ברנצ'ו פאלוס ורדס שכונה שלמה נבלעת באדמה. אז למה בעלי הנכסים ממשיכים לשלם משכנתא

 מפולות מתמשכות גורמות נזק הרסני לבתים בשכונת יוקרה דרומית ללוס אנג'לס, הביטוח לא מכסה, ואפילו ציידי המציאות של נכסי נדל"ן מבוקשים בדרום קליפורניה מתרחקים • החלום האמריקאי ושיברו, תרתי משמע

כשניק ואליסון גרילו קנו לפני שבע שנים את ביתם בשכונת Seaview ברנצ'ו פאלוס ורדס, בקליפורניה, דרומית ללוס אנג'לס, ניק ידע שברחבי חצי האי של פאלוס ורדס יש כמה אזורי מפולות. הוא גדל שם. אבל הוא מעולם לא שמע על בעיות ב־Seaview עצמה. שכונה סמוכה, הנקראת Portuguese Bend, היא המקום שבו היו מפולות מאז שנות ה־50. ניק למד את הדוח שקיבל מהגיאולוג ושכר מפקח לפני שחתם על חוזה הרכישה של הבית. זהו בית בן ארבעה חדרי השינה בסגנון ranch house, בשטח 167 מ"ר, משנת 1956 והוא שילם 1.2 מיליון דולר. "הרגשתי בנוח עם הקנייה", הוא מספר.

ואז, בקיץ 2023, התחילה השכונה שלו להתפרק. כיום, כותב ה"וול סטריט ג'ורנל", ישנם סדקים באורך של מטר בתוך הבית ובחלקו החיצוני. מאז יוני, קרסו חלקית שני בתים בקרבת מקום עקב מפולות, והם נחשבים לא בטוחים; אחרים ננטשו על ידי בעלים שנבהלו מצלילי החריקה המתמדת של בתיהם ההולכים ומתפרקים בגלל האדמה המתפוררת תחתיהם. החשמל והגז נותקו בספטמבר, ויש החוששים שמערכת הביוב היא הבאה בתור, דבר שיחייב פינוי.

ניק, בן 45, מעריך שהוא ואליסון, פקידת שירותי בריאות בת 42 בבית ספר יסודי, הוציאו במהלך החודשים האחרונים יותר מ־25 אלף דולר על הניסיון להישאר בביתם. הוא קנה פאנלים סולאריים של טסלה לפני כמה שנים, למקרה שיהיו הפסקות חשמל מדי פעם, אבל הוא מעולם לא צפה שיצטרך להשתמש בהם ללא הגבלת זמן. עכשיו הוא הוסיף גנרטור, מיכל פרופאן ומחמם מים ללא מכל. הם משתמשים בתנור סולארי של REI כדי לבשל, עד שיתחברו לפרופאן. הם עוברים ימים שלמים בלי להתקלח.

אליסון אומרת שהם לא רוצים לעזוב, כי שניים מילדיהם לומדים עדיין בבתי ספר מקומיים. עם זאת, היא אומרת שקשה לא להרגיש מוצפים מכל זה. "זה לא בר קיימא", היא אומרת. ניק, שעובד במכירות של מכשור רפואי, אומר שאינו יכול להרשות לעצמו לקנות בית אחר במקום אחר, כי הוא לא רואה סיכוי למכור את זה שכבר בבעלותו, אפילו בהנחה, בהתחשב במה שקורה סביבו. הביטוח שלו אינו מכסה נזקים שנגרמו כתוצאה מתנועת קרקע, כיסוי סטנדרטי לפוליסות בארה"ב. "זה מפחיד. אנחנו פשוט מתמודדים עם זה כל יום בפני עצמו", הוא אומר.

