עידן אלכנדר גדל בארה"ב ובגיל 18 עלה לישראל כדי להתנדב לשירות צבאי בחטיבת גולני. בישראל, אלכסנדר התגורר בבית סבו וסבתו בתל אביב, ובקיבוץ חצור שאירח את גרעין "צבר" שאיתו עלה. הוא נחטף בבוקר 7 באוקטובר, בשבת שלא היה חייב לסגור בבסיס. בבוקר מתקפת חמאס ניתנה לאלכסנדר האפשרות שלא להישאר בבסיס, משום שאימו יעל הייתה בביקור בארץ, וכחייל בודד היה זכאי לחופשה מיוחדת כדי להיות איתה. עם זאת, הוא בחר להישאר בסוף השבוע כדי שנטל השמירות לא ייפול רק על חבריו. כשהחלה המתקפה הוא הספיק לדבר עם אימו, לספר לה שרסיס פגע בקסדה שלו ושהוא בסדר.
אלכסנדר ואמו יעל חזרו ביום חמישי לארה"ב מישראל בטיסת חילוץ של דיפלומטים אמריקנים שיצאה מישראל. רשתות שידור האמריקאיות שידרו בשידור ישיר את ההכנות להגעתו ואת ההגעה שלו הביתה. כוחות משטרה וסוכני FBI חסמו את הרחוב שהוביל לבית המשפחה.
בתיעודים נצפו מאות תושבים ברחובות עיר הולדתו כשבידיהם דגלי ישראל וארה"ב ושלטים שקיבלו את פניו בחום. אלכסנדר נראה מחויך ונופף מהמושב הקדמי של הרכב, אותו ליוותה שיירת משטרה. הרב מרדכי שיין אמר ל"פוקס ניוז": "התפללנו לשלומו 585 ימים, בכל שבוע התקיימה צעדה לשובו".
עידן גדל בעיר בעלת 50 אלף התושבים, טנפליי. הרב סיפר כי במהלך תקופת השבי של עידן, הקהילה היהודית בטנפליי קיימה תפילות, צעדות ואירועים שבועיים – גם ביום הולדתו של אלכסנדר שנחגג בהיעדרו. "יותר מ-800 איש הגיעו לחגיגת חנוכה שנערכה ביום הולדתו", אמר הרב. "רצינו שהוא ידע שלא שכחנו אותו". בשלב זה, אלכסנדר צפוי להישאר בניו ג'רזי ולהתמקד בהחלמתו. עם שחרורו, כך דווח, שקל רק כ-55 קילוגרם וסבל מפציעות בידיו. שחרורו של עידן בוצע כ"מחווה" מצד חמאס עבור הנשיא טראמפ, בתקווה לחידוש המו"מ ולסיום המלחמה. לעת עתה, המגעים בין ישראל לחמאס לא הבשילו – כשברקע מתנהלת המלחמה עם איראן.
כלי תקשורת מרכזיים בארה"ב הדגישו את כאב המשפחה ב-583 ימי השבי של אלכסנדר, את הרקע האישי של הצעיר מניו ג׳רזי, ואת ההתרגשות משחרורו – ״המתנה הגדולה ביותר שאפשר לדמיין״, כפי שציינו הוריו. מושל ניו ג׳רזי, פיל מרפי, הוציא אף הוא הודעה נרגשת לעיתונות: ״בכל יום שעידן היה בשבי, משפחתו חוותה כאב, חוסר ודאות ופחד שאין לתאר. עם שובו הביתה – תפילותינו נענו״. במקום מגוריו של אלכסנדר התכנסו המונים כדי לצפות בשידור ישיר מישראל של שחרורו מהשבי, שירים בעברית והנפת דגלי ארה"ב וישראל.
ב-CNN נכתב על הרקע האישי של אלכסנדר: ״עידן הוא בן טנפליי, ניו ג׳רזי, שנחטף על ידי חמאס ב-7 באוקטובר. אימו תיארה אותו כ׳אמריקאי כל כך – מלא חיים, מצחיק וחברותי׳״. ערוץ החדשות אף הדגיש את דברי המשפחה עם ההודעה על השחרור: ״זו המתנה הגדולה ביותר שאפשר לדמיין״, תוך קריאה לממשלת ישראל: ״אנא, אל תעצרו. אף חטוף לא צריך להישאר מאחור״. גם ב״ניו יורק טיימס״ הדגישו את ההיבט המשפחתי של השחרור. באתר העיתון נכתב כי ההורים יעל ועדי ״נאבקו ללא לאות למען שחרור בנם, נפגשו עם בכירים והופיעו בעצרות תמיכה לשחרור החטופים״.
