מופע המחצית עתיר הכוכבים של גמר המונדיאל, שכלל אמנים החל מג'סטין ביבר ועד מדונה קולדפליי ו-BTS, הסתיים בסיכום: "זבל" – מאכזב ומבלבל, כך אמרו מבקרים ביום ראשון. הסופרסטארים הופיעו במשותף במופע המחצית ביום ראשון באצטדיון מטלייף (MetLife) בניו ג'רזי. הכוח ״הכוכבי״ היה משמעותי, אך השילוב הכללי התברר כשילוב גרוע של אנרגיות, מעברים מוזרים ותחושה כללית של חוסר הרמוניה.
כשנשאל בשידור על ידי BBC Sport מה דעתו על המופע, כוכב הכדורגל האנגלי האגדי ויין רוני אמר בבוטות: "אני אוהב הרבה מהאמנים האלה, אבל חשבתי שזה זבל".
מדונה עלתה לבמה ראשונה ולא שרה בשידור חי, אלא עשתה ליפ-סינק ללהיט שלה משנת 2000, "Music", כשרקדנים על גלגיליות סביבה, לפני שיצאה באופן דרמטי ממנהרה ועלתה למגרש. הופעתה עברה למיקוד מוזר ב"אנימל" (Animal) מהחבובות המנגן בתופים לשיר "Seven Nation Army" של הווייט סטרייפס, ללא כל הקשר.
להקת BTS הקוריאנית העניקה הופעה נוסחתית אך אנרגטית ללהיט "Dynamite", לפני שג'ייסון סודייקיס צעד פתאום משום מקום בהופעה בלתי מוסברת כדמותו האהובה "טד לאסו" כדי להציג את ג'סטין ביבר. ביבר הוריד את הקצב משמעותית, כשהוא שר את הלהיט שלו "Everything Hallelujah" בגרסה אקוסטית תוך כדי נגינה בגיטרה. לאחר מכן, שאקירה עלתה לבמה עם בורנה בוי כדי לשיר את "Dai Dai", מנענעת את מותניה ומעלה את האנרגיה בפתאומיות.
לבסוף, להקת קולדפליי עלתה לבמה יחד עם גוסטבו דודאמל ומקהלת PS22 – מקהלה ויראלית של תלמידי כיתות ד'-ה' מניו יורק – כדי לסיים את המופע. הילדים לבשו מדים צבעוניים ורקדו באנרגיה בזמן שהמילה "Love" עם גלובוס נכתבה על המגרש; זה היה רגע מרגש, אך לא מספיק כדי להציל את הפקת הטלאים כולה.
צופים פנו לרשת X כדי להשמיע ביקורות בוטות על המופע, כשצופה אחד דירג את ההופעה ב-5 מתוך 10. "ניתן היה לוותר על מדונה, ביבר והילדים בסוף", כתבו. "90% מהביצוע של מדונה נראה מוקלט מראש. בחירת השירים של ביבר הייתה גרועה. מהייפ לשעמום וחזרה להייפ. אני מבין את המסר של מופע המחצית, אבל נו באמת. זה היה צריך להיות רק BTS ושאקירה".
תגובה מתוסכלת אחרת קראה: "הצפייה במופע המחצית של המונדיאל הותירה אותי ללא מילים. הכדורגל היה הבידור. מופע המחצית היה השפלה תרבותית. ריק באופן כואב. קרקס". צופה אחר כינה את המופע "מנותק", וכן "חסר נושא עקבי, ופשוט חסר חזון לחלוטין".
זה היה מופע המחצית הראשון בהיסטוריה של גביע העולם של פיפ"א. ידוענים בשורה הראשונה צפו במופע מהיציעים, בהם טום קרוז, בראד פיט, אדריאן ברודי, וכן טימותי שאלאמה ובת זוגו קיילי ג'נר. הנשיא טראמפ ישב בתא צפייה מיוחד עם רעייתו מלאניה, נשיאת מקסיקו קלאודיה שיינבאום ונשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו.
המופע עתיר הכוכבים תמך בקרן החינוך העולמית של פיפ"א – יוזמה הפועלת לגיוס 100 מיליון דולר כדי להרחיב את הגישה לחינוך איכותי וכדורגל לילדים ברחבי העולם.
