מבוכה למפלגה הדמוקרטית לקראת בחירות האמצע לקונגרס שייערכו בארצות הברית בנובמבר: ימים ספורים אחרי שהמפלגה הצליחה לבלום בטקסס מועמדת שקראה להקים "מתקן כליאה לציונים-אמריקאים", מגיעה ממיין פרשה חדשה סביב גרהאם פלטנר, מבקר חריף של ישראל המסתמן כנציג הדמוקרטים באחד המרוצים החשובים ביותר לסנאט.
"וול סטריט ג'ורנל" חשף כי אשתו של פלטנר, איימי גרטנר, התוודתה בשנה שעברה בפני אנשי הקמפיין של בעלה, ימים אחרי שהשיק את הריצה שלו לסנאט, כי גילתה שהוא נהג לשלוח הודעות מיניות בוטות לנשים אחרות בזמן נישואיהם, בכלל זה כשעברו טיפולי פוריות. גרטנר פנתה ליועציו של בעלה לפני עצרת גדולה שערך עם הסנאטור ברני סנדרס משום שחששה כי המידע עלול לשמש כלי סחיטה פוליטי נגדו. היא מצאה את ההודעות בטלפון של בעלה וטענה כי מדובר ב-12 נשים שונות. אנשיו של פלטנר טענו אחר כך כי למעשה מדובר בשש נשים, וכי הקשר איתן הסתיים עוד לפני פתיחת הקמפיין.
פלטנר, חוואי צדפות בן 41 ממיין, הוא חייל לשעבר במארינס ובצבא ארה"ב שאין לו ניסיון פוליטי, ובתוך חודשים הוא הפך לאחד השמות המדוברים ביותר בשמאל האמריקני. בבחירות בנובמבר הוא יתמודד על מושב המוקצה למדינת מיין בסנאט נגד הסנאטורית הרפובליקנית הוותיקה סוזן קולינס, שמכהנת כבר חמש קדנציות, והדמוקרטים רואים במרוץ הזה את אחד ממרוצי המפתח שיכולים לאפשר להם להשיג מחדש רוב בסנאט. יריבתו העיקרית של פלטנר בפריימריז הדמוקרטיים ג'נט מילס פרשה מהמרוץ בסוף אפריל, וכך הוא הפך למעשה למועמד המוביל של המפלגה.
על פי דניאל אדלסון, כתב Ynet בניו יורק, סיפור הרקע של פלטנר תפור לכאורה למידותיה של המפלגה הדמוקרטית בעידן הנוכחי: הוא חייל קרבי לשעבר, בעל קול מחוספס ואיש אנטי-ממסדי התומך בסנדרס ומדבר על מלחמת מעמדות, מיליארדרים, מערכת פוליטית רקובה ושירותי בריאות לכולם. אלא שסביב דמותו מצטברות לאחרונה שלל אמירות בעייתיות.
"ישראל טובחת בילדים" ו"נשים ששוכבות בטעות"
בארה"ב נחשף לאחרונה כי לפלטנר היה בעבר חשבון פעיל באפליקציית המסרים Kik, שכ-60% ממשתמשיה הם צעירים בני 24-13, ושנקשרה לשערוריות של ניצול קטינים ברשת. בפרופיל שלו הופיעה תמונת סלפי שלו מול מראה, ללא חולצה, כשמגבת בלבד כרוכה סביב מותניו. בתמונה נראו בבירור כמה מקעקועיו, אבל דווקא הקעקוע המפורסם ביותר שלו, סמל של גולגולת ועצמות מוצלבות המזוהה עם טוטנקופף, יחידת משמר מחנות הריכוז של האס.אס הנאצי, מוסתר. בעבר הסביר פלטנר כי עשה אותו בשנת 2007, כשהיה חייל בחופשה בקרואטיה עם חברים מהמארינס, וכי לא ידע אז את משמעותו. בהמשך כיסה אותו בקעקוע אחר. עם זאת נחשף כי בשרשור ברשת Reddit משנת 2019 הוא דן מפורשות במשמעות הסמל, ואף הגן על גבר אחר שקעקע על גופו סמל אס.אס.
פלטנר כינה את עצמו בעבר "קומוניסט גאה", וטען כי "כל השוטרים הם ממזרים". גם בנושאי נשים הוא סוחב שורה ארוכה של אמירות שנויות במחלוקת. בפוסט נוסף ב"רדיט" תיאר בעבר כיצד כשעבד בבר מפורסם בוושינגטון נהג אחד המחוקקים להשתכר במקום ולהתפאר בנשים שעמן קיים יחסי מין מחוץ לנישואים. פלטנר כתב כי דווקא יש לו "מצפן מוסרי די גמיש כשזה מגיע לדברים האלה". בשנת 2012 התפאר פלטנר בקיום יחסי מין עם זונות מאמריקה הלטינית, ובפוסט נפרד המליץ לחיילים לבלות את חופשתם עם זונות בתאילנד "במקום לחזור הביתה לאישה רוטנת". בפרסום אחר שיתף פרטים אינטימיים על כך שנהג לספק את יצריו בתאי שירותים כימיים במהלך שירותו הצבאי. בשנת 2013 כתב כי נשים הפוחדות מאונס צריכות להימנע מלהשתכר לרמה שבה הן "מקיימות יחסי מין בטעות". בפוסט נוסף לגלג על תקיפות מיניות בצבא האמריקני.
