יורש אימפריית הצימוקים הקליפורנית שנאשם כי השמיע איומים והתבטאויות אנטישמיות קשות לעבר שכנו היהודי – רב של חב"ד המתגורר בסמוך אליו – מנסה להימנע מהעמדה לדין באמצעות הליך הקשור למצבו הנפשי. כך דיווח ה"ניו יורק פוסט", בהתבסס על דיונים שהתקיימו בבית המשפט בלוס אנג'לס.
ברוס ליון, בן 64, הופיע בפני השופט רונלד קיי כשהוא לבוש בסרבל אסירים צהוב, אזוק ובעל מראה מוזנח. הוא ביקש להחליף את הסנגור הציבורי שלו בעורכי הדין אלכסנדרה קזריאן וג'ון קלופפנשטיין, שייצג אותו גם בתיקים פליליים קודמים. "יש בינינו היסטוריה ארוכה", אמר ליון לבית המשפט. במהלך הדיון התלהטו הרוחות לאחר שקלופפנשטיין ביקש לדחות את הדיון לשבוע הבא. ליון קטע אותו בצעקות, ומאבטחי בית המשפט נאלצו להתערב ולהפריד בין השניים.
לאחר הפסקה קצרה הורה בית המשפט לבצע לליון הערכת כשירות נפשית במקום. ד"ר בקר קבע כי הוא כשיר לעמוד לדין, אולם סנגורו ביקש חוות דעת נוספת מפסיכיאטר אחר. כשנשאל מדוע, אמר לעיתון כי ההגנה מבקשת לקדם הליך חלופי מטעמי בריאות הנפש, אך סירב למסור פרטים נוספים.
לפני שהוחזר לתא המעצר, הזכיר השופט לליון כי נגדו עומד צו האוסר עליו להתקרב לשכנו, הרב זושא קונין. בקשת ההגנה לאפשר לו לשוב לביתו כדי לאסוף חפצים נדחתה, משום שהבית נמצא במרחק של כ-100 יארד בלבד מביתו של הרב. ליון עצמו טען בבית המשפט: "אני לא יודע איך הוא נראה. אני לא יודע מי הוא".
ליון מואשם בשני סעיפי אישום של איומים פליליים בכוונה להטיל אימה ובסעיף נוסף של איום על רקע דתו או אמונתו של אדם. לפי כתב האישום, הוא תועד במספר סרטונים כשהוא צועק לעבר הרב קונין קללות ואיומים אנטישמיים ממרפסת ביתו בפסיפיק פליסיידס. בעת מעצרו ביוני הוא נשמע, לפי התיעוד, צועק לעבר יהודים כי הם "הולכים לגיהינום", ובהמשך פנה לאדם שצילם את המעצר ושאל אם הוא יהודי, תוך שהשמיע איומים נוספים.
לליון עבר פלילי משמעותי. בשנת 2019 ריצה עונש מאסר לאחר שהורשע באיומים פליליים ובהחזקת נשק בניגוד לצו בית משפט. בשנת 2023 נעצר בחשד שיידה אבנים לעבר כלי רכב, חסם כביש באמצעות פסולת ותקף עובדי בנייה, ובהמשך אותה שנה נעצר פעם נוספת בחשד שהפר צו הגנה במסגרת תיק אלימות במשפחה בבית גרושתו.
ליון מוחזק במעצר בערבות שנקבעה על 225 אלף דולר. אם יורשע בתיק הנוכחי, הוא צפוי לעונש של עד תשע שנות מאסר.
