מגלים את אמריקה: המועצה הישראלית-אמריקאית (IAC) מעצבת תוכנית להעצמת קהילות ישראליות-אמריקאיות ברחבי ארה"ב וסיוע לארגונים פרו-ישראלים ביבשת תוך כדי גיוס מאות אלפים במגוון גילאים לפעילות אקטיבית
ביום ראשון ה-8 בספטמבר, במהלך קבלת הפנים שנערכה בקלאבסס לציון ראש השנה תשע"ד, הכריז ארגון הקהילה הישראלית-אמריקאית ("IAC") על תוכנית ההתרחבות שלו המתוכננת להקיף את הערים ומרכזי ההשפעה המרכזיים ביבש האמריקאית. מאות חברים ב-IAC, תורמים ואורחים, לרבות חברי קונגרס והקונסול הכללי דיוויד סגל, נאספו בביתו של יו"ר ה- IAC, שון (שרון) אבן חיים, ועודכנו בפרטי התוכנית.
תוכנית ההתרחבות של IAC כוללת הקמת מטה מרכזי ארצי לארגון ומספר סניפים ברחבי ארצות הברית, אשר יספקו מבנה קהילתי מקומי ופדרלי לכלל הישראלים האמריקאים בארה"ב. התוכניות המוצעות תכלולנה פעילויות תרבות, חינוך, חברה, אירועים והסברה פרו-ישראלית. ה-IAC יעבוד בשיתוף עם ארגונים אחרים ויציע ליווי ומימון ליוזמות ישראליות-אמריקאיות ולפרויקטים למען מדינת ישראל שיוקמו ברחבי היבשת.
לפי ההערכות, מספר הישראלים האמריקאים וילדיהם המתגוררים בארה"ב עומד על 800,000. מרבית הקהילה מתרכזת בשלושה אזורים גיאוגרפיים: לוס אנג'לס/דרום קליפורניה, ניו יורק/ניו ג'רזי ומיאמי/פלורידה. קהילות נוספות בעלות פוטנציאל קיימות גם בשיקאגו, סן פרנסיסקו, פאלו אלטו/סיליקון ואלי, סן דייגו, פורטלנד, סיאטל, פיניקס, לאס וגאס, דנבר, דאלאס, בוסטון, קונטיקט, אטלנטה, קליבלנד, פילדלפיה, וושינגטון DC, בולטימור ועוד.
ארגון הקהילה הישראלית-אמריקאית, שהוקם בשנת 2007 על ידי קבוצת אנשי עסקים מצליחים מהקהילה הישראלית-אמריקאית בלוס אנג'לס, הוא כיום הארגון הישראלי-אמריקאי הגדול בארה"ב. ה-IAC פועל להקמת קהילה ישראלית-אמריקאית חזקה ומגובשת, שתהפוך למוקד דומיננטי של תמיכה בישראל ושל חיזוק הקשר בין מדינת ישראל וארה"ב. כמו כן, פועל הארגון לשימור הזיקה למורשת היהודית והתרבות הישראלית של בני הדור השני והשלישי של ישראלים אמריקאים וליצירת גשרים בין הישראלים-האמריקאים החיים כאן ובין הקהילות היהודיות בארה"ב.
יו"ר ה-IAC, שרון אבן חיים: "בחמש השנים הראשונות, תוכנית ההתרחבות תכלול הקמה של מטה IAC ארצי ושמונה סניפי IAC נוספים ברחבי ארה"ב, במרכזים בהם ניתן למצוא ריכוזים גדולים של אוכלוסיה ישראלית-אמריקאית. כל הסניפים יפעלו על פי אותו חזון ויעדים, יונחו על ידי מועצות מנהלים מקומיות ויזכו לתמיכה מהמטה הארצי. בכוונתנו ליצור מגוון תוכניות ופעילויות לכל שכבות הגילאים, כך שכל סניף יוכל לבחור את התוכניות והפעילויות שהכי מתאימות לקהילה שלו. אנו מתחילים לזהות מנהיגות בקהילות ישראליות אמריקאיות ברחבי המדינה, אשר תסייע לנו בהקמת מועצות המנהלים המקומיות והארציות.