לאחר שהפוסטים נחשפו התנצל פלטנר ואמר כי נחרד כשקרא אותם מחדש: "לא זיהיתי בהם את עצמי או את האדם שאני היום". הוא גם הסביר כי התמודד עם פוסט טראומה, דיכאון ובולמוסי שתייה לאחר ארבעה סבבי לחימה בעיראק ובאפגניסטן. "הייתי פשוט שבר כלי אנושי", אמר.
פלטנר ניפק גם שורה של התבטאויות אנטי-ישראליות. הוא ידוע כתומך בהפסקת הסיוע הצבאי האמריקני לישראל, הגדיר את פעולות ישראל בעזה "רצח עם", ובעימותי הבחירות הפומביים הצהיר כי אם ייבחר יפעל "להביא לעמדות כוח אנשים שלא מאמינים שטבח המוני בילדים הוא התנהגות מקובלת מצד בעלת ברית". ב-2014, בדיון על סרטון של תקיפת חמאס שבה נהרגו חיילי צה"ל סמוך לנחל עוז, כתב פלטנר כי מבחינה צבאית מדובר ב"פשיטה מוצלחת ומבוצעת היטב של יחידה קטנה". בתגובה למשתמש שהזכיר את הוצאתם להורג של החיילים הוא כתב: "מנקודת מבט מקצועית, זו הייתה פשיטה מוצלחת ויפה מאוד נגד יריב חזק יותר, אני אוהב את זה". בהמשך כתב כי הוא מוכן "לתת קרדיט כשמגיע קרדיט, לא משנה עבור מי הם נלחמים".
סדר פסח לפיצוי, ותגובת האישה ה"נבגדת": "אין נישואים מושלמים"
רבים באגף המתון של המפלגה ביקשו להתנער מפלטנר אחרי שדבריו נחשפו. חבר הקונגרס הדמוקרטי ג'ייק אוקינקלוס ממסצ'וסטס הצהיר למשל כי הקעקוע הנאצי וההסברים שניפק "פוסלים אישית" את המועמד. מנגד מנהיג הדמוקרטים בסנאט צ'אק שומר, שהוא גם היהודי הבכיר במפלגה, הודיע כי יתמוך בפלטנר במרוץ מול קולינס, משום שבמיין עשויה להכריע את גורל השליטה בסנאט כולו. פלטנר עצמו ניסה לפייס את הקהילה היהודית ואף אירח סדר פסח בהשתתפות 50 חברי קהילה. האירוע נערך בשיתוף יו"ר הסניף המקומי של שדולת השמאל הציונית ג'יי סטריט, המסייעת לו בקמפיין.
בעקבות הגילויים על עברו התפטרה מנהלת הקמפיין הפוליטי של פלטנר יחד עם בכירים נוספים, אבל למרות זאת, ועל אף קמפיין נגדי נרחב הממומן על-ידי ארגונים רפובליקניים המפיצים את הפרסומים הישנים שלו, פלטנר ביסס את מעמדו כמועמד המרכזי של הדמוקרטים במיין, כשהמתמודד מולו, דייוויד קוסטלו, משתרך הרחק מאחור הן בסקרים והן בגיוס התרומות, ואינו מהווה איום אמיתי. הפריימריז של המפלגה הדמוקרטית במדינה ייערכו ב-9 ביוני, אך למעשה כבר הוכרעו. הסקרים האחרונים לקראת המרוץ הסופי מול קולינס הרפובליקנית מראים כי פלטנר מוביל על הסנאטורית המכהנת ב-9%, ונהנה מיתרון של 20% בקרב נשים.
כך או כך הפרשה החדשה מסבכת את התדמית שפלטנר ניסה לבנות לעצמו כאדם שעבר שינוי, התנצל על עברו ומבקש להישפט לפי ההווה. באפריל, באספת בחירות במיין, הוא נשאל אם יש עוד משהו שעלול להתגלות עליו, ואז השיב כי הרפובליקנים ודאי "ימציאו דברים", אבל הבטיח שהכול כבר נחשף. "בעבר שלי אין איזה סוד גדול ואפל", אמר לקהל. "חייתי את חיי".
אחרי שההתכתבויות המיניות של פלטנר נחשפו בסוף השבוע בתקשורת התייצבה אשתו לצדו והציגה את הפרשה כ"סיפור פרטי שמנוצל פוליטית". בהצהרה שפרסמה כתבה: "שיתפתי פרטים אישיים מאוד על הנישואים שלי עם מישהי שראיתי בה חברה. נתתי את מבטחי בה בנוגע לפרק הפרטי ביותר בחיינו, והיום אני פגועה מאוד מהבגידה ומהפגיעה בפרטיות". בסרטון שפרסמה אמרה כי היא ובעלה נעזרים בייעוץ זוגי ובטיפול אישי, וכי "אין נישואים מושלמים, ואני לא רוצה נישואים מושלמים. אני רוצה את הנישואים שלי, ואני רוצה להיות נשואה לגרהאם".
