בראד שרמן, מהדמוקרטים הוותיקים והמזוהים ביותר בקונגרס עם תמיכה בישראל, הפיץ נתונים ששודרו ב- CNN המראים צניחה דרמטית באהדה לישראל בארה"ב וקרא "לכל פקיד וכל בוחר בישראל" לצפות בהם. לדבריו, ישראל מסתכנת לא רק באובדן הסיוע השנתי, אלא גם בגישה לנשק אמריקני ובתמיכה הדיפלומטית של וושינגטון.
חבר הקונגרס הדמוקרטי בראד שרמן, מהמחוקקים הוותיקים והפרו-ישראלים ביותר במפלגתו המייצג כבר למעלה משני עשורים כחלקים נרחבים של סן פרננדו ואלי, פרסם בסוף השבוע אזהרה חריפה לישראל בעקבות השינוי בדעת הקהל האמריקאית כלפיה, וטען כי המשך אלימות המתנחלים, חולשת מערך ההסברה הישראלי ונוכחותו של השר לביטחון לאומי איתמר בן גביר בקבינט מסכנים את מעמדה הבינלאומי של ישראל ואת יחסיה עם ארצות הברית. "כל פקיד ישראלי וכל בוחר ישראלי צריכים לצפות בקליפ הזה, ויש לתרגם אותו לעברית", כתב שרמן לצד קטע ששיתף מ-CNN. "דיברתי על כך עם שגריר ישראל. אני לא חושב שהוא או רוב הישראלים מבינים מה עומד על הפרק".
הקטע של CNN שעליו הצביע שרמן הציג שינוי חריף ביחס הציבור האמריקאי לישראל. לפי ניתוח של סוקר CNN הארי אנטן, ממוצע הנטו של האהדה לישראל עמד במהלך כהונתו הראשונה של טראמפ ב-2018 על פלוס 51 נקודות, לעומת מינוס 16 נקודות כיום — שינוי של 67 נקודות בתוך שמונה שנים. באותו ניתוח הוצגו גם סקרים שלפיהם 55% מהאמריקנים סבורים שיש לצמצם או להפסיק את הסיוע הצבאי האמריקני לישראל.
שרמן הזהיר כי מבחינת ישראל, מערכת היחסים עם ארצות הברית רחבה בהרבה מהסיוע הביטחוני השנתי. "זה לא רק 3.8 מיליארד דולר של סיוע שנתי מסורתי", כתב. "זו גישה לנשק אמריקאי ולתמיכה דיפלומטית". לדבריו, ישראל גם לא עשתה די כדי להתמודד עם השחיקה במעמדה. "ישראל לא הייתה מוכנה לעשות אפילו כמה צעדים כדי לשפר את תדמיתה בעולם. הם לא מממנים את משרד החוץ שלהם. בן גביר בקבינט מהווה איום קיומי. ישראל לא יכולה לשרוד בלי חברים בעולם".
הדברים בולטים במיוחד לנוכח הרקורד של שרמן עצמו. הוא מכהן בקונגרס מאז 1997, חבר בכיר בוועדת החוץ של בית הנבחרים, וכיהן לאורך השנים בתפקידים מרכזיים הקשורים ליחסי ישראל-ארה"ב. שרמן אף היה מיוזמי החקיקה להכנסת ישראל לתוכנית הפטור מוויזה האמריקtית, ופעל לאורך השנים להשגת מימון לתוכניות מחקר משותפות לישראל ולארצות הברית. דווקא על הרקע הזה, המסר שלו לישראל היה חריף במיוחד.
"הרגשות האנטי-ישראליים שנמצאים בחלקים גדולים מהעולם ובחלקים רבים מהמערכת הפוליטית האמריקנית עשויים להיות בלתי מוצדקים", כתב. "אני שומע מישראלים שהפעולות שלהם מוצדקות, ומכיוון שהם צודקים — אין להם בעיה. זה מעיד על בורות בהיסטוריה היהודית
שרמן מיקד חלק ניכר מהביקורת שלו גם במתרחש בגדה המערבית. "אלימות המתנחלים תימשך עד שהמשרדים הרלוונטיים יוחזקו בידי אנשים שמתנגדים באמת לאלימות המתנחלים", כתב. לדבריו, נתוני הסקרים שעליהם דיווחה CNN "רק יחמירו כל עוד אלימות המתנחלים תימשך".
הנתונים ששיתף שרמן אכן משקפים מגמה רחבה יותר ולא סקר בודד: CNN הציגה ביולי ארבעה סקרים לאומיים שונים – Ipsos, Fox News, Marquette ו-Pew – שבכולם מאזן האהדה לישראל היה שלילי, בטווח שבין מינוס 10 למינוס 23 נקודות. בקרב הדמוקרטים השינוי חד אף יותר: ניתוח נוסף של CNN הראה כי האהדה נטו לישראל בקרב מצביעים דמוקרטים ירדה מפלוס 35 נקודות ב-2018 למינוס 51 כיום.
המסר של שרמן אינו קריאה לניתוק הקשר עם ישראל, אלא אזהרה מצד מי שמציג את עצמו במשך עשרות שנים כאחד מתומכיה הבולטים בקונגרס: לדעתו, בירושלים לא מפנימים עד כמה השתנתה הקרקע הפוליטית בארצות הברית – ועד כמה המחיר של המשך השחיקה בדעת הקהל עלול לחרוג הרבה מעבר לוויכוח על חבילת הסיוע השנתית
השר בן גביר הגיב לדברים: "תודה לכל היועצים ולחברי הקונגרס מהעולם על העצות, אבל זו הדרך שלי, ואני אמשיך לפעול למען הביטחון של אזרחי ישראל, ללא מורא! "שמעתי את הדעות האלה במשך שנים. זו אותה קונספציה שאמרה לנו לא לחסל מחבלים בעזה, שאמרה לנו שחמאס הוא נכס, שאמרה לנו לקבל את פעילי המשט בסנדוויצ'ים, לא להעביר את חוק עונש מוות למחבלים, וששינוי תנאי הכליאה של המחבלים יבעיר את המזרח התיכון", חתם.
