העונש שנגזר על לואי עבד אל-פתאח אל-נאג'י, בן 53, שהודה באשמה בפרשה הקשורה למותו של גבר יהודי בן 69 ליד לוס אנג'לס בשנת 2023, הסתכם ב"לא הרבה יותר מסטירה על היד", כך אומר יהושע בורט, המנהל האזורי של הליגה נגד השמצה (ADL) באזור מרכז האוקיינוס הפאסיפי. אל-נאג'י נידון ביום שלישי לשנתיים מאסר על תנאי ושנת מאסר אחת בכלא המחוזי, לאחר שהודה בחודש מאי בעבירות של הריגה ללא כוונה תחילה (involuntary manslaughter) ותקיפה בנסיבות מחמירות שגרמה לחבלה גופנית חמורה.
העימות הקטלני התרחש במהלך הפגנות פרו-ישראליות ואנטי-ישראליות במקביל ב-Thousand Oaks, מחוז ונטורה, צפונית-מערבית ללוס אנג'לס, בנובמבר 2023. התביעה טענה כי אל-נאג'י הכה את פול קסלר בראשו באמצעות מגפון, דבר שגרם לו ליפול אחורה ולחבוט את ראשו במדרכה. קסלר מת מאוחר יותר מפציעותיו באירוע. לדברי התביעה, אל-נאג'י גם הודה בכך שגרם באופן אישי לחבלה גופנית חמורה, והכיר בגורמים מחמירים לפיהם השתמש בנשק וכי קסלר היה פגיע במיוחד.
התובע המחוזי של מחוז ונטורה, אריק נסרנקו, אמר כי קסלר "קיפח את חייו בתקיפה אלימה שגזלה אותו ממשפחתו ומאשתו ב-43 השנים האחרונות". "בהתחשב בנסיבות המקרה ובמוות שנגרם, אנו מאמינים שמאסר בפועל היה העונש המתאים והצודק", הוסיף.
מנהיגים יהודים וארגוני הסברה יהודיים מתחו ביקורת על גזר הדין. "אנחנו מאוכזבים מאוד מהעונש המקל שניתן לרוצחו של פול קסלר", אמר בורט ל-JNS. העונש "הוא לא הרבה יותר מסטירה על היד ואינו פרופורציונלי לחומרת הפשע הזה". בורט סיפר כי בית המשפט הקדיש חלק ניכר מהדיון בטיעונים לעונש כדי "להביע מורת רוח" ממכתבים שהוגשו על ידי חברי הקהילה היהודית, וביקש ממשרד התובע המחוזי "לפרסם הצהרה שמתקנת את תפיסותיהם של 132 חברי הקהילה שחשו צורך להביע כיצד העונש הבלתי מספק הזה ישפיע עליהם".
"למרות הצהרותיו הנוקבות של בית המשפט כלפי הקהילה היהודית, השופט לא הביע אפילו פעם אחת מורת רוח כלפי הנאשם שנטל את חייו של פול קסלר", אמר בורט ל-JNS. "השופט פשוט ביקש מהנאשם להישאר מאוחר יותר כדי לחתום על כמה מסמכים".
"מערכת הצדק שלנו הייתה צריכה לשלוח כאן מסר חזק", אמר. "במקום זאת, המסר שנשלח הוא שאפשר לצאת פטורים מעונש לאחר תקיפת אדם לאור יום בגלל אי-הסכמה עם דעותיו, במיוחד אם זה נוגע לתחושות כלפי ישראל". הוא הוסיף כי פסק הדין מגיע בזמן שהקהילה היהודית מתמודדת עם "גל חסר תקדים של אנטישמיות", כולל יותר מ-800 תקריות אנטישמיות בקליפורניה בשנת 2025 בלבד.
"פסק הדין הזה לא עושה הרבה כדי להחזיר את אמוננו במערכת המשפט וביכולתה להגן עלינו", סיכם בורט.
ג'רארד פיליטי, יועץ משפטי בכיר ב-"Lawfare Project", אמר כי "לקרוא לעונש הזה שערורייה לא עושה עמו חסד". "זה חושף פגמים מרכזיים במערכת המשפט הפלילי שצריך לטפל בהם – מהתובע שבחר שלא להאשים את המקרה כפשע שנאה, דרך העמדה לדין על סעיפים קלים מדי שראוי היה שיגררו עונש מינימום מחייב, ועד שופט שהעונש המקל שלו נתפס על ידי רבים כפיחות בערך החיים היהודיים", אמר. "קשה לראות בזה צדק עבור משפחתו של פול קסלר, שלא לדבר על קהילה יהודית שנמצאת תחת מצור מתמיד". פיליטי הוסיף כי "עד שמערכת המשפט הפלילי לא תתייחס לאלימות אנטישמית כפי שהיא באמת, פול קסלר הבא כבר נמצא בהפגנה כלשהי".
מארק גולדפדר, מנהל המרכז הלאומי להסברה יהודית, אמר כי "אדם שמודה שתקף קורבן פגיע בעזרת נשק לא מקבל מאסר על תנאי בשום אולם בית משפט רגיל בקליפורניה". "בצעו את 'מבחן ההחלפה': גבר שחור בן 69 שמחזיק שלט זכויות אזרח מוכה בפניו ונהרג על ידי מפגין נגדי שמודה שהניף נשק לעבר קורבן פגיע", אמר. "האם הנאשם הזה יוצא מזה בעונש כה קל?"
