופ״ש התנהלו תחריות פוקר למטרת צדקה ואפילו מופע של Cheap Trick שהיה מעניין בפני עצמו. ביום האחרון למרוצים, כהפצקת צהרים בין מרוצי ה PWC ומירוצי ה INDYCAR מתנהלת תהלוכת ותערוכת רכבים אקזוטיים ממגוון יצרנים שונים כמו פרארי, לאמבורגיני ולוטוס.
עם היסטוריה מפוארת ומרשימה של הצלחות אין ספק שמקומו של הגראנד פרי בדרום קליפרוניה כבודו במקומו מונח. רשימת הנהגים המפורסמים שניצחו במירוצי לונג ביץ מרשימה ואפילו כוללת את Niki Lauda ,Mario Andretti ו Al Unser, Jr האגדי. Mario Andretti היה הנהג הראשון שזכה במירוץ ה Indy בלונג ביץ ב 1984 ולאומתו .Al Unser Jr זכה בכ 6 נצחונות שמהוות את מספר הרב ביותר של ניצחונות בהיסטורית המירוץ עד היום על ידי נהג אחד.
בשנה הראשונה מירוצי לונג ביץ החלו כפורמולה 5000 ולאחר שנה ב 76 עברו לפורמולה אחד. בתחילה, מירוצי לונג ביץ היוו האירוע המרכזי עבור מירוצי ה Champ Car לתקופה שנמשכה כשמונה שנים ואז אוחדו המירוצים בקטגוריה זו למירוצי ה Indy Racing League ויצרו את קטגורית ה CART IndyCar/Champ Car. קטגוריה זו נמשכה מ 1984 ועד ל 2008 כשינתה את שמה ל Verizon IndyCar Series עד לעצם היום הזה. יש תוכניות עתידיות לחזור למירוצי פורמולה אחד אבל בשלב זה הן ברמת תוכניות בלבד.
תחרויות IMSA) International Motor Sports Association) בלונג ביץ היווי המירוץ השלישי לעונה (מתוך 12 מירוצים) וכללו שלושה קטגוריות של מכוניות אקזוטיות מיצרינים שונים שהתחרו במשך 100 דקות עד לקו הסיום. היחוד של המירוץ הזה השנה היתה העובדה שהרכבים כללו גם מצגת דיגיטאלית בצד הרכב שהציג באופן מיידי את מיקום הרכב במירוץ.
ב Pirelli World Challange קיימות מספר קטגוריות שונות של מרוצים ( GT Cup, GTS, Touring Car, Touring Car A, Touring Car B-spec ,GT, GTA ) בארוע השנתי מהווים ממש חוויה לכל חובבי הרכב ומוקד משיכה לכישרונות נהיגה מכל רחבי העולם עם קולקציה של 24 נהגים ומסלול כביש שעורכו כמעט 2 מייל (1.968) עם 11 פיתולים ברמות קושי שונים. המסלול חובק את ה Long Beach Convention Center ואפילו עובר מול הכניסה ל Aquarium of the Pacific. בשנים האחרונות האיזור פותח מאוד ונוספו סידרה של מסעדות וחנויות שמפנקות את המבקרים המקומיים ואת התיירים. מרוצי Pirelli World Challange נמדדים לפי אורך ספציפי או לפי הגבלת זמן. השנה, ה PWC חוגגת את השנה ה 11 במירוצי לונג ביץ. בסופ״ש הזה בלונג ביץ, המדידה נעשתה על בסיס הגבלת זמן של 50 דקות. אליפות ה WC בנתה לעצמה שם ואגדה סביב העובדה שהאליפות מספקת לחובבי הרכב, תחרות מירבית במירוצי כביש בעולם. נהגים מהטובים בעולם מתחרים ברכבים שמבוססים על רכבי כביש מכ 10 יצרני רכב שונים. יצרני הרכב שנוחכו השנה הם אקורה, אודי, בנטלי, קאדילק, פרארי, מקלארן, מרצדס, ניסן ופורשה. סוג זה של פורמולה משרתת היטב גם את יצרני הרכב, את הנהגים ובעיקר את חובבי הרכב וחובבי המירוצים. אחד הדברים שמיחדים את המירוצים שנה היא העובדה שהמירוצים מתחילים ב״זחילה״ ( Rolling Start ) ולא מעמידה מוחלטת ( Standing Start ). בנוסף, ה Sprint X, קטגוריה מרוצים חדשה שאורכה כ 60 דקות ומחייבת החלפת נהג (אחרי 30 דקות) וגלגלים. זכיה בקטגוריה מבוססת על שילוב תוצאות שני הנהגים. קריטריון חישוב הנקודות מבוסס על תקנון FIA. לחובבי הרכב בקהל, ה WC מאפשר גישה לרכבים ולנהגים שניתן לראות מקרוב ואפילו לקבל חתימה מבוקשת מנהג נערץ. השנה היא העונה השניה בה היצרנים הונדה ושברולט מספקים שידרוגי רכב בתחום האוירודינמיקה ואופציות חלופיות של כונסי אויר לקבוצה המיצגת אותם. השנה הזאת גם מייצגת את השנה החמישית בה שני היצרנים מספקים תמיכה וחלפים למונעים בקבוצות מירוץ הללו. שני היצרנים ממוקדים על מנועי ה 2.2 ליטר בי-טורבו 6 צילינדרים ומנצלים את עונת המירוצים לבדוק את ביצועי ואמינות המנועים החדשים ברשותם.
