שר החוץ האמריקאי מרקו רוביו הורה לשגרירויות אמריקאיות ברחבי העולם להפסיק לזמן סטודנטים זרים לראיונות לקבלת ויזות סטודנט בארה"ב. "מעכשיו, וכחלק מההכנות להרחבת הבדיקות ברשתות חברתיות, מחלקות קונסולריות לא יתאמו פגישות לקבלת ויזות לסטודנטים או תוכניות לחילופי סטודנטים עד שיתקבלו הנחיות נוספות", כתב רוביו במזכר ואמר כי הנחיות נוספות צפויות בימים הקרובים. לפי המסמך שנשלח לדיפלומטים ברחבי העולם, ופורסם לראשונה באתר פוליטיקו, ראיונות שכבר נקבעו ייצאו לפועל כמתוכנן. דוברת משרד החוץ האמריקאי תמי ברוס סירבה להתייחס להוראה של רוביו, בטענה כי שום דבר לא פורסם לציבור.
עם זאת, היא אמרה כי "לכל מדינה ריבונית יש זכות לדעת מי מנסה להיכנס בשעריה, למה הם רוצים להיכנס, מי הם, מה הם עשו, ובתקווה במסגרת זו לקבוע מה הם יעשו במהלך השהייה שלהם", אמרה ברוס. "אז זה שום דבר חדש, ואנחנו נמשיך להשתמש בכל כלי שאנחנו יכולים להשתמש בו כדי להעריך מי מגיע לכאן, בין אם הם סטודנטים ובין אם לא". ההוראה עלולה לגרום לעיכובים חריגים בקבלת ויזות ולפגוע במצבן הכלכלי של אוניברסיטאות שנסמכות על מספר רב של תלמידים זרים כמקור הכנסה, בעוד גורמים בממשל שוקלים בדיקות קפדניות יותר לתוכן שמעלים ומשתפים מועמדים ברשתות החברתיות.
ההוראה מהווה הסלמה נוספת במהלכי הממשל להגבלת האפשרויות לסטודנטים זרים על רקע האיום שחלקם עלולים להוות לביטחון הלאומי ובשל האנטישמיות בקמפוסים. עד כה המהלכים התמקדו בעיקר בסטודנטים שהשתתפו במחאות פרו-פלסטיניות בקמפוסים. כעת הקונסוליות קיבלו הוראה לבדוק לעומק את הפעילות ברשתות של כל המועמדים לוויזת סטודנט, ולא רק את של אלה שסומנו בשל אקטיביזם. הממשל ייבחן האם פוסטים ותגובות שכל מועמד לוויזת סטודנט פרסם ברשתות אינסטגרם, X וטיקטוק, מהווים איום על הביטחון הלאומי של ארה"ב.
מאז חודש מרץ, כך לפי מזכר שהגיע לידי הגרדיאן, שגרירויות חויבו לערוך בדיקות של פעילות סטודנטים ברשתות בחיפוש אחר "פעילות טרור" — שיכולה להיחשב גם בתור תמיכה בפלסטינים. ההנחיה הזו כללה דרישה לצלם תכנים "שעשויים להיות מפלילים" למקרה שהם יימחקו.
"מהלך הרסני לאוניברסיטאות"
שר החוץ מרקו רוביו אמר בשבוע שעבר שמשרדו ביטל כבר "ככל הנראה אלפי ויזות", כאשר במרץ דווח כי המספר עמד על כ-300. "אני לא יודע את המספר המדויק", אמר רוביו, "אבל יש לנו עוד הרבה מה לעשות".
עבור סטודנטים בינלאומיים, וגם עבור האוניברסיטאות האמריקאיות התלויות בהם, המהלך הזה "הרסני, אולי אפילו קטסטרופלי", אומר דיוויד לאופולד, עורך דין לענייני הגירה מקליבלנד. לדבריו "ההשפעות הכלכליות והתרבותיות הן עצומות". לעצירה או אפילו האטה בתהליך הגשת הבקשות לוויזות סטודנט יש השלכות על מאות אלפי סטודנטים בעולם, ועל מוסדות אקדמיים ברחבי ארה"ב. סטודנטים זרים מהווים 5.9% מ-19 מיליון הסטודנטים בארה"ב. בשנת הלימודים 2023-2024 יותר מ-1.1 מיליון סטודנטים זרים הגיעו לארה"ב. הודו היא המדינה ששולחת הכי הרבה מהם לארה"ב, ואחריה סין. רוב הסטודנטים הזרים המגיעים לארה"ב לומדים מדעים, טכנולוגיה, הנדסה ומתמטיקה. כרבע מהם למדו מתמטיקה ומדעי מחשב, וכחמישית למדו הנדסה.
