מאיר פניגשטיין הרים גם השנה ערב גאלה נוצץ ואלגנטי לפתיחת פסטיבל הסרטים הישראלי ה-29 בתיאטרון סבן * שניים מהשמות המובילים במירוץ לטקס האוסקר הביעו תמיכה ואהבה לישראל – השחקנית הלן מירן התסריטאי אהרון סורקין * וגם נחשף שם הקשר האיראני-ישראלי-יהודי, באדיבות משפ' נזריאן / מאת הלנה ש. מיימון * צילומים: אורלי הלוי, מיכל מבצרי, נועם חן והלנה ש. מיימון
פסטיבל הסרטים הישראלי חוגג 29 שנים (בשנה הבאה יומולדת שלושים- שאפו! ). מאיר פניגשטיין, שחזר בשנה שעברה לישראל וגם נולד לו השנה תינוק תוצרת ארץ הקודש, מחלק את זמנו בין ישראל וארצות הברית, כשהמפיקה אורי דינור מנהלת לו כאן את העניינים ומפיקה בפועל את הפסטיבל.
תיאטרון סבן בבוורלי הילס המה ביום רביעי שעבר בתהלוכת ה'סלב' של הקהילה הישראלית ו-1200 איש גדשו את האולם. את הפסטיבל פתח הסרט "באבא ג'ון", שכתב וביים יובל דלשד. הסרט, הדובר ברובו פרסית, מתרחש במושב זרחיה בדרום הארץ, ומתאר מערכת יחסים מרתקת ומורכבת בין אב שיש לו משק של תרנגולי הודו לבנו הצבר, מוטי, שממש לא בא לו להמשיך לגדל תרנגולות. הגעתו של הדוד מאמריקה משנה את התמונה לחלוטין… זה סרטו הראשון של יובל דלשד, שזכה בפרס אופיר ואת הזכות לייצג את ישראל בתחרות האוסקר בקטגוריית הסרט הזר הטוב ביותר. פניגשטיין קיבל השנה חסות מהקהילה האיראנית בעיר, שגם תמכו כספית וגם הגיבו בתשואות נלהבות. מן הבחינה הזאת הבחירה של פניגשטיין ב'באבא ג'ון' כסרט הפתיחה של הפסטיבל הייתה טבעית ומתבקשת.
לפני הקרנת הסרט היה ערב עמוס בנאומים ופרסי הוקרה. השחקן האיראני-אמריקאי דייוויד פארבוז דיאן, שגם מככב ב'באבא ג'ון', הינחה את הערב בהומור ובחן. השחקנית הבריטית המשובחת הלן מירן, ("המלכה", "החוב") שמאחוריה זכיה בפרס האוסקר, גלובוס הזהב ועוד, קיבלה פרס הוקרה על השגיה ותרומתה לקולנוע. מירן, שמככבת ב'האשה בזהב' שמוקרן בפסטיבל, ומככבת בסרט ההוליוודי המוביל לאוסקר "טרומבו", קיבלה אות הוקרה על הישגיה המקצועיים על ידי השחקנית המככבת לצידה בסרט, דיאן ליין.
מירן סיפרה בהתרגשות על הקשר החם וארוך השנים עם ישראל, שהחלו בשנות ה-60 כשהיתה צעירה, לאחר מלחמת ששת הימים כשעברה להתגורר בקיבוץ האון עם בן זוגה הישראלי. "מאז שבתי פעמיים לישראל. אני אוהבת את ישראל וחושבת שזאת מדינה נהדרת. אני חושבת שלמרות כל הקשיים והכאב שישראל עברה ותעבור בעתיד, הדבר הנהדר בישראל אלו הישראלים והם אלו שידעו להתוות את הדרך". לשמוע היום, כשרוב הקהילה האקדמית ואמנים רבים באירופה ובאנגליה מחרימים את ישראל, את הלן מירן מדברת ככה עלינו, זה לא דבר של מה בכך…
יוצר נוסף שקיבל פרס הוקרה הוא הקולנוען האמריקאי-יהודי המעולה אהרון סורקין, אחד התסריטאים הבולטים בהוליווד . סורקין, שאחראי בין השאר על תסריטים לסדרות "הבית הלבן" ו"חדר החדשות", גם כתב את "בחורים טובים" של רוב ריינר, ואת "הרשת החברתית" שעליו זכה באוסקר. לאחרונה כתב את התסריט ל"סטיב ג'ובס" על חייו של מייסד אפל, סרט שנחשב למועמד מוביל לזכייה באוסקר הקרוב. "תמיד היה חשוב לתמוך בישראל ועכשיו זה חשוב מתמיד", אמר סורקין לקול תשואות הקהל.
סורקין, שקיבל פרס הוקרה על הישגיו בקולנוע ובטלוויזיה אמר בנאום התודה שלו כי "ישראל חשובה היום יותר מתמיד", והתלוצץ כי חבריו התסריטאים אומרים שלהשיג מימון לסרט במזרח התיכון הוא משימה בלתי אפשרית. התגובה מהאולפנים בדרך כלל היא "זה נשמע טוב, אבל מי ירצה לראות סרט שמתרחש שם? ואני אומר: אני רוצה! אני רוצה לראות הרבה סרטים כאלה!".
אות הוקרה בזכות פעילותה ההומניטרית הוענק לד"ר שרון נזריאן, מייסדת מרכז נזריאן ללימודי ישראל ב-UCLA ונשיאת קרן משפחת נזריאן Y&S Nazarian Family Foundation, שנושאי חינוך ומדיניות ציבורית הם בלב העשייה הפילנתרופית שלה. ד"ר נזריאן הנרגשת סיפרה איך יובל דלשד, בימאי הסרט שהיה לגמרי אלמוני, הגיע אליה עם התסריט, ועד כמה היא נרגשת לראות את התוצר הסופי.
