רשות האזרחות וההגירה של ארצות הברית הודיעה השבוע כי תשנה לחלוטין את מדיניות הנפקת הגרין קארד, ותחייב מעתה את רוב המבקשים לקבל תושבות קבע לעזוב את המדינה ולהגיש את בקשותיהם דרך קונסוליות אמריקניות מעבר לים. הצעד של ממשל טראמפ מבטל את הנוהג הנפוץ של שינוי מעמד עבור מי שכבר שוהים בארה"ב, ומאשר הליך זה רק ב"נסיבות חריגות במיוחד". ההוראה החדשה מבהירה כי אישור לשינוי מעמד לתושבות קבע הוא בגדר "חסד מנהלי הנתון לשיקול דעת, ואינו נועד בשום שלב להחליף את תהליך הנפקת האשרות הקונסולרי הרגיל".
דובר רשות ההגירה זאק קאהלר מסר כי המהלך נועד להחזיר את מערכת ההגירה לכוונת המחוקק המקורית ולמנוע ניצול של פרצות בחוק. "אנשים שאינם מהגרים, כמו סטודנטים, עובדים זמניים או אנשים עם אשרות תייר, מגיעים לארה"ב לזמן קצר ולמטרה מסוימת", הסביר קאהלר בהצהרתו. "המערכת שלנו בנויה כך שהם יעזבו לאחר סיום ביקורם. שהייתם לא אמורה לתפקד כצעד הראשון בתהליך הגרין קארד". הוא הוסיף וציין כי "כאשר זרים מגישים בקשה ממדינת האם שלהם, הדבר מפחית את הצורך לאתר ולהרחיק את אלה שמחליטים להישאר בארה"ב שלא כחוק לאחר שבקשת התושבות שלהם נדחתה".
ההנחיה החדשה משפיעה באופן ישיר על רבבות ישראלים הנמצאים בארה"ב עם אשרות זמניות. סטודנטים, תיירים, וכן עובדי הייטק ואחרים בעלי אשרות עבודה שמבקשים להפוך לתושבי קבע בעקבות נישואים לאזרח אמריקאי או קבלת חסות ממעסיק, ייאלצו כעת לטוס חזרה לישראל ולהמתין להחלטה מחוץ לארה"ב. לפי נתוני המחלקה לביטחון המולדת, מעל 70% מהאנשים שקיבלו גרין קארד דרך נישואים עשו זאת מתוך גבולות ארה"ב, נתון שעמד על כרבע מיליון איש בשנת 2024 בלבד.
במזכר הרשמי שנחתם, מובהר כי קציני ההגירה יידרשו לבדוק את מכלול הנסיבות בכל מקרה לגופו כדי להכריע אם הבקשה מצדיקה את הפעלת שיקול הדעת המיוחד הזה.
עורכי דין לענייני הגירה ובכירים לשעבר במחלקה לביטחון המולדת מזהירים כי המדיניות צפויה לגרום להפרדת משפחות למשך חודשים ארוכים ואף שנים, בזמן שקרובי המשפחה ממתינים להחלטות שיתקבלו בקונסוליות השונות ברחבי העולם. לדבריהם המערכת הקונסולרית האמריקאית מעבר לים גם כך קורסת תחת העומס הקיים. בשנת 2024 הוענקו קרוב למיליון וחצי כרטיסי גרין קארד, ומתוכם יותר מ-820 אלף אושרו עבור אנשים ששהו כבר בתוך ארה"ב ועברו את הליך שינוי המעמד – הליך שכעת ייחסם בפני הרוב המוחלט של המבקשים.
המזכר של רשות ההגירה מחריג באופן רשמי ומפורש מחזיקי אשרות עבודה מסוגים ספציפיים המוגדרות כבעלות כוונה כפולה. מדובר במעמד משפטי ייחודי בדיני ההגירה האמריקניים השמור לאשרות דוגמת H1B או L1. הגדרה זו מתירה לעובד הזר לעבוד ולשהות בארה"ב באופן זמני, ובאותה העת לנהל הליך רשמי וגלוי לקבלת תושבות קבע וגרין קארד, בניגוד לאשרות זמניות רגילות בהן נדרש המבקש להוכיח כי בכוונתו לשוב למדינת מוצאו. למרות ההחרגה הזו, מומחי הגירה מזהירים כי המדיניות החדשה משנה את כללי המשחק גם עבורם.
עד לפרסום המזכר הנוכחי, הבדיקה של קציני ההגירה לגבי היבט שיקול הדעת בתיקים של עובדי הייטק או מנהלים בעלי אשרות עבודה קבועות ונקיות הייתה עניין פורמלי בלבד. כעת, ההנחיות החדשות של ממשל הנשיא טראמפ מחייבות את קציני ההגירה לבצע בחינה דקדקנית של כל תיק ותיק. הקצינים נדרשים לבדוק את היסטוריית השהייה המלאה, דיווחי המסים בארה"ב, וציות מלא לכל תנאי האשרה המקוריים. משמעות הדבר היא שכל הפרה קלה, עיכוב זמני בדיווח, או חריגה מהגדרות התפקיד המקוריות, עלולים להוביל לדחיית הבקשה לשינוי מעמד בתוך ארצות הברית ולדרישה לניהול ההליך מחוץ לגבולות המדינה.