"מבנה ה-IAC הינו יחודי בכך שמועצת המנהלים שלו פעילה ברמה היומיומית והחברים בה משקיעים מכספם, זמנם וקשריהם למימוש החזון של הארגון לטובת הקהילה. מועצת המנהלים שלנו כוללת ישראלים-אמריקאים אשר הצליחו בעסקיהם, חיים שנים רבות בלוס אנג'לס ותורמים ופעילים למען כלל הקהילה". במועצת המנהלים של ה-IAC חברים כיום שון (שרון) אבן חיים, אדם מילשטיין, נתי סיידוף, מירי שפר, דני אלפרט ויוסי רבינוביץ.
אדם מילשטיין, יו"ר ועדת ההתרחבות של IAC: "אחת הסיבות העיקריות ליישום מאמצי ההתרחבות היא הצורך החיוני להשיק קמפיין משמעותי בקהילות ישראליות-אמריקאיות; קמפיין אשר יבטיח שישראלים-אמריקאים וילדיהם ממשיכים להשקיע מאמצים בחיזוק מדינת ישראל ובטחונה הלאומי; להיות מחוברים לישראלים ולתרבות הישראלית; ולהישאר מחויבים לערכים היהודיים ולמורשת שלהם".
לדברי מילשטיין ישראלים-אמריקאים רבים, כמו היהודים-האמריקאים, מוטרדים מאוד מהתרופפות הקשר של ילדיהם עם ישראל והיהדות, ומחפשים מבנה קהילתי המבוסס על אורח החיים והתרבות היהודית, כמו גם על קשר חזק עם מדינת ישראל. מילשטיין: "חשוב להבין שישראלים אינם רגילים לחיות בגולה. יהודים שחיים מספר דורות בגולה רגילים לשמור על יהדותם באמצעות זיקה למוסדות חינוך, תרבות ובתי כנסת. מרבית הישראלים החיים בארה"ב אינם עושים זאת. הם שולחים את ילדיהם ללמוד בבתי ספר ציבוריים (לא יהודיים) ובד"כ אינם משתייכים למוסדות הקהילה היהודית ולבתי הכנסת. כתוצאה מכך, הם מנותקים מהקהילה היהודית-אמריקאית וממוסדותיה. אמנם הם ממשיכים לדבר עברית ומבקרים בארץ הרבה יחסית, אך אין בכך בכדי לחבר אותם ליהדות והילדים שלהם מתבוללים בשיעור גבוה". תוכנית ההתרחבות של ה- IAC שואפת לספק פתרונות יצירתיים להתמודדות עם אתגרים אלה.
לדברי מנכ"ל ה- IAC, שגיא בלשה, הארגון צמח במהירות בשנים האחרונות. ובשנה האחרונה הגיע ליותר מ-50,000 משתתפים בפעילויותיו, לרבות פסטיבלים ואירועי ענק ותוכניות רחבות היקף לכל חתכי הגילאים. בנוסף, ה-IAC תומך ב-21 ארגונים שונים המזוהים עם המטרות והיעדים שלו.
בלשה: "פעילות ה-IAC ממומנת על ידי מועצת המנהלים, חברי הארגון ותורמים רבים מקרב בני הקהילה הישראלית וקהילות אמריקאיות פרו ישראליות, לרבות שלדון ומירי אדלסון, חיים ושריל סבן, בני ואדל אלג'ם, ליאו ורות דיויד ודוד וינר. בנוסף, מקבל הארגון תמיכה ממספר קרנות יהודיות אמריקאיות בארה"ב". בנובמבר הקרוב ישתתפו נציגי ה-IAC בפאנל מיוחד שיתכנס בירושלים באסיפה הכללית של פדרציות יהודיות בצפון אמריקה (GA). במסגרת הכינוס הם יקיימו פגישות עם בכירים בממשל הישראלי ועם ראשי ההנהגה היהודית האמריקאית.