חיים באזור מפולת

הכבישים בחצי האי פאלוס ורדס, המבצבץ לתוך האוקיינוס השקט מדרום ללוס אנג'לס, נסדקים כבר עשרות שנים. מפולת שאירעה ב־1956 גרמה נזק ליותר מ־100 בתים ב־Portuguese Bend ומאז היא ממשיכה לנוע. בשנת 1980, במעלה העיר רולינג הילס, החל קטע המכונה "המשולש המעופף" להחליק. התנועה הייתה בקצב של 1.5 עד שני מטר בשנה. כעת, כתוצאה בין השאר מתקופות של גשם כבד במיוחד בשנתיים האחרונות, גדל קצב תנועת הקרקע באופן משמעותי. אזורים מסוימים הגיעו למהירות של 18 עד 33 ס"מ בשבוע והם נעים כיום בממוצע של כ־20 ס"מ בשבוע. או במילים אחרות, פי 80 מהר יותר ממה שהיא נעה, בממוצע, באוקטובר 2022 – כך לדברי מייק פיפס, גיאולוג שהחברה שלו נשכרה על ידי עיריית רנצ'ו פאלוס ורדס. גיאולוגים גילו בקיץ מפולת שנייה, שעומקה פי שניים בערך משאר המפולות המוכרות. הדבר דחף כמעט להכפלת שטח המפולת מ־1.5 קמ"ר לקרוב ל-2.8 קמ"ר. החשש הגדול הוא שהמפולת תמשיך להתרחב במעלה הגבעה, הוא אומר. תנועה בעיר סמוכה אחרת, רולינג הילס, הובילה את חברת SoCalGas לסגור ל־37 בתים את הגז ב־16 בספטמבר, עם אזהרה שגם החשמל יתנתק בימים הקרובים.

כ־44% מהמדינה נמצאים בסיכון למפולת, לפי דוח חדש של המכון הגיאולוגי של ארצות הברית. בעלי בתים באחד מאזורי המפולות של חצי האי פאלוס ורדס, כמו בכל אחד מהאזורים ברחבי ארה"ב שנפגעו ממפולות, כמו וושינגטון ומערב פנסילבניה, מוצאים את עצמם בסוג ייחודי של גיהינום פיננסי.

אף שחלק מבתי המחוקקים פועלים לטפל בהיעדר הסעד הכספי לנפגעי מפולות, בקליפורניה לא ננקטים כרגע אמצעים כאלה. אם האזור היה מוכרז כאזור אסון חמור על ידי הנשיא ביידן, היה הדבר מאפשר לבעלי בתים בודדים גישה לקרנות חירום דרך הסוכנות הפדרלית לניהול חירום. אך מדינת קליפורניה לא ביקשה עדיין הכרזה כזו, ואמרה שהמצב הנוכחי אינו עונה על הדרישות הפדרליות לכך. כתוצאה מכך, בעלי בתים שאינם רוצים להכריז על פשיטת רגל חייבים להמשיך לשלם את המשכנתאות, את הארנונה – למעט לאחר הערכה מחודשת, שלעתים עשויה להימשך חודשים – ותשלומים לוועדי בתים ועמלות אחרות, גם אם ביתם, והקרקע שעליה ישב, כבר אינם קיימים.

לבעלי בתים שבתיהם ניזוקו לא נותרו אפשרויות רבות מלבד לעזוב, או להישאר ולקוות שביתם לא יסבול נזק נוסף. אחרים חושבים שהמפולות ייעצרו בשלב מסוים בעתיד, ומאמינים שיוכלו למכור את ביתם כאשר קונים פוטנציאליים פשוט ישכחו מאיום המפולות.

וויי ין, מנהל כספים בדימוס בן 74, ואשתו, ליסה ין, מורה בת 66, היו הבעלים של אחד משמונה בתים שגלשו מצוק לתוך קניון בשכונת רולינג הילס אסטייטס ביולי 2023, באזור שמעולם לא הייתה בו מפולת לפני כן. האזור נפרד לחלוטין ממתחם המפולות ב־Portuguese Bend. בעיר יש תערובת של בתים עירוניים ובתים צמודי קרקע שנמכרים בסכום של בין מיליון דולר ל־4 מיליון דולר. חמישה בתים נוספים ניזוקו קשות. בני הזוג קנו את הקוטג' שלהם, בשטח של 186 מ"ר, עם שלושה חדרי שינה ושלושה חדרי רחצה ברחוב Peartree Lane ברולינג הילס אסטייטס ב־2010, תמורת 765 אלף דולר. בתחילת יולי 2023 הבחינה ליסה בסדק דק באורך שני מטרים במרפסת המרוצפת מחוץ לדלת הכניסה. כמה ימים לאחר מכן הבחין ווי שהסדק התרחב. למחרת הזעיק אחד משכניהם את מכבי האש בגלל סדקים דומים. מכבי האש המליצו לכל בעלי הבתים שמסביב לארוז דברים חיוניים ליתר ביטחון. כשש שעות לאחר מכן ניתנו לוויי 15 דקות לפינוי על ידי מפקד תחנת הכבאות. בשעה 9 בבוקר למחרת, הבית, והקרקע שעליה ישב, החלו להחליק לתוך הקניון הסמוך. "היה לי מזל שיצאתי משם בזמן", אומר ווי

