וריאנט דלתא של נגיף הקורונה מדבק כמו אבעבועות רוח, ועשוי לגרום למחלות קשות, הרבה יותר משאר הווריאנטים של נגיף הקורונה. כך על פי מצגת פנימית של המרכז האמריקאי לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) שתוכנה פורסם ביום שישי בניו יורק טיימס. מהמסמך עולה כי הווריאנט מדבק גם בקרב מחוסנים, ומועבר בצורה מהירה יותר בין אדם לאדם ביחס לנגיפים דוגמת סארס ואבולה.
המרכז לבקרת מחלות כתב כי יש "להכיר במלחמה שהשתנתה" בנגיף, שאחראי על פי ההערכות לכ-80% מחולי הקורונה בארה"ב כיום. בין השאר, נכתב במסמך של המרכז כי יש להשיב את חוברת עטיית המסכות בכל רחבי ארה"ב. "לאור שיעורי ההדבקה הגבוהים ומספר המחוסנים בשלב זה, חובת עטיית מסכות היא חיונית", לשון המסמך. מומחי ה-CDC כותבים כי מוחלשי חיסון צריכים לעטות מסכות בכל מקום, במנותק מההנחיות הנקודתיות, וכך צריכים לעשות גם מחוסנים שנמצאים בקשר קבוע עם ילדים קטנים, קשישים ואוכלוסיות פגיעות אחרות.
ממוצע הנדבקים בארה"ב בימים האחרונים עומד על 71 אלף. מספר זה כולל גם אנשים מחוסנים נגד קורונה – אך במידה פחותה בהרבה מאלו שלא התחסנו. מתוך 162 מיליון האמריקאים שהתחסנו נגד קורונה, כ-35 אלף בשבוע נדבקים בנגיף ומפתחים תסמינים. המרכז הודה כי ישנו קושי רב לעקוב אחר חולים קלים או נשאי קורונה שאינם מראים תסמינים.
עוד נכתב במסמך כי וראינט דלתא עלול להוביל לתחלואה קשה יותר. מחקרים שנערכו בקנדה ובסקוטלנד מצאו כי חולי קורונה שנדבקו בווריאנט מתאשפזים יותר בשל תסמיני המחלה ביחס לאלו שחלו בווריאנט אלפא, שקדם לדלתא. מחקר שנערך בסינגפור מצא כי נדבקים בווריאנט דלתא זקוקים להנשמה לעיתים קרובות יותר.
עם זאת, במרכז לבקרת מחלות ומניעתן מדגישים כי החיסון נגד קורונה יעיל מאוד במניעת תחלואה קשה ואשפוזים, גם בקרב הנדבקים בווריאנט. "באופן כללי, אפשר לומר שווריאנט דלתא הוא וריאנט בעייתי, כפי שכבר ידענו", אמר ג'ון מור, וירולוג מניו יורק, "אבל השמיים לא נופלים, וההתחסנות עדיין מגינה מפני התפרצויות קשות באמת".
