מצב חירום הוכרז בדרום קליפורניה בעקבות החשש לאסון כימי במחוז אורנג', ו-40 אלף אנשים קיבלו הוראה להתפנות מהבתים שלהם. האירוע החמור החל ביום חמישי שעבר, אז התריעו הרשויות המקומיות כי מכל אחסון המכיל מתיל מתאקרילט (methyl methacrylate) במתקן בעיירה גארדן גרוב, שבבעלות GKN אירוספייס, החל לפלוט גזים. מדובר בכימיקל דליק המשמש לייצור שרפים ופלסטיק. הרשויות הזהירו כי המכל הכולל בסביבות 7,000 גלונים של הכימיקל, עלול להתפוצץ או שתכולתו תדלוף.
החשש היה כי ההתפוצצות של המכל תגרום להתפוצצות של לפחות מכל נוסף המכיל 15 אלף גלונים של אותו כימיקל. לוחמי האש ניסו להוריד את הטמפרטורה של מכל האחסון על ידי התזת מים עליו, אך נראה כי ניסיונות אלו לא מצליחים. "אנחנו מדברים פה על תאונה כימית שעלולה להיות החמורה ביותר בהיסטוריה של קליפורניה", אמר מפקד כוחות לוחמי האש, קרייג קובי בריאיון ל-NBC ניוז. "אנחנו על הקצה, פשוטו כמשמעו".
בעקבות זאת הכריז מושל המדינה גאווין ניוסם על מצב חירום, הכרזה המאפשרת להקצות עוד שירותי חירום וסיוע למחוז. ממשרד המושל נמסר עוד כי הם פועלים למציאת מקלט לאנשים שנמצאים תחת צו פינוי. "ביטחון התושבים הוא בראש סדר העדיפויות", מסר ניוסום בהצהרה. "אנחנו מקצים כל משאב זמין כדי לתמוך בכוחות החירום וכדי לוודא שלקהילה יש כל מה שצריך כדי לשמור על עצמה".
התרחיש הגרוע ביותר הוא פיצוץ של שלושה מכלים, אולם גם אם יצליחו למנוע את התפוצצות המכל הבעייתי, יש חשש שהחומרים ידלפו לביוב ויזרמו משם לאוקיינוס השקט.
עם זאת, ד"ר רג'ינה ציניסו-וונג, הרופאה הראשית של מחוז אורנג', אמרה כי אנשים הנמצאים מחוץ לאזור המוגדר לא עומדים בפני סכנות בריאותיות. אך יחד עם זאת, היא הזהירה כי מדובר ב"סיטואציה ייחודית…אין לנו מידע על מקרים דומים"…
