אחרי הימים הראשונים של הכאוס שליווה את הפלת משטר אסד, ובמהלכם שוחררו אלפי אסירים מבתי הכלא של אסד, כעת מתברר שלא כולם היו אזרחים או פעילי אופוזיציה שנכלאו במסגרת הדיכוי הנוקשה שהוביל המשטר. רשת CNN חשפה כי אדם שתועד על ידה משתחרר מתאו בכלא בדמשק הוא למעשה אדם ששימש כקצין מודיעין במשטר אסד – והתחזה לאזרח תמים.
התיעוד של האיש מתחבא מתחת לשמיכה כאשר המורדים פורצים את תאו הנעול, לצד כתבת הרשת קלריסה וורד שליוותה אותם, הפך לוויראלי ברשתות החברתיות. וורד, שסיקרה בעבר בדרמטיות יתר גם את המלחמה בעזה ובלבנון, הגיעה לבית הכלא במסגרת ניסיונותיה לחפש אחר עמיתה העיתונאי האמריק=אי הנעדר אוסטין טייס, נראתה מסייעת לאותו "אסיר" שנראה מבולבל ומפוחד, ואחז בידה בעוצמה תוך שהוא מבקש מים. לפי CNN הוא סיפר כי הוא אזרח שהוחזק במאסר במשך שלושה חודשים, וכי לא ידע עד רגע שחרורו שמשטר אסד נפל.
אלא שכעת מדווחת הרשת כי תמונה שהועברה לידיה ועברה בדיקה בתוכנת זיהוי פנים אימתה את זהותו האמיתית: קצין בדרגת לוטננט במערך המודיעין של חיל האוויר בצבא אסד, סלאמה מוחמד סלאמה. הצילום הועבר ל-CNN על ידי תושב העיר חומס, ואף שלא פורסם על ידה כדי לשמור על זהותו של המקור – היא ציינה כי סלאמה נראה בתמונה יושב בשולחן, לבוש במדי צבא.
תושבים בחומס סיפרו כי סלאמה היה מוכר בכינוי אבו חמזה וכי הוא ניהל מעברי בדיוק מטעם המודיעין הצבאי. לדבריהם, היה לו "מוניטין של סחיטה והטרדה". באתר סורי בשם Verify-Sy, שמציג עצמו כאתר בדיקת עובדות, טענו כי סלאמה נעצר לפני פחות מחודש בגלל "מחלוקת על חלוקת כספים שנסחטו", על ידו ועל ידי קצין בכיר אחר.