רוצח סדרתי? הצעיר שדקר למוות את מנשה (מני) חידרה בדירתו בוואלי וילג' – חשוד גם ברצח קשישה בוודלנד הילס

החשוד ברצח המחריד שזעזע קומפלקס דירות יוקרתי בוואלי וילג' באפריל נקשר כעת לשני פשעים אלימים נוספים משנת 2022, כך מאשרת המשטרה. מקור במשטרת לוס אנג'לס אמר כי ראיות נוספות מצביעות על כך שהחשוד, אריק אסקמילה בן ה-27, אחראי לניסיון רצח בשנת 2022 בסן פרננדו ולדקירה ומוות אכזרי בשריפה של אישה בת 81 בוודלנד הילס. אסקמילה נעצר בתחילת מאי לאחר מרדף שנמשך כמעט שבועיים לאחר שאיש העסקים הישראלי מנשה "מני" חידרה בן ה-53 נמצא מת בדירתו ב-26 באפריל – שלפי שכנים וקלטת שמע מהמשטרה, ככל הנראה התרחש שלושה ימים לאחר שנהרג.

תושבים דיווחו על שמיעת צרחות ורעשי התרסקות רמים בסביבות השעה 3 לפנות בוקר ב-23 באפריל, שהגיעו מיחידה 514 בקומה העליונה של קומפלקס הדירות "אשטון שרמן וילג' " בגוש 12600 של ריברסייד דרייב. בקלטת שמע ניתן לשמוע מוקדן של משטרת לוס אנג'לס מעביר דיווחים דומים לשוטרים בערך באותה תקופה.

חוקרים אומרים שאסקמילה פרץ לבניין דרך חלון גג, עבר בין מרפסות, ופרץ לדירתו של הידרה, שם התרחשה קטטה פיזית קטלנית. הרשויות אומרות שאסקמילה השתמש במברג בתקיפה. עם התפתחות חקירת הרצח, צצו תמונות של זירת הפשע המדממת וצילומי מעקב מצמררים, מה שהדאיג עוד יותר את התושבים. סרטון האבטחה של הבית הראה את אסקמילה משוטט במסדרונות ומנסה לפרוץ למספר יחידות זמן קצר לפני הפיגוע.

דיירים במתחם היוקרתי הביעו מאז כעס כלפי הנהלת הבניין, תוך ציטוט חששות ביטחוניים מתמשכים שקדמו לרצח. מספר פריצות דווחו גם לאחר הרצח.

אסמילה חשודה כעת גם ברצח אוק ג'ה קים בת ה-81 בשנת 2022, שגופתה נמצאה ב-2 באוגוסט לאחר שפרצה שריפה בביתה בברחוב ווסט מרתה בוודלנד הילס. הרשויות מסרו כי היא נדקרה, נחנקה והוצתה, וגופתה החרוכה התגלתה מתחת למיטתה. החוקרים מאמינים שמישהו פרץ לביתה של קים, בזז אותו והרג אותה.

"עבדתי שנים רבות בתחום הרצח ואף יותר מזה בחקירת פשעים אלימים, ואני יכולה לומר בכנות שבכל הקריירה שלי אני לא חושבת שראיתי אי פעם מעשה רצח כה חסר טעם ואכזרי", אמרה בלשית משטרת לוס אנג'לס, שרון קים, במהלך מסיבת עיתונאים. בתה של קים, קלרה קים, דיברה בפומבי לאחר מות אמה, וקראה לציבור לסייע בפתרון התעלומה. "זו יכלה להיות משפחה של כל אחד. זו יכלה להיות אמא שלך, זה יכל להיות אבא שלך", אמרה. קלרה תיארה את אמה כחסרת אנוכיות ואמרה שמשפחתה "משותקת" מהאובדן. "עד היום אנחנו מתעוררים וחושבים שזה עדיין חלום".

באותה עת, משטרת לוס אנג'לס הכריזה על פרס של 50,000 דולר עבור מידע בתיק וביקשה מכל מי שיש לו צילומי מעקב או ידע על האירוע להתייצב. רצח בוודלנד הילס וניסיון הרצח בסן פרננדו הוגשו רשמית על ידי משרד התובע המחוזי של מחוז לוס אנג'לס ונוספו לאישומים שאסקמילה כבר עומד בפניהם בתיק בוואלי וילג'. 

ב-9 במאי, משרד התובע המחוזי הודיע כי אסקמילה הואשם בסעיף אחד של רצח, כאשר בנסיבות מיוחדות נטען כי הרצח בוצע במהלך פריצה. הוא גם עמד בפני סעיף אחד של עבירה פלילית מדרגה ראשונה.