ערב הפריימריז הדמוקרטים לסנאט במישיגן, המועמד הפרוגרסיבי והאנטי-ישראלי עבדול אל-סייד מסתמן כפייבוריט לנצח את חברת בית הנבחרים הפרו-ישראלית היילי סטיבנס. הסקרים האחרונים מעניקים לו יתרון של 10 עד 15% ביחס לסטיבנס – התפתחות שעשויה להנחיל לאיפא"ק, השדולה הפרו-ישראלית בקונגרס, תבוסה משמעותית בנוף הפוליטי המקומי. ואולם, הנתונים מצביעים גם על מחיר אפשרי בבחירות הכלליות בנובמבר: בעוד סטיבנס נמצאת בשוויון מול המועמד הרפובליקני מייק רוג'רס, אל-סייד מפגר אחריו בסקרים האחרונים.
ביום ראשון ערכו שני המועמדים מסע אחרון בכנסיות אפרו-אמריקניות ובאולמות של איגודי עובדים באזור דטרויט. אל-סייד, שלדברי המטה שלו מפעיל כ-12 אלף מתנדבים ברחבי המדינה, ביקר בשלוש כנסיות והדגיש מסר של שוויון כלכלי וחברתי. סטיבנס הציגה את קשריה ארוכי השנים עם הקהילה האפרו-אמריקנית ואת תפקידה במאמץ של ממשל אובמה לשיקום תעשיית הרכב. ביום הקמפיין האחרון צפוי אל-סייד להתרכז בהמרצת מצביעים בדטרויט, בעוד סטיבנס תפנה למעוזים הדמוקרטיים במערב מישיגן.
הקרב הוא גם משאל פנימי על היחס לישראל. אל-סייד דורש להפסיק את הסיוע הצבאי לישראל, לרבות הסיוע ההגנתי, מאשים את המדינה ב"רצח עם", "אפרטהייד" והפרות זכויות אדם, ומערער על הגדרתה כמדינה יהודית. סטיבנס, מנגד, תומכת בהמשך הסיוע הצבאי לישראל, דוחה את האשמות "רצח העם" ותומכת פתרון של שתי מדינות, אף שבמקביל מתחה ביקורת על ראש הממשלה בנימין נתניהו.
בעימות האחרון, שנערך ב-27 ביולי, האשים אל-סייד את סטיבנס כי הצבעתה נגד ביטול הסיוע השנתי לישראל בסך 3.3 מיליארד דולר הייתה התמורה לתמיכת איפא"ק בה. הוא כינה את הסיוע לישראל "השימוש הגרוע ביותר בכספי המיסים שלנו" ואמר: "רק בשבוע שעבר, ידידתנו כאן הצביעה לשלוח 3.3 מיליארד דולר מכספי המיסים שלכם לממשלה זרה. זוהי התמורה שבאה בעקבות 30 מיליון הדולרים שאיפא"ק הוציאה".
סטיבנס נמנעה מתשובה ישירה לשאלות החוזרות על קשריה עם איפא"ק, אך דחתה את הטענה שהמימון ישפיע על עמדותיה. "הייתי ברורה, עקבית ושקופה", אמרה. "אני רוצה לראות שלום ארוך טווח. אני רוצה לראות פתרון של שתי מדינות". היא הוסיפה כי היא "גאה מאוד" לייצג את אחת הקהילות היהודיות הגדולות במדינה. באשר למימון החיצוני אמרה: "אני לא חושבת שיש הבדל גדול בין ועדות פעולה פוליטיות שנכנסות למרוץ למען עבדול לבין כאלו למעני. יש לנו בעיה של מימון בחירות במדינה הזאת".
אל-סייד המשיך להסלים את הרטוריקה וטען כי איפא"ק מבקשת לבחור בסטיבנס משום שתהיה "קול אמין" למען ישראל. בראיון נוסף כינה אותה "המועמדת הכי פחות מוכשרת באמריקה", וסטיבנס השיבה: "כולם באמריקה מבינים שאתה רוצה להאשים את היהודים האמריקנים בכל הבעיות שלך". באירוע מקוון אמר אל-סייד: "איפא"ק, אם אתם מקשיבים, שרפו את הכסף שלכם", והציג את המרוץ כמאבק נגד מצב שבו מדיניות החוץ האמריקנית מוכתבת, לדבריו, לפי האינטרסים של ממשלה זרה".
לפי דיווחים לוועדת הבחירות הפדרלית, "פרויקט הדמוקרטיה המאוחדת", ועדת הפעולה הפוליטית המזוהה עם איפא"ק, השקיעה כ-30.6 מיליון דולר בתמיכה בסטיבנס ובהתקפות על אל-סייד – ההשקעה הגדולה ביותר של איפא"ק במרוץ יחיד במחזור הבחירות הנוכחי. לפי חברת AdImpact, מטה סטיבנס והגופים התומכים בה הוציאו או הזמינו פרסום בשווי של יותר מ-61 מיליון דולר, לעומת כ-15 מיליון דולר בצד של אל-סייד. הטענה שלפיה איפא"ק לבדה הוציאה על הקמפיין של סטיבנס 46 מיליון דולר, שחזרה בעימותים, לא אומתה באופן עצמאי.
למרות פער ההוצאות, שלושת סקרי הפריימריז מהימים האחרונים מצביעים לאותו כיוון. סקר אמרסון העניק לאל-סייד 54% מול 39% לסטיבנס. לאחר שקלול נטיית המתלבטים גדל יתרונו ל-57% מול 41%. סקר Tavern Research העניק לו יתרון של 46% מול 36%, וסקר Mitchell הציב אותו על 52% מול 38%.
אך גם אם יביס אל-סייד את סטיבנס בפריימריז הדמוקרטים, מצפה לו אתגר בבחירות הכלליות לסנאט. סקר EPIC-MRA העניק לסטיבנס יתרון של 44% מול 42% לרוג'רס, אך הציב את אל-סייד בפיגור של 46% מול 43%. סקר Mitchell מצא שוויון של 45% בין אל-סייד לרוג'רס והעניק לרפובליקני יתרון של שלוש נקודות מול סטיבנס, 46% מול 43%. סקר Glengariff Group שנערך בין 22 ל-24 ביולי, הציב את סטיבנס ביתרון זעיר על רוג'רס, 46% מול 45%, אך העניק לרוג'רס יתרון דו-ספרתי מול אל-סייד, 49% מול 39%.
המשמעות היא ששני המועמדים הדמוקרטים עשויים לנצח בבחירות האמצע, אולם סטיבנס מתחילה את הבחירות הכלליות מעמדה מעט נוחה יותר: היא מנוסה בניצחונות במחוזות מתנדנדים וצפויה להתקשות פחות בקרב מצביעי מרכז, יהודים ובוחרים מבוגרים. אל-סייד עשוי לפצות על כך בהתלהבות בקרב צעירים, ערבים-אמריקנים ופרוגרסיבים, אך עמדותיו בנוגע לישראל, להגירה וספציפית לביטול סוכנות ההגירה (ICE) יספקו לרוג'רס תחמושת פוליטית משמעותית. בהקלטה שדלפה העריך רוג'רס כי יהיה "במצב טוב" אם אל-סייד ינצח, משום שלדבריו הוא "כל כך קיצוני" וצפוי לאבד חלקים נרחבים ממערב מישיגן.
