שגריר ישראל בארצות הברית, יחיאל לייטר, האשים את ניו יורק טיימס בהפצת "עלילת דם", וטען שהתכלית של האשמת ישראל ברצח עם נגד הפלסטינים היא הכנת הקרקע ל"רצח עם נוסף" נגד יהודים. בנאום שנשא לפני שליחי חב"ד בכינוס השנתי של התנועה בברוקלין, סיפר לייטר על פגישתו לפני שנה עם צוות העורכים של העיתון. "הם היו חבר המושבעים, הם היו השופט, הם היו כיתת היורים", סיפר. "15 עורכים בחדר, ועוד שישה על המסך. והם האשימו אותי, את ממשלת ישראל ואת חיילי צה"ל ברצח עם ובהרעבת בני אדם למוות".
לייטר אמר כי הציג לעורכים מידע על הסיוע ההומניטרי שנכנס לרצועת עזה ועל המאמצים להימנע מפגיעה באוכלוסייה אזרחית. "הם השיבו לי ברגשות", טען. "אני הצגתי עובדות, והם נתנו לי רגשות". הוא הוסיף כי אמר לעורכי העיתון שניו יורק טיימס הוא מקור לתפיסות מוטעות על ישראל, וציין תמונה שהופיעה בעיתון ושלדבריו הוצאה מהקשרה ותרמה להפצת "עלילת דם", כלשונו.
"כל מי שראה את התמונה חשב מייד על השואה", אמר השגריר. "היא העלתה באוב דימויים של המוזלמנים התלויים על גדרות התיל במחנות הריכוז. כך נהפכנו אנחנו למחוללי רצח העם. פעם היינו הקורבנות, ועכשיו אנחנו הנאצים. שכחתם לציין שהילד הקטן סובל ממחלה גנטית – שיתוק מוחין ומחלות אחרות. וגם חתכתם מהתמונה את אחיו, שהוא בריא לחלוטין".
עוד אמר לייטר בנאומו כי "העורך הבכיר של 'ניו יורק טיימס' אמר – 'אדוני השגריר, אינך חושב שאתה מייחס חשיבות רבה מדי לתיאור לא מדויק?' השבתי שלא. זו עלילת דם". לדבריו, "אין שום הבדל בין מה שנעשה לנו היום ובין מה שנעשה לסבינו ולסבותינו בגטאות של אירופה לפני 800 שנה. עלינו לדעת לזהות מהו האויב ומי הוא האויב. זו לא עוד השתלחות אנטישמית. בבקשה תבינו: זו עלילת דם, ועלילת דם תעלה בחיי אדם. והסיבה שהם מאשימים אותנו ברצח עם היא כדי להכשיר את רצח העם הבא נגדנו".
השגריר השווה את הפרסומים בניו יורק טיימס לתעמולה אנטישמית שהופצה בזמנו. "היטלר לא 'פשוט קרה', אלו היו עשרות שנים של הכנה, של דמוניזציה ושל דה־לגיטימציה ליהודים", טען לייטר בדבריו. "ועכשיו, באמצעות מדינת ישראל, המדינה היהודית, נעשה ניסיון לעשות דה־לגיטימציה ליהודים ולשלול את זכויותיהם באשר הם יהודים. עלינו לקרוא לילד בשמו, עלינו לזהות את הבעיה ועלינו להילחם בה. אנו נלחמים בה בכך שאנחנו יודעים מי אנחנו, אנו נלחמים בה בכך שאנחנו יודעים מי הם ידידינו, ואנו נלחמים בה בכך שאנחנו יודעים מי הוא האויב – על ידי סימונם כאויב והוקעתם".
התנצלות ניו יורק טיימס
התמונה שדיבר עליה לייטר היא של מוחמד אל־מוטווק, בן שנה וחצי מרצועת עזה שאובחנה אצלו תת־תזונה ושתמונתו פורסמה על שער העיתון. אל־מוטווק נולד בימי המלחמה, וחי עם אימו ואחיו באוהל בחוף עזה. רופאו סיפר לניו יורק טיימס כי הפעוט סובל מבעיות בריאות שפגעו במוחו ובהתפתחות שריריו. בריאותו הידרדרה במהירות בעקבות המחסור במזון ובטיפול רפואי, והמרפאה שטיפלה בו מסרה שהוא סובל מתת־תזונה חריפה.
לאחר הפרסום ובעקבות ביקורת שהופנתה אליו הוסיף ניו יורק טיימס הבהרה ובה נכתב כי הפעוט סובל גם ממחלות רקע. לדברי ניו יורק טיימס, הצוות הרפואי שטיפל בו מסר כי הוא סובל מבעיות רפואיות קודמות וכך מעיד גם התיק הרפואי שלו, אך מצבו הרפואי לא היה ידוע לפני פרסום התמונות. בעיתון הדגישו כי "כפי שתיעדו כתבים בניו יורק טיימס ובגופים אחרים, הילדים בעזה סובלים מתת־תזונה ומהרעבה".
