דוברת הבית הלבן החדשה, קייטי זכריה, הציגה את עצמה לא פעם כעורכת דין. אלא שביום שלישי, כשהיא נשאלה בתום תדרוך העיתונאים הראשון שלה באיזו מדינה בארה"ב עברה את בחינות ההסמכה לעריכת דין, השיבה תשובה תמוהה: "כשעברתי לסין". לפי הגרדיאן הבריטי, עד כה לא נמצא רישום פומבי המעיד כי זכריה קיבלה אי פעם רישיון לעסוק בעריכת דין במדינות בארה"ב שבהן התגוררה. תשובתה לשאלות העיתונאים ביום שלישי רק הגבירה את הביקורת עליה. בדיקות העלו כי שמה של זכריה אינו מופיע ברשימות עורכי הדין המורשים ב-38 מדינות בארה"ב, וגם לא בוושינגטון הבירה ובאיי הבתולה של ארה"ב, שבהן הרשימות זמינות לציבור.
ביום רביעי דיווח וול סטריט ג'ורנל, מפי אדם המעורה בפרטים, כי זכריה ניגשה לבחינות ההסמכה לעריכת דין בקליפורניה לאחר שסיימה את לימודיה בבית הספר למשפטים של אוניברסיטת פפרדיין ב-2011, אך לא עברה אותן.
בשיחה עם ניו יורק טיימס זכריה, תושבת ניופורט ביץ' ואם לארבעה ילדים, לא הבהירה אם עברה אי פעם את בחינות ההסמכה, אך סיפרה כי היא התייעצה עם נשיא אוניברסיטת פפרדיין בשאלה כיצד עליה להציג את עצמה בטלוויזיה. לדבריה, נאמר לה להימנע מלהציג את עצמה כעורכת דין מוסמכת (Attorney) או להשתמש בתואר הכבוד המקצועי המקובל בקרב עורכי דין בארה"ב (Esquire), אך הובהר לה כי היא רשאית להשתמש במונח הכללי עורכת דין (Lawyer).
בתום תדרוך העיתונאים הראשון שלה, שהיה מהוסס וספג ביקורת רבה, שאל אחד הכתבים את נשיא ארה"ב דונלד טראמפ באיזו מדינה עברה זכריה את בחינות ההסמכה. הנשיא, שהציג אותה כעורכת דין מוסמכת כשהכריז על מינויה, פנה אליה ושאל: "באיזו מדינה?". זכריה השיבה: "כשעברתי לסין". בהמשך הסבירה לניו יורק טיימס כי לא שמעה היטב את השאלה בשל רעש המסוק הנשיאותי, מארין ואן, וחשבה שנשאלה: "איפה היית אחרי לימודי המשפטים?".
זכריה אכן מחזיקה בתואר במשפטים – אוניברסיטת פפרדיין אישרה כי סיימה את לימודיה בבית הספר למשפטים שלה – אך תואר אקדמי אינו מקנה רישיון לעסוק בעריכת דין. בהודעה מאוחרת יותר לעיתונות אמרה זכריה כי עסקה ב"משפט עסקאות בינלאומיות, עם כל ההסמכות המתאימות". הבית הלבן לא מסר אם עברה בחינות הסמכה לעריכת דין במקום כלשהו.
זכריה התגוררה בקליפורניה, אך לשכת עורכי הדין במדינה מסרה כי אין ברשותה רישום המעיד שקיבלה רישיון לעסוק בעריכת דין בתחומה. לפי החוק בקליפורניה, אדם שאינו חבר פעיל בלשכת עורכי הדין במדינה, אך מפרסם את עצמו כמי שעוסק בעריכת דין או מציג את עצמו כמי שרשאי לעסוק במקצוע, עלול להיענש בקנס של עד אלף דולר ובמאסר של עד שנה. אתמול הגיש ארגון ללא מטרות רווח תלונה ללשכת עורכי הדין של קליפורניה, בדרישה לבדוק אם זכריה הטעתה את הציבור, ואולי אף הפרה את חוקי המדינה, כשהציגה את עצמה כעורכת דין.
זכריה הייתה דמות אלמונית יחסית כאשר טראמפ הכריז בשבוע שעבר על מינויה לדוברת הבית הלבן הבאה, לאחר עזיבתה של קרוליין לוויט מוקדם יותר השנה. מאז חשפו כמה כלי תקשורת שורה של פוסטים שפרסמה בעבר ברשתות החברתיות ומחקה בהמשך, ובהם קידמה תיאוריות קונספירציה והערצה נלהבת למייסד טסלה וספייס אקס, אילון מאסק.