סטודנטים זרים בדרך כלל משלמים שכר לימוד מלא, ובכך מאפשרים לממן סיוע כספי לסטודנטים אמריקאים. המוסדות האמריקאים עם מספר הסטודנטים הזרים הגדול ביותר הם אוניברסיטת ניו יורק עם יותר מ-21 אלף סטודנטים זרים, אוניברסיטת נורת'איסטרן וקולומביה. תהליך קבלת ויזת סטודנט הוא לא עניין פשוט כבר כעת, ודורש ממועמדים להוכיח ביצועים אקדמיים חזקים, אמצעים כספיים, קשרים למדינת המקור שלהם וכוונה לחזור למולדתם בסיום לימודיהם, אומר לאופולד.
עורך דין בכיר במשרד המשפטים האמריקאי אמר כי ממשל טראמפ מתכנן מהלכים נוספים, ונקב בשמה של אוניברסיטת קליפורניה כמי שצפויה לקבל בקרוב "תביעה ענקית". לדברי ליאו טרל, עורך דין מלובס אנג'לס המתמחה בזכויות אזרח שמוביל את כוח המשימה לאנטישמיות של המשרד, "אנחנו עובדים על חזית מלאה של פעילות בבית המשפט. טראמפ לא הולך לשום מקום, ואנחנו נתמודד איתם בבית המשפט", אמר טרל בראיון לפוקס ניוז.
רוביו רמז על הגבלות נוספות כבר במרץ, לאחר ששוטרים סמויים עצרו את רומייסה אוזטורק, דוקטורנטית מאוניברסיטת טאפטס, מחוץ לביתה. אוזטורק, שסייעה בכתיבת מאמר דעה התומך בפלסטינים, שוחררה מאוחר יותר בערבות בזמן ונלחמת עתה נגד הגירוש שלה מהמדינה. "אם אתה מגיש בקשה לוויזה כדי להיכנס לארה"ב כסטודנט, ואומר לנו שהסיבה שאתה בא לארה"ב היא לא רק לכתוב מאמרי דעה, אלא כדי להשתתף בתנועות שמעורבות בדברים כמו ונדליזם באוניברסיטאות, הטרדת סטודנטים, השתלטות על מבנים, יצירת מהומות — לא ניתן לך ויזה", אמר רוביו בזמנו."
השבוע הורה הממשל לסוכנויות הפדרליות לבטל את כל חוזיהן עם אוניברסיטת הרווארד — בסך 100 מיליון דולר — לאחר שבחודש שעבר ביטל את המענקים למוסד בשווי של כ-3.2 מיליארד דולר. לפי המסמך שהגיע לידי הניו יורק טיימס, גורם רשמי בבית הלבן קרא למהלך ניתוק מוחלט של מערכת היחסים העסקית בין הממשל לאוניברסיטה.
בשבוע שעבר הודיע הממשל להרווארד כי הוא אוסר עליה לרשום סטודנטים זרים. בהודעה לעיתונות שפירסם המשרד לביטחון המולדת נכתב כי הסטודנטים הזרים שלומדים כעת בהרווארד חייבים לעבור למוסד אחר או שהם מסתכנים באובדן מעמד השהייה החוקי שלהם בארה"ב. כ-6,800 סטודנטים בינלאומיים למדו בהרווארד השנה, כ-27% מכלל הסטודנטים, כך לפי נתוני הרישום של האוניברסיטה. יום לאחר ההודעה, הרווארד הגישה תביעה נגד הממשל ושופטת פדרלית הוציאה צו מניעה להחלטה. בכתב התביעה שהגישה האוניברסיטה לבית המשפט הפדרלי בבוסטון נאמר כי החלטת הממשל היא "הפרה בוטה" של החוקה וחוקי המדינה ומהלך בעל "השפעה מיידית והרסנית".
