אחד מההישגים המדהימים בתולדות הפוקר: השחקן היהודי-אמריקאי מייקל מזרחי זכה באליפות העולם – והרוויח לא פחות מעשרה מיליון דולר! מזרחי ידוע באהדתו הרבה לישראל, על זרועו מקועקע דגל ישראל ולריאיון הזכייה הוא הופיע כשהוא עונד על צווארו את דיסקית החטופים. אחרי הזכייה באליפות השחקנים לפני מספר שבועות, הוא ביקש שבטקס ינוגן ההמנון הישראלי במקום האמריקאי, וישראלים רבים שהיו באותה העת בלאס וגאס הגיעו עם דגלים כדי לעודד אותו.
מיד אחרי הזכייה הוכרז כי מזרחי יתווסף מיידית אל היכל התהילה של הפוקר בעקבות הישגיו הרבים במשחק: “עשיתי את כל מה שאפשר בעולם הפוקר. אני לא מתכוון לפרוש מפוקר לעולם”!
מזרחי (44), שחקן ותיק ומפורסם מאוד, זכה כאמור באירוע המרכזי של סבב אליפות העולם בפוקר (WSOP 2025) ובפרס כספי בסך 10 מיליון דולר. זאת באותו הקיץ שבו זכה בפעם הרביעית בקריירה באליפות השחקנים. מזרחי למעשה קטף בתוך שלושה שבועות את שני התארים הנחשבים ליוקרתיים ביותר בפוקר. הישג חסר תקדים ובלתי נתפס.
אליפות השחקנים שנערכה בסוף יוני נחשבת לאחד מהטורנירים החשובים ביותר בעולם הפוקר. כל שחקן המעוניין להשתתף בה משלם מחיר השתתפות בסך 50,000 דולר. השחקנים מתחרים ביניהם בשלל וריאציות פוקר, החל מטקסס הולדם הפופולרי ועד לווריאציות של מתמחים כמו ראז ולימיט 2-7 טריפל דרואו לואובול. מזרחי ניצח בטורניר הזה השנה בפעם הרביעית בקריירה, יותר מכל שחקן אחר אי פעם, וזכה ב-1,331,322 דולר.
בשבוע שעבר התייצב "הגריינדר", כפי שהוא מכונה, לאירוע המרכזי של הסבב, טורניר שהמנצח שלו נחשב לאלוף העולם בפוקר. מדובר במרתון פוקר מפרך בן עשרה ימים ועם מחיר השתתפות בסך 10,000 דולר. 9,735 שחקנים נרשמו בתקווה לזכות בתואר ובפרס העצום המתלווה לו – אך מזרחי גבר על כולם וזכה בצמיד הנחשק.
בדרך לצמיד אליפות העולם, השמיני בקריירה שלו, מזרחי דהר על רכבת הרים וידע המון עליות ומורדות. ביום השמיני של האליפות הוא נותר עם ערמת צ'יפים קטנטנה של 3 בליינדים גדולים בלבד, אך עם לא מעט מזל הצליח להגדיל אותה ולהעפיל לשולחן הגמר. גם בשולחן הגמר הוא נהנה מרגע אחד של מזל גדול כשהכניס את כל הצ'יפים שלו עם AK מול KK של יריבו ג'ון וואזנוק. למזלו של הגריינדר, אס שהגיע בריבר (הקלף החמישי והאחרון שהדילר חושף) העניק לו את הניצחון ביד ונתן לו את ההובלה בטורניר. מהנקודה הזו הוא לא הביט לאחור. הוא הגדיל את הפער מיתר הפיינליסטים משמעותית וליום העשירי והאחרון הגיע ביתרון עצום. בשתי הידיים הראשונות של יום הנעילה הוא הדיח שני שחקנים, ולאחר מכן לא התקשה לנצח בקרב הראש בראש את וואזנוק שהסתפק במקום השני ובפרס בסך 6 מיליון דולר.
מיד אחרי הזכייה הוכרז כי מזרחי יתווסף מיידית אל היכל התהילה של הפוקר בעקבות הישגיו הרבים במשחק. "אני מרגיש שהשגתי הכל כעת", אמר מזרחי, "כל מה שרציתי היה לזכות באירוע המרכזי. עשיתי את כל מה שאפשר בעולם הפוקר. אני לא מתכוון לפרוש מפוקר לעולם, אני אחזור בשנה הבאה וגם בעוד הרבה שנים קדימה".
מזרחי הוא אחד משחקני הפוקר המפורסמים בעולם. הוא גדל במשפחה יהודית במיאמי חובבת הימורים. הוא סיפר בראיונות בעבר שאביו היה מעיר אותו לפעמים באמצע הלילה רק כי היו חסרים לו מטבעות כדי לשחק במכונות המזל שהיו פזורות בבית. את התשוקה לקלפים קיבל מזרחי מאמו שהייתה נוהגת לקחת אותו בילדותו לצפות בה משחקת רמי עם חברות. אחיו הגדול רוברט הוא בעצמו שחקן פוקר מעוטר עם חמישה צמידים מסבב אליפות העולם.
מזרחי משחק פוקר מגיל צעיר וידוע בסגנון המשחק הפרוע, האגרסיבי והקשה מאוד לחיזוי שלו. בימי השיא של הפופולריות של המשחק בארה"ב בעשור הראשון של שנות ה-2000, הוא זכה למעמד סלבריטאי של ממש והרבה להופיע בתוכניות פוקר בטלוויזיה. סך הזכיות שלו בטורנירי פוקר חיים עומד על מעל ל-29 מיליון דולר.
משפחת מזרחי ידועה באהבתה הרבה לישראל. למזרחי יש קרובי משפחה החיים בארץ והוא מקפיד לבקר אותם אחת לכמה שנים. על זרועו מקועקע דגל ישראל ולריאיון הזכייה השבוע הוא הופיע כשהוא עונד על צווארו את דיסקית החטופים. אחרי הזכייה באליפות השחקנים הוא ביקש שבטקס ינוגן ההמנון הישראלי במקום האמריקאי, וישראלים רבים שהיו באותה העת בלאס וגאס הגיעו עם דגלים כדי לעודד אותו.