31 דקות חלפו מרגע שהחלה ההצבעה במדינת איווה ועד שהנשיא לשעבר דונלד טראמפ הוכרז בליל יום שני כמנצח. היתרון שלו היה כל כך גדול שעורכי מדגם סוכנות הידיעות אי-פי לא היססו לפרסם את התוצאה בזמן שיא. כשערוצי הטלוויזיה ביקשו להציג את החגיגות במחנה המועמד הזוכה, המטה עמד ריק. וושינגטון פוסט דיווח שאפילו הברמן באולם האירועים עוד לא הספיק לפתוח את הבר. גם בקמפיין טראמפ לא ציפו לניצחון כל כך מהיר וחותך.
בתום ההצבעה וספירת הקולות הרשמית התברר כי טראמפ זכה ב-51% תמיכה – יותר מכל יריביו ביחד. מושל פלורידה רון דיסנטיס ניצב במקום השני עם 21% בצמוד לשגרירה באו"ם לשעבר ניקי היילי שהפתיעה עם 19%. במקום הרביעי התברג איש העסקים הפופוליסט ויווק רמאסוואמי עם שבעה אחוזים. המועמד החמישי והנשכח, מושל ארקנסו לשעבר אייסה האצ'ינסון, גירד את התחתית עם 191 קולות בלבד.
איווה היא אמנם רק מדינה אחת מתוך 50, המעמידה לבחירה רק 40 צירים בפריימריז הרפובליקאיים. כדי לזכות במועמדות המפלגה לנשיאות ארה"ב בבחירות שייערכו בנובמבר זקוק אחד המועמדים לגרוף 1,215 צירים מתוך 2,429. לשם השוואה, ב"יום שלישי הגדול", שיתקיים ב-5 במרץ, יצביעו כתריסר מדינות, בהן קליפורניה, שיחלקו במשותף 874 צירים. נכון לעכשיו, אחריי איווה, טראמפ מחזיק ב-20 צירים, דיסנטיס בשמונה והיילי בשבעה. המרוץ עדיין בחיתוליו ועדיין יכול להפתיע.
שבר מוסכמות כהרגלו
בכל זאת, איווה מסמלת ניצחון ראשון, חשוב וסמלי עבור טראמפ במערכת הבחירות. המדינה אמנם לא ניבאה ניצחון בפריימריז הרפובליקאים מאז ג'ורג' בוש הבן ב-2000, אבל ביחד עם ניו המפשייר – המדינה השנייה שתצביע בשבוע הבא – הן נותנות את הטון באמצעות כיווץ שדה המועמדים. היא מספקת תצוגת תכלית ראשונה למועמדים, וכך מבהירה במבחן הקלפי אילו מועמדים הם חסרי סיכוי. ואכן, גם הפעם ההצבעה לוותה בפרישה של רמאסוואמי וצפויה להגביר את הלחץ על האצ'ינסון.
טראמפ, כהרגלו, שבר מוסכמות פוליטיות גם הפעם. רק לפני שמונה שנים הוא הגיע למקום השני באיווה אחרי הסנאטור מטקסס טד קרוז, כיוון שנתקל בחשדנות מצד אוונגליסטים המהווים כשני שלישים מתושבי איווה. מאז הוא הפך את האוונגליסטים לגוש הבוחרים הנאמן ביותר שלו. הלילה באיווה הוא לא רק ניצח, אלא עשה זאת בפער היסטורי וחסר תקדים. את השיא הקודם החזיק הסנאטור בוב דול שניצח את ג'ורג' בוש האב באיווה ב-1988 בפער של 13%. טראמפ נהנה מפער של 30% על דיסנטיס במקום השני.
אף שניצחונו היה ידוע מראש, בגלל הפער העצום בסקרים, טראמפ לא יכול היה לקוות לתוצאה טובה יותר של יריביו. הדבר האחרון שהוא רוצה זה קרב דו-ראשי שילכד את כל מתנגדיו במפלגה סביב פתק אחד. כל עוד זה תלוי בטראמפ, הוא ישמח לראות את דיסנטיס והיילי ממשיכים לרוץ עד "יום שלישי הגדול", ואז טראמפ עשוי לעשות היסטוריה בתור המועמד שניצח הכי מהר בפריימריז הרפובליקאיים.
במהלך היום נראה היה כי אפילו מזג האוויר משחק לידיו של טראמפ. עם גל קור קיצוני, שלא נראה כמוהו זה עשורים, מספר המצביעים היה הנמוך ביותר זה שנים. כ-110 אלף רפובליקאים העזו לצאת להצביע כשחזאים התריעו מפני כוויות קור. בפריימריז הקודמים לפני שמונה שנים הצביעו כ-180 אלף תושבים. פירושו של דבר שרק המצביעים הנלהבים והמשולהבים יצאו מהבית. דיסנטיס והיילי לא מעוררים רגשות עזים בתומכיהם כמו שטראמפ יודע לעשות.
דיסנטיס הוא ללא ספק המפסיד הגדול, כיוון שהשקיע את כל כספו ואת כל האנרגיה שלו בחריש עמוק של איווה. היילי נקטה אסטרטגיה דומה בניו המפשייר. שניהם בנו קמפיין שבו כל הביצים בסל אחד בתקווה שניצחון מפתיע במדינה אחת יעניק להם סיקור חיובי ומומנטום לקראת המדינות הבאות. העובדה שסיימו כמעט בשוויון וידאה שלא תהיה הכרעה בין השניים. הם ימשיכו לפצל את הקולות של רפובליקאים שמחפשים אלטרנטיבה לטראמפ. שניהם לא פורשים.
בנאום מול קהל תומכיו, דיסנטיס ניסה למתג את המקום השני כניצחון, אך לא הסתיר את המרמור: "השליכו עלינו הכל, התקשורת היתה נגדנו. הספידו אותנו לפני חודשים. הם אפילו הכריזו על המנצח לפני שאנשים סיימו להצביע", אמר. היילי מצדה מינפה היטב את האכזבה של דיסנטיס כדי להכתיר את עצמה כמנצחת במשחק הציפיות. "אני יכולה לומר בבטחה שהלילה איווה הפכה את הפריימריז למרוץ בין שני אנשים", היא קבעה אף שהגיעה למקום השלישי.
דיסנטיס המריא מיד לדרום קרוליינה, המדינה השלישית שתצביע בפריימריז הרפובליקאיים, וכך דילג על ניו המפשייר השנייה. היילי, לעומת זאת, חזרה לניו המפשייר, המדינה שבה השקיעה את עיקר האנרגיה שלה בקמפיין. שם, בשבוע הבא, היא מקווה לחולל את מה שדיסנטיס ניסה לעשות באיווה – וכשל.
סקר CNN שנערך בקרב רפובליקאים בניו המפשייר בשבוע שעבר גילה כי טראמפ מוביל עם 39% בלבד, בעוד שהיילי מזנבת בו עם 32%. מושל ניו ג'רזי לשעבר כריס כריסטי קיבל באותו סקר 12% ומאז פרש גם כן. רמאסווואמי קיבל שמונה אחוזים ודיסנטיס חמישה אחוזים. האצ'ינסון זוכה בניו המפשייר לתמיכה הגבוהה ביותר שלו עם אחוז שלם. מוקדם לדעת כיצד יתפלגו הקולות של תומכי כריסטי ורמאסוואמי, ואיך התוצאה באיווה תעצב מחדש את המפה בניו המפשייר.
