הצעיר שמואשם בהצתה שחוללה את שריפת הענק בפאסיפיק פאלאסיידס בלוס אנג'לס, מההרסניות ביותר בתולדות קליפורניה, הביע במהלך החקירה שלו זעם על "עשירים" שלטענתו משעבדים את העולם. כך דיווחה סוכנות הידיעות AP, על בסיס מזכר של התביעה שהוגש לקראת משפטו של האיש, ג'ונתן רינדרקנכט בן ה-29, שיחל בחודש הבא. רינדרקנכט נעצר באוקטובר אשתקד ומואשם בהצתה שגרמה לשריפה שהחלה ב-7 בינואר 2025 וחוללה הרס גדול באזורי היוקרה פסיפיק פליסיידס ומאליבו. נספו בה 12 בני אדם, והיא הייתה אחת משתי שריפות ענקיות שהשתוללו במקביל באזור לוס אנג'לס. בשתי השריפות הללו נהרגו יותר מ-30 בני אדם, ויותר מ-17,000 בתים נהרסו.
לפי התביעה, רינדרקנכט הצית שריפה מוקדמת יותר בליל השנה החדשה, 12 דקות אחרי חצות ב-1 בינואר, בשטח פתוח באזור פסיפיק פליסיידס. השריפה שפרצה בעקבות זאת אמנם כובתה במהרה, אבל לפי התביעה האש המשיכה לבעור בשורשים, מתחת לפני הקרקע ומבלי שהדבר זוהה, והתפרצה מחדש שבוע לאחר מכן.
רינדרקנכט נעצר בפלורידה באוקטובר אשתקד, והואשם בעבירות של הרס רכוש באמצעות שריפה. אם יורשע יעמוד בפני עונש מאסר של עד 20 שנה. לפי התביעה הוא התגורר באותו זמן בפליסיידס ועבד שם כנהג אובר. באישום שכבר נחשף עם מעצרו נכתב כי הוא השתמש במצת כדי להצית את האש, ולאחר מכן דיווח למוקד החירום 911 על השריפה – לכאורה כאדם תמים ואחרי ששאל את ChatGPT "האם אתה אשם אם שריפה פרצה בגלל סיגריה שלך". לאחר מכן ברח עם רכבו משביל הטיולים שבו ביצע את המעשה – אך חזר על עקבותיו כשהבחין במשאיות הכיבוי שהוזעקו למקום, עקב אחרי הכבאים וצילם אותם בשעה שפעלו להשתלט על הלהבות.
התביעה כבר חשפה אחרי מעצרו של רינדרקנכט כי הייתה לו טינה מיוחדת כלפי עשירים, וכי הוא ביקש מ-ChatGPT ליצור לו תמונה שבה נראים "מאות אלפי אנשים עניים שמנסים לעבור דרך שער ענק שעליו סימן דולר גדול. מצדו השני של השער ושל החומה כולה נמצאת קבוצה של האנשים העשירים ביותר. הם יושבים ברוגע, צופים בעולם נשרף וצופים באנשים נאבקים". הוא גם אמר לצ'אטבוט שהוא רוצה להדגיש בתמונה את "הניגוד המובהק והקשר הישיר בין החלקים השונים של העולם".
לפי המזכר, רינדרקנכט הביע את טינתו כלפי עשירים גם במהלך חקירתו. הוא נשאל במהלכה מדוע שמישהו יצית שריפה בפליסיידס, והשיב כי "זה יהיה מתוך תסכול על האופן שבו העשירים נהנים מהכסף שלהם ואנחנו למעשה משועבדים על ידם". לפי המזכר, הנוסעים של רינדרקנכט בשירות האובר תיארו אותו בעדויותיהם כאדם כעוס שנסע באופן תזזיתי ואמר להם שהוא "זועם על העולם". הנוסעים סיפרו שהוא גם הזכיר את לואיג'י מנגיוני, שמואשם ברצח מנכ"ל ענקית ביטחוני הבריאות UnitedHealthcare והפך לסמל של אהדה בחלקים לא מבוטלים בציבור האמריקני, בעיקר בקרב צעירים.
לפי המזכר רינדרקנכט "נאם" בפני הנוסעים גם על קפיטליזם ועל לקיחת החוק לידיים. גם במהלך חקירתו, כך נכתב במזכר, הזכיר רינדרקנכט את מנג'יוני. התביעה טוענת במזכר כי הוא גם היה מתוסכל לפני ההצתה ממערכת יחסים רומנטית שכשלה ומכך שתוכניות שהיו לו לחגיגות השנה החדשה התבטלו.
רינדרקנכט מכחיש את האישום נגדו, וסנגורו טען שהוא משמש את הרשויות בקליפורניה כשעיר לעזאזל. הסנגור סטיב האניי טען כי ראיות חדשות לכאורה, שלא נחשפו עם הגשת האישום באוקטובר, מראות שרינדרקנכט לא היה אחראי לשריפת הענק בפליסיידס, זו שפרצה ב-7 בינואר אשתקד. הוא נסמך על עדות של כבאי שסיפר כי האש עדיין בערה על הקרקע גם ב-2 בינואר, יום לאחר ההצתה של רינדרקנכט – לכאורה בניגוד לתיאור שניפקו עד אז הרשויות. ראש מחלקת הכיבוי של לוס אנג'לס ג'יימי מור הודיע כי בעקבות הבדלים בעדויות של הכבאים הוא הורה על בדיקה מחודשת סביב אופן הטיפול באותה שריפה ראשונית שרינדרקנכט הצית ב-1 בינואר.
