נהג בטורנס מת לאחר שהמשטרה אמרה שצוותי החירום לא הצליחו להציל את האדם מהטסלה שלו בגלל סוללת הליתיום-יון הבוערת שלה. משטרת טורנס הגיבה להתנגשות של כלי רכב בודד עם טסלה בצומת שדרות מדונה ופלאזה דל אמו ביום שלישי בסביבות השעה 10:15. טסלה דגם Y 2025 נסעה דרומה בשדרות מדרונה כאשר, מסיבות לא ידועות, המכונית החשמלית סטתה ימינה, התנגשה בעמוד תנועה ועלתה באש כשהנהג לכוד בתוכה
השוטרים ניסו להיכנס לרכב כדי להציל את הנהג, אך, "בשל עוצמת הלהבות והחום, הם לא הצליחו לחלץ את הנוסע", אמרו במשטרת טורנס. "המאבק לכיבוי השריפה הסתבך אז עוד יותר בגלל אתגרים הקשורים לסוללות הליתיום-יון של הרכב". מותו של הנהג, שהיה הנוסע היחיד, נקבע במקום.
התקרית היא הדוגמה האחרונה לסיכונים הבטיחותיים שצוותי חירום יכולים להתמודד מולם כאשר מגיבים לאירועים הכוללים סוללות ליתיום יון במתח גבוה המניעות כלי רכב חשמליים, על פי דו"ח של המועצה הלאומית לבטיחות בתחבורה שפורסם ב-2020.
אילו סיכונים מציבות סוללות ליתיום יון עבור המגיבים הראשונים?
בהתאם לחומרת ההתרסקות, סוללת ליתיום יון במתח גבוה של רכב חשמלי עלולה להיות בסיכון להינזק, להתלקח או לחשוף הלם חשמלי לכל מי שנוגע בה. על פי המחקר, כאשר סוללת ליתיום יון ניזוקה, קיים סיכון לבריחה תרמית – כאשר הטמפרטורות והלחצים בתאי הסוללה הפגומים עולים ללא שליטה והסוללה עלולה בסופו של דבר לפרוק ולהצית גזים רעילים ולהתפוצץ. קיים גם סיכון להתחשמלות מסוכנת מכיוון שכלי הרכב מסתמכים על הרבה יותר כוח חשמלי ממה שהגוף יכול לעמוד בו.
"אם התרסקות פוגעת במערכת הבידוד החשמלית, אדם שנוגע ברכב" עלול לסבול להלם ולסבול מפציעה חמורה או מוות, נכתב בדו"ח. אם נשארה שארית אנרגיה בסוללה והסוללה פגומה, זה יכול גם לגרום להלם או להצית מחדש שריפה.
כחלק מהמחקר שלה, המועצה הלאומית לבטיחות בתחבורה סקרה שלוש תאונות רכב חשמליות שגרמו לשריפות ושריפה אחת ללא התרסקות שכללה תקלה בסוללה פנימית וניתחה את הסיכונים עבור גורמי חירום. שלוש מהתקריות התרחשו בקליפורניה – לייק פורסט, מאונטיין וויו והוליווד.
בהתרסקות לייק פורסט, טסלה דגם X 2016 התלקחה מחדש שלוש פעמים (פעמיים במקום בו התרסקה ופעם אחת במגרש הגרירה) למרות שהמגיבים הראשונים שפכו עליו מים ודיכאו את האש. בשנת 2011, ה-NTSB החל לעבוד עם ה-National Fire Protection Assn. לסייע למגיבים ראשונים, כגון כבאים, ולמגיבים שניים, כגון מפעילי גרר, בטיפול בסוללות ליתיום יון לאחר התרסקות. השותפות כללה יצרני רכבים חשמליים והיברידיים וקראה לקבוצה לפתח פרוטוקולים לאחר התרסקות להתמודדות עם כלי רכב המונעים על ידי סוללות כאלה, נכתב בדו"ח.