סוכני FBI פשטו על אחוזתו של איש עסקים בנורת' הוליווד, שהואשם בשיתוף פעולה עם קבוצת נוכלים כדי לגנוב עד 15 מיליון דולר מבעלי בתים קשישים בלוס אנג'לס על ידי גניבת זהותם.
צוות העיתון ה"קליפורניה פוסט" תיעד את הפשיטה באירוע מוקדם בבוקר יום חמישי, כאשר סוכנים נכנסו לעצור את הנוכל הנאשם, אמן ורדבריאן, על ידי פיצוץ ביתו הלבן והמפואר באורות מסנוורים. "אתה עצור", קרא שוטר עם מגפון. "צא עם הידיים מורמות!"
חוקרים אומרים שוורדבריאן ותריסר נוכלים לכאורה נוספים גנבו עד 15 מיליון דולר מבעלי נכסים קשישים בלוס אנג'לס על ידי גניבת זהותם, הגשת בקשה להלוואות ושימוש בנכסים כבטוחה.
ורדבריאן יצא יחף בפיג'מה והסגיר את עצמו לסוכני FBI כשהוא לובש אפוד צבאי ואוחז ברובה AR-15. חשודים נוספים נעצרו בשמונה פשיטות נוספות ללא תקריות.
הנוכלים הנאשמים עומדים בפני אישומים פדרליים בגין הונאה, הלבנת הון וגניבת זהות. הם נבדקו על ידי שוטרים בבוקר יום חמישי בתחנת משטרת לוס אנג'לס בגלנדייל. סגן מנהל ה-FBI, אקיל דייוויס, אמר שסוכנים פדרליים חקרו את רשת הפשע המאורגן במשך חודשים.
"זוהי תוכנית הונאה מורכבת שבה אנשים משתמשים בבתים של אזרחים פרטיים כדי לגנוב כסף", אמר. "זה בדרך כלל מתחיל בגניבת זהות בעל הבית, ואז הם פועלים באמצעות תוכניות שונות כדי למנף הלוואות כנגד הבית."
בדרך זו, הצליחו הנוכלים לכאורה לגנוב מיליונים באמצעות הלוואות מזויפות כנגד הבתים. "הם חיים אורח חיים מורכב מאוד המבוסס על רווחים שלא כדין מסוג זה של הונאה", אמר דייוויס.
הוא הסביר שגניבות זהות של בעלי בתים כאלה נמצאות במגמת עלייה, וכי רשויות אכיפת החוק הפדרליות המשיכו לחקור את הרשת שנעצרה ביום חמישי יחד עם קבוצות פשע מאורגנות אחרות שביצעו הונאות דומות. "זוהי עדיפות עבורנו", אמר דייוויס. "אנחנו מנסים להחזיר את הכספים האלה ולהחזיר אותם למשלמי המסים."