כעת, שנה לאחר מכן, ההון העצמי של בני הזוג נעלם. רגע לפני המפולת היה הנכס שווה 1.55 מיליון דולר, על פי Zillow. כעת הוא חסר ערך, לפי מכתב מטעם לשכת השמאות של העירייה. יש להם משכנתא קטנה, שאין להם שום כוונה לבקש מהבנק לשנות, כי הם חוששים שדירוג האשראי שלהם יושפע וכי הם אומרים שהם יכולים להרשות זאת לעצמם ושהם חשים אחראים.

הם שוכרים דירה ונאלצו לקנות רהיטים וביגוד חדשים, כל אלה מכרסמים בחסכונות הפנסיה שלהם. הם איבדו פריטים שהיו יקרים לליבם בשווי של כ־500 אלף דולר להערכתם, לרבות חפצי עתיקות ואמנות שוויי אסף ברחבי אסיה ב־16 השנים שבהן חי בהונג קונג. הם מודאגים מבוזזים, שכן תחתית המפולת נמצאת ממש ליד שביל ציבורי. הסכנה מן המבנה שהתמוטט מנעה מבני הזוג ומגורמים רשמיים להיכנס פנימה. "מבחינה נפשית, זה מאוד מאתגר", הוא אומר. "אני בטיפול פסיכולוגי בפעם הראשונה בחיי. אני הרוס מזה. אני לא רואה מוצא. ביקשנו עזרה, וכולם אמרו שהם יעשו כמיטב יכולתם, אבל אלו הבטחות ריקות. לא חשבתי שאצטרך להתחיל לדאוג שוב בקשר לכסף בשנות ה־70 לחיי", הוא אומר, ומוסיף שאולי יצטרך למצוא עבודה.

"משימה קשה ביותר"

המאמצים לייצב את מתחם המפולות ב־Portuguese Bend, שנע כבר עשרות שנים, התגברו באוגוסט 2023, כאשר קיבלה העיר רנצ'ו פאלוס ורדס מענק פדרלי של 23 מיליון דולר מהסוכנות הפדרלית לניהול מצבי חירום (FEMA). אבל הגילוי של המפולת העמוקה יותר בקיץ האחרון הפך את הפחתת הסיכון למסובכת הרבה יותר. הפרויקט עובר עדכון בגלל עבודות החירום וגילוי התנועה העמוקה יותר. עדיין לא ברור האם הניסיונות הנוכחיים להאט את התנועה יצליחו, אומר הגיאולוג פיפס. מהירות המפולת הואטה מאז יולי, אך היא עדיין מתקדמת 30 ס"מ בשבוע באזורים מסוימים. כלומר תוך שבוע מקידוח באר כדי לשאוב מים מן הקרקע, הבאר הזו עלולה להינזק מהמפולת. "זו משימה קשה ביותר", הוא אומר.

בהיעדר משאבים כספיים אחרים, הגישו עשרות תושבים שנפגעו מן המפולות תביעות משפטיות, בנפרד ובמשותף, בטענה לאין ספור כשלים שתרמו לפעילות המפולות, לרבות מערכת ביוב וניקוז מי גשמים לא מספקת. בין הנתבעים העיר רנצ'ו פאלוס ורדס; העיר רולינג הילס; חברת CalWater, מחוז לוס אנג'לס; וחברת ועד הבית Rolling Hills Community Association of Rancho Palos Verdes, על כך שחשפו מאות בעלי בתים ברולינג הילס לחבות.