מירוצי ה (Stadium Super Trucks (SST מהווים אטרקציה משעשעת לכל המשפחה. אמנם לטנדרים המשודרגים אין את הכוחות סוס, המהירות והאחיזה של רכבי המרוץ איתם הם חולקים את המסלול אבל בכמות הבידור, ההנאה והפעלולים, הפופולאריות של הטנדרים מכובדת ביותר. עמדת הראמפה לקפיצות ממוקמת מול הכניסה הראשית ל Convention Center בדיוק היכן שניתן לכל באי המירוץ להתמקם ולראות את הטנדרים מקפצים ומעופפים להנאתם לקריאות הפירגון מהקהל. המיתלים רכים ביותר גורמות לזוויות גילגול מוגזמות של הטנדרים ביציאה מהסיבוב ובכניסה לישורת ומותירה את הטנדרים על שלושה גלגלים ואפילו שנים. המראה של הטנדרים דוהרים קדימה על שלושה גלגלים מדליקה את הקהל והשאגות בהתאם. חוויה מוטורית מדהימה ומבדרת עבור כל המשפחה.
מירוצי ה VIP CELEBRETY RACES מתקיימים כ 40 שנים מתוך ה 42 שנים שמירוצי לונג ביץ מתקיימים ומהווים מירוצי תרומות (CHARITY RACES) ומומנן על ידי יצרנית הרכב Toyota למען אירגון צדקה בשם ‘Racing For Kids״. המירוץ משך אליו ממיטב מוכשרי תעשית הסרטים והמוזיקה בינהם Gene Hackman, Patrick Stewart, Keanu Reeves, George Lucas, William Shatner, Patrick Dempsey, Christopher Titus, Cameron Diaz, Matt LeBlanc, Tony Danza, Tim Allen, David Letterma, Paul Newman, Gene Hackman, Tom Cruise, Olivia Newton-John ו Jay Leno. השנה מהווה גם השנה האחרונה שאירוע הצדקה הזה מתקיים מטעמי תקציב והשנה ניצח בו לא אחר מאשר Alfonso Ribeiro המארח החדש של תוכנית הטלויזיה America’s Funniest Home Videos. זה הניצחון הרביעי של השחקן במירצוים הללו ובהיתחשב במיקומו השמיני בתחילת המירוץ מזלו ממש חלק לו.
הסופ״ש מספק מגוון אטרקציות לכל המשפחה ומגוון הארועים במקביל למירוצים יש גם מתקני פעילויות לילדים ומגוון דוכני מזון וקניות שמספקים שפע של פינוקים לכל גיל. במרכז ה Convention Center מתקיים ה Lifetime Expo שמכיל תערוכה הכוללת מגוון דוכנים של יצרני רכב שונים, שידרוגים לרכב, ביגוד ואביזרים לבית. בהחלט חוויה שווה ביקור, האווירה הכללית של הסופ״ש היא מאוד משפחתית ומזמינה ומאפשרת לילדים ולהורים לגעת ואפילו לשבת ברכבי מרוץ שונים. איזה כיף!
לתמונות נוספות (ובצבע), מידע נוסף על רכבים אלו ורכבים נוספים,
שאלות ותשובות אנא עקבו אחרי עמוד פייס שלי:
רכבים – שלמה פתאל / CARS – Shlomo Fattal
כתב: שלומי פתאל / Writer – Shlomo Fattal
תמונות: שלומי פתאל / Photography – Shlomo Fattal
תמונות: Factory PR
