ממה אחרי שצלף הרג בירייה את פעיל הימין האמריקני הפרו-ישראלי צ'רלי קירק, בהתנקשות שזעזעה את ארה"ב, הוא טרם נתפס. במסיבת עיתונאים עדכנו ב-FBI: "מצאנו רובה רב-עוצמה באזור מיוער". הבולשת הפדרלית (FBI) פרסמה תמונות של אדם שהיא מבקשת את עזרת הציבור בחיפושים אחריו, ואף כי ההערכה היא שהוא החשוד ברצח, בינתיים הוא מוגדר רק כמבוקש לחקירה.לפי שעה לא ברור אם ל-FBI ידועה זהותו של הרוצח, ולכן גם המניע למעשה טרם נקבע רשמית, אם כי ההנחה היא כמובן שמדובר ברצח פוליטי על רקע פעילותו של קירק, איש מחנה ה-MAGA של דונלד טראמפ ובעל בריתו האדוק
"וול סטריט ג'ורנל" דיווח כי הרובה שאותר היה עטוף במגבת, וכי במחסנית שהייתה בתוכו היו עדיין שלושה קליעים ממתינים לירייה, ועל כולם נמצאו מסרים כתובים המבטאים אידאולוגיה אנטי-פאשיסטית ופרו-טרנסג'נדרית.
הבולשת הפדרלית פרסמה תמונות של אדם שהיא מבקשת את עזרת הציבור בחיפושים אחריו, ואף כי ההערכה היא שהוא החשוד ברצח, בינתיים היא מגדירה אותו פומבית רק כמבוקש לחקירה. בהמשך גם הודיעו ב-FBI על פרס של עד 100 אלף דולר למי שיספק מידע שיוביל לזיהוי ולמעצר של היורה ושל שותפיו, אם יש כאלה לפי שעה לא ברור אם ל-FBI ידועה זהותו של הרוצח, ולכן גם המניע למעשה טרם נקבע רשמית, אם כי ההנחה היא כמובן שמדובר ברצח פוליטי על רקע פעילותו של קירק, איש מחנה ה-MAGA ובעל בריתו האדוק הנשיא. טראמפ הודיע כי החליט להעניק לקירק את מדליית החירות, העיטור האזרחי הגבוה ביותר בארה"ב, כאות של כבוד לאחר מותו.
בן מייסון, נציב המחלקה לביטחון הציבור של יוטה, אמר במסיבת העיתונאים כי החוקרים השיגו גם צילומי אבטחה טובים, שאפשרו להם להתחקות אחר תנועותיו של היורה, והבטיח: "נתפוס את האיש הזה". לדבריו הרוצח, שנראה בתמונות בגיל האופייני לסטודנטים, הגיע לקמפוס של אוניברסיטת יוטה ואלי, שם בוצע הרצח, סמוך לשעה 11:52, ואז עלה במדרגות לגג אחד הבניינים וחצה אותו לנקודת הירי. לאחר הרצח קפץ מהגג וברח מהקמפוס לשכונה סמוכה.
קירק נורה ביון רביעי בשעה 12:20 בצהריים, בזמן שהשתתף באירוע דיבייט באוהל שהוצב בחצר האוניברסיטה, והירי אירע כ-20 דקות אחרי שהחל לשאת את דבריו. בסרטונים מהמקום נראו מאות בני אדם מקשיבים לו, ואז לפתע פוגע קליע בצווארו. קירק תועד מזיז את ידו לעבר הצוואר לשבריר שנייה – ואז נופל מהכיסא כשזרם דם פורץ ממנו. מיד אחר כך נראים ונשמעים סטודנטים בורחים מהזירה.
כבר בלילה דיווחה התקשורת בארה"ב כי החוקרים מעריכים שהמתנקש ירה בקירק מגג של מבנה סמוך באוניברסיטה, ממרחק של כ-137 מטר. בתיעודים שהופצו הלילה מרגעי הירי נראה חשוד רץ על הגג רגע אחרי הירי, בזמן שההמונים שהיו באירוע נשכבו על הרצפה ברגעי הבהלה. ב"ניו יורק טיימס" ציינו כי בסרטון נוסף, מזווית אחרת של אותו מבנה, נראה אדם שוכב על הגג לפני הירי, ולא מן הנמנע שהיה זה הרוצח. ברשת CNN העריכו כי היורה הוא צלף מיומן. הפרשן של הרשת לענייני אכיפת חוק, ג'ון מילר, אמר כי נראה שהיורה – שרצח את קירק בירייה בודדת וכאמור ממרחק רב למדי – פעל בצורה מחושבת ומיומנת. לדבריו, צלפים שביצעו בעבר התנקשויות נמצאו כאנשים שהם לרוב שיטתיים וסבלניים מאוד. "זה אדם מהסוג שתכנן להגיע בצורה שקטה, ניסה שלא להיראות, ביצע ירייה, השלים את המשימה, לקח את הרובה איתו – ולא השאיר הרבה ראיות אחריו. זו הסיבה שאני חושב שאנחנו רואים קושי רב במצוד אחריו".
קירק, שהיה רק בן 31 במותו והותיר אחריו אישה ושני ילדים קטנים, היה פעיל חברתי ומנחה תוכנית רדיו שמרן. הוא היה המייסד והמנכ"ל של ארגון הצעירים השמרני Turning Point USA ("נקודת מפנה ארה"ב") – ארגון סטודנטים שאותו סייע להקים עוד לפני שסיים את לימודי התיכון שלו, ולאורך השנים הפך לגוף ענק עם מאות סניפים, עשרות אלפי פעילים, תקציבים של מיליוני דולרים ותמיכה של תורמים שמרניים מרכזיים.
לפני מותו עמד קירק בראש כמה ישויות קשורות, הפועלות במקביל לגיוס צעירים, הכשרות חינוכיות וקמפיינים תקשורתיים. הוא הגיש פודקאסט יומי ותוכנית רדיו עם קהל מאזינים עצום, ונשא נאומים בקמפוסים ובכנסים ברחבי ארה"ב. דרך הפלטפורמות הללו הוביל קו שמרני מובהק, טיפח רשת צעירה של פעילים ומיצב את עצמו כגורם משפיע בשיח הציבורי של הימין האמריקני.
הארגון שאותו הוביל קירק הוא שערך את הדיבייט שבו נורה אמש, אירוע שאותו עיטרו כרזות כמו "הקאמבק האמריקאי" ו"תוכיחו לי שאני טועה". קירק היה מוכר בחיבתו הרבה לאירועי דיבייט שבהם הפציר במבקריו ובמתנגדיו האידיאולוגיים לנסות "לנצח" אותו בוויכוחים פוליטיים, ובאירועים כאלו הוא גם הרבה להביע עמדות פרו ישראליות ולגונן על ישראל אל מול הביקורת המוטחת בה לאורך המלחמה בעזה.
