המועמד למושל קליפורניה, אריק סוואלוול, מדבר סוף סוף על פרשת המרגלת הסינית שחדרה למשרדו והצית חקירת אתיקה בקונגרס -ובמקביל נחשפים גילויים על תשלומים משפטיים בסך 300,000 דולר מקרן הקמפיין שלו בערך באותו הזמן.
סוואלוול מתעקש שהוא זוכה מכל עוולה, ופוטר את השערורייה כ"הצלה פוליטית" בראיון פודקאסט חדש ששותף עם ה"קליפורניה פוסט". "האוויר טוהר מיד על ידי ה-FBI. "אנשים עצמאיים אמרו מספיק על זה, ובשבילי, הוצאת דיבה היא הצורה הגבוהה ביותר של חנופה", התעקש סוואלוול, כשהוא מתעלם מהשערורייה וטוען שהיא "שקרים ובולשיט". "ה-FBI פרסם שתי הצהרות… בהן נאמר, 'כל מה שהוא עשה זה לעזור לנו כשזיהינו מישהו שאולי לא מי שהוא מציג את עצמו ככזה'".
כריסטין פאנג, החשודה בפעילות מודיעין סינית, והידועה גם בשם פאנג פאנג, פיתחה קשרים "ענפים" עם סוואלוול החל מתקופת כהונתו כחבר מועצת העיר דבלין, וגייסה תרומות עבור קמפיין הבחירות שלו מחדש ב-2014 ואף המליצה על עובדים למשרדו, על פי חקירת Axios. פאנג, סטודנטית לשעבר באוניברסיטת קליפורניה סטייט איסט ביי, עבדה בסתר כסוכנת מודיעין כשהיא מכוונת לדמויות פוליטיות עולמות כמו סוואלוול וטיפחה יחסי מין עם לפחות שני ראשי ערים במערב התיכון, כך מסרו גורמים אמריקאים לאקסיוס.
היא החלה לטפח קשרים עם סוואלוול כשהיה חבר במועצת העיר דבלין, כך גילו חוקרים. חוקרים פדרליים נבהלו כל כך מפעילותו של פאנג עד שנתנו לסוואלוול מה שמכונה תדרוך "הגנתי" בסביבות 2015, על פי אקסיוס. סוואלוול קיבל מושב בוועדה הקבועה למודיעין של בית הנבחרים – תפקיד עם גישה למודיעין רגיש של ביטחון לאומי – בינואר 2015. ה-FBI וועדת האתיקה של בית הנבחרים לא מצאו עבירה מצד סוואלוול בתיק הריגול המוזר הזה, אך התקרית מלווה את הקמפיין שלו למשרת מושל קליפורניה – בו הוא נחשב למועמד המוביל של המפלגה הדמוקרטית.
סוואלוול הסתכסך עם מייסד מועדון הספורט ברסטול, דייב פורטנוי, בנוגע לתקרית פאנג פאנג החודש, לאחר שפורטנוי פרסם תמונה של סוואלוול עם המרגלת הסיני, וכתב: "תקראו לי משוגע, אני אוהב שהפוליטיקאים שלי לא יעבדו על המרגלים הזרים שלי".
"היי אריק, מעולם לא שמעתי עליך, אבל חיפוש מהיר בגוגל אמר שהוסרת ממש מוועדת המודיעין של בית הנבחרים בגלל שחדרה למשרד שלך מרגלת סינית בשם פאנג פאנג", הוסיף.
סוואלוול לא הוסר מיד מהוועדה עקב קשריו עם פאנג, אך חבר הקונגרס קווין מקארתי הורה על חקירת ועדת האתיקה של בית הנבחרים לאחר שמונה ליושב ראש בית הנבחרים בשנת 2021. "קווין מק'קאתי רצה ליצור משהו", אמר סוואלוול. "אין לי מה לעשות אם מישהו רק מנסה לעשות את רצונו של הנשיא".
בינתיים, ועדת הקמפיין הראשית של סוואלוול – שנקראה "סוואלוול לקונגרס" – הוציאה 305,000 דולר בין 2016 ל-2023 על "שירותים משפטיים" שלא פורטו ממשרד עורכי הדין קובלנץ פאץ' דאפי ובס – המתמחה בליטיגציה אזרחית והגנה על צווארון לבן, ולא בדיני בחירות. תשלומים אישיים נעו בין 250 דולר ליותר מ-36,000 דולר דובר מטעם הקמפיין אמר ל-KCRA שהתשלומים נועדו עבור ייעוץ משפטי כאשר הנשיא דונלד טראמפ פתח ב"חקירות תגמול" שהעמידו את "משפחתו וצוותו" של חבר הקונגרס בסיכון.