ראש עיריית רנצ'ו פאלוס ורדס, ג'ון קרויקשנק, אומר שהוא מבין היטב מדוע אנשים מתוסכלים. הוא חושב שחברת Southern California Edison צריכה להיות פתוחה יותר למקורות אנרגיה חלופיים, כגון קירות חשמל ומקורות סולאריים; הוא פועל כדי לגרום למדינה להרחיב את הצהרת החירום שלה ולבקש מימון של FEMA כך ששניהם יתמכו גם בבעלי בתים בודדים שנעקרו מבתיהם. אבל אין זה הגיוני לתבוע את העירייה, הוא אומר. מתוך 15 אלף בתי העיר, כ־400 נמצאים באזור המפולת. "כספי המס של כולם משמשים כדי לעזור. למה אנחנו נתבעים על ידי אנשים שאנחנו מנסים לעזור להם?" הוא אומר.

הזדמנות לקנייה?

עד שנותק החשמל בספטמבר, בתים נמכרו עדיין ב־Portuguese Bend וב־Seaview, אומר ג'ייסון באק, מ־Re/Max Estate Properties. בית בשטח של 170 מ"ר ב־Seaview נמכר ב-1.78 מיליון דולר ביולי, לא רחוק ממחירו המבוקש. בית בן ארבעה חדרי שינה בשטח של 185 מ"ר ב־Portuguese Bend נמכר במאי ב־800 אלף דולר, נמוך ב־22% ממחירו המבוקש. אבל, אומר באק, החדשות על הנזק ועל ניתוקי הגז והחשמל החלו להשפיע על מחירי הבתים. הקונים נסוגים כעת מעסקאות. לצ'רלי ריין, סוכן נדל"ן מ־Coastal Legacy, יש כרגע בית למכירה בן ארבעה חדרי שינה בשטח של 372 מ"ר ב־Seaview. הוא יצא לשוק לראשונה ביוני 2024 תמורת 1.95 מיליון דולר. כרגע הוא מוצע ב־1.45 מיליון דולר. ריין אומר שקונים ביטלו הסכם באוגוסט, לאחר שראו תמונות חדשותיות של הבית  שגרם לו להיראות כמו אזור אסון. קונה שני חזר בו חמישה ימים לאחר ששילם פיקדון ל־12 יום, לאחר ניתוק החשמל בספטמבר.

רנצ'ו פאלוס ורדס מוותרת כעת על גביית דמי היתר עבור מה שהיא מכנה "פתרונות זמניים" כמו הצבת בתים על מבני מטען והכנסת קורות. איימי רצנמאכר, פרופסור להנדסה אזרחית וסביבתית באוניברסיטת דרום קליפורניה, אומרת שגם אם קורות אופקיות מתחת לבית יכלו למנוע מהבית להתפרק, הן לא היו מונעות ממנו לנוע במפולת גדולה. הצבת בית מחוזק על גבי משטחים אנכיים כדי למנוע ממנו לנוע עם המפולת אינה מעשית במקרים רבים; כדי שתהיה אפקטיבית, על הבסיסים להיות מקובעים בקרקע נייחת או בסלע מתחת למפולת הפעילה. המפולת של ה־Portuguese Bend מגיעה עד לעומק של מאות מטרים.

מחירו של בית שנמצא מול הבית שמציע ריין ירד זה עתה מ־1.39 מיליון דולר ל־999 אלף דולר, ב־12 בספטמבר, לאחר שקבוצת השקעות חזרה בה מחוזה. במודעה, שפורסמה קודם לכן ב־Zillow כ"בית אגדות קסום", עם שלושה חדרי שינה, 167 מ"ר ושיפוץ שנערך לאחרונה, נכתב כעת: "המוכר מצא בית חלופי ומוכן לעבור מיד + הזדמנות מדהימה + הצעות מזומן בלתי תלויות בלבד".

המודעה גם מזהירה כי הגז והחשמל נותקו…