ענקית הסטרימינג נטפליקס הודיעה כי ביום שישי הקרוב תעלה את "מטוס הפיתיון" (The Decoy Plane), סרט תיעודי חדש על מבצע ההטעיה יוצא הדופן שבמסגרתו הוברח הנשיא דונלד טראמפ מטורקיה במטוס צבאי חלופי, בעוד עיתונאים ובכירים בממשלו המריאו במטוס שנראה כ"אייר פורס 1" מבלי לדעת שהנשיא כלל אינו נמצא בו.
הסרט, השלישי בסדרת סרטי התעודה "InstaDocs", ישחזר את האירוע באמצעות עדויותיהם של כתבי הבית הלבן גראם סלאטרי מסוכנות הידיעות רויטרס והצלם אלכס ברנדון מסוכנות הידיעות AP, לצד כתבת התחקירים קרול לאוניג, וכתב ה"וושינגטון פוסט" דן למות', סוכן לשעבר בשירות החשאי ואשת צוות לשעבר באייר פורס 1. לדברי נטפליקס, הסרט יבחן לא רק את המאמצים שנעשו כדי להגן על הנשיא, אלא גם את ההשלכות: "מטוס מלא בעיתונאים, והציבור שאותו הם אמורים ליידע, נותרו באפלה".
בקדימון סיפר ברנדון כי הבחין בשתי משאיות קייטרינג הצמודות למטוס הנשיאותי, אחת מלפנים ואחת מאחור. "מעולם לא ראיתי דבר כזה. ארבעים שנה שאני מצלם נשיאים ומעולם לא ראיתי את זה", אמר. לאחר שהעיתונאים התבקשו לסגור את תריסי החלונות, הוסיף: "חוש העכביש שלי התחיל לפעול. לא ידעתי למה זה קורה, והייתי בכוננות גבוהה".
הפרשה התרחשה ב-8 ביולי, בתום פסגת נאט"ו באנקרה. טראמפ הגיע לטורקיה במטוס הבואינג 747 החדש שנתרם בידי קטאר, אך הודיע כי יטוס לבריטניה במטוס הנשיאותי הוותיק "למען הימים הטובים". מול המצלמות הוא עלה למטוס הישן, אולם דקות לאחר מכן הועבר בחשאי, מצדו האחר של המטוס, לתוך משאית קייטרינג שהונפה עד לדלת. משם הוסע למטוס צבאי קטן יותר מדגם C-32A שבו המריא לבריטניה.
עם טראמפ טסו מזכיר המלחמה פיט הגסת' וכמה מעוזריו הקרובים. במטוס הפיתיון נותרו מזכיר המדינה מרקו רוביו, מזכיר האוצר סקוט בסנט, אנשי הבית הלבן ו-13 מחברי פמליית העיתונאים. שני המטוסים זכו לליווי של מטוסי F-16. לאחר הנחיתה בבסיס מילדנהול בבריטניה, תועד טראמפ יורד מהמטוס הוותיק לעיני המצלמות, אף שלא ברור כיצד עבר אליו מהמטוס הצבאי. לאחר מכן עלה למטוס הקטארי והמשיך לוושינגטון. כשנשאל באותו לילה מדוע נדרשו הכתבים להוריד את התריסים, השיב טראמפ כי הם היו "כנראה בטיסה מסוכנת בגלל הנבלים שאנחנו נאלצים להתמודד איתם". הוא הוסיף: "אני מספר אחת ברשימה של איראן, לפניכם. אבל אם אני הולך – אתם הולכים, נכון? אולי יום אחד תרצו להחליף מקצוע". רק כעבור כחודש נחשף כי טראמפ כלל לא היה עם העיתונאים בטיסה שאליה התייחס.
"אני עושה מה שהשירות החשאי מבקש"
לאחר חשיפת המבצע אמר הנשיא: "אני פשוט עושה מה שהשירות החשאי והצבא מבקשים ממני", וטען כי דווקא המטוס שבו טס היה נתון לסיכון גדול יותר. לפי הדיווחים, זו הייתה ישראל שהעבירה ל-CIA מידע על מזימה איראנית חדשה להתנקש בטראמפ. אלא שב"וושינגטון פוסט" דווח כי אנליסטים בסוכנות לא ראו במידע משכנע, וגורם אמריקני תיאר אותו כ"מבוסס על מקור ישראלי, לא מידע שהופק בארה"ב, והוערך בביטחון נמוך". עוד נטען, מפי גורמים אמריקנים מכהנים ולשעבר, כי חלק מאנשי המודיעין חשדו שהעברת האזהרה נועדה גם להשפיע על החלטות טראמפ בשעה ששקל אם לחדש את המערכה הרחבה נגד איראן. אחד מהם קשר זאת גם לדאגה בישראל מהתחממות היחסים בין טראמפ לנשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן. שגרירות ישראל בוושינגטון לא הגיבה אז לבקשת התייחסות.
מנגד, רשת CNN דיווחה כי לאחר קבלת האזהרה הישראלית אספו האמריקנים מידע משלהם, שכלל חשש קונקרטי יותר לניסיון להפיל את המטוס באמצעות טיל כתף ולכך שהאיראנים ידעו פרטים מדויקים על מקום שהותו של טראמפ באנקרה. גורם המעורה בפרטים אמר לרויטרס כי השירות החשאי ראה באיום "אמין ומיידי" ופעל במהירות משום שלא היה זמן לברר את מלוא פרטיו. בבית הלבן סיכמו: "הנשיא התמודד עם איומים רבים על חייו, לרבות מצד איראן, וכל אמצעי ננקט כדי להבטיח את ביטחונו".
