שופט שחרר ביום רביעי מחבל פלסטיני שהוביל מחאות נגד המלחמה בעזה כסטודנט באוניברסיטת קולומביה ונעצר על ידי גורמי הגירה במהלך ראיון בנוגע לסיום קבלת אזרחותו האמריקאית. מחוץ לבית המשפט בוורמונט, מוחסן מהדאווי הוביל את התומכים בקריאות כמו "אין פחד" ו"שחררו את פלסטין". הוא אמר שאנשים חייבים להתאחד כדי להגן על הדמוקרטיה והאנושות כאחד.
ממשלת ארה"ב טענה כי מהדאווי – תושב קבע חוקי בעל גרין קארד במשך 10 שנים – ניתן להסרה על פי חוק ההגירה והלאום. עורכי דינו של מהדאווי אומרים שהוא נעצר כנקמה על נאומו למען זכויות אדם פלסטיניות. עורכי דינו אומרים שהממשלה יכולה לערער על השחרור, אך השופט התיר לו לעזוב את מדינת הולדתו ורמונט ולהשתתף בטקס הסיום בחודש הבא באוניברסיטת ליגת הקיסוס במנהטן.
"לעולם אל תוותרו על הרעיון שהצדק ינצח", אמר מהדאווי לאחר שחרורו. "אנחנו רוצים לעמוד לצד האנושות, כי שאר העולם – לא רק פלסטין – צופה בנו. ומה שיקרה באמריקה ישפיע על שאר העולם".
ממשלת ארה"ב טענה כי מעמדו של מהדאווי ניתן להסרה על פי חוק ההגירה והלאום. זאת משום ששר החוץ מרקו רוביו קבע כי נוכחותו ופעילותו "יהיו בעלות השלכות שליליות חמורות על מדיניות החוץ ויפגעו באינטרס משכנע של מדיניות החוץ של ארה"ב", על פי הודעתו להופיע בבית המשפט להגירה.
עורכי דינו של מהדאווי אומרים שהוא נעצר כנקמה על נאומו למען זכויות אדם פלסטיניות. הוא ייסד את איגוד הסטודנטים הפלסטיני בקולומביה יחד עם מחמוד חליל, תושב קבע פלסטיני נוסף בארה"ב וסטודנט לתואר שני שנעצר על ידי רשויות ההגירה.
מהדאווי סיים לאחרונה את לימודיו בקולומביה ותכנן להתחיל שם תוכנית לתואר שני בסתיו. שופט המחוזי של ארה"ב ג'פרי קרופורד בברלינגטון, ורמונט, פרסם את פסיקתו ביום רביעי לאחר דיון על מהדאווי. הוא נעצר על ידי סוכני הגירה ומכס ב-14 באפריל והוא מוחזק במתקן הכליאה של מדינת צפון מערב בסנט אלבנס.
הממשלה טוענת כי מעצרו הוא "היבט חוקתי תקף של תהליך הגירוש" וכי בתי המשפט המחוזיים מנועים מלדון בערעורים על אופן ומתי מתחילים הליכים כאלה. "לבתי המשפט המחוזיים אין תפקיד בתהליך זה. כתוצאה מכך, לבית משפט זה אין סמכות שיפוטית על טענות העותר, שכולן, בסופו של דבר, ערעורים על הליכי גירוש", כתב מייקל דרשר, התובע בפועל של ורמונט בארה"ב. משרדו לא הגיב מיד לבקשת תגובה.
על פי מסמך בית המשפט, מהדאווי נולד במחנה פליטים בגדה המערבית ועבר לארצות הברית בשנת 2014. הוא היה מבקר גלוי של מלחמת ישראל בעזה וארגן מחאות בקמפוס בקולומביה עד מרץ 2024.
מחוץ לבית המשפט ביום רביעי, מהדאווי פנה ישירות לנשיא דונלד טראמפ ולקבינט שלו ואמר "אני לא מפחד מכם; "אם אין פחד, במה הוא מוחלף? – אהבה. אהבה היא דרכנו".
