בית המשפט בקליפורניה הכריע ביון חמישי כי אריק מננדז, שהורשע יחד עם אחיו לייל ברצח הוריהם ב-1989, לא ישוחרר מהכלא. ההחלטה התקבלה לאחר דיון שנמשך כ-10 שעות, במהלכו נבחנה התנהגותו של אריק בזמן המאסר לצד טיעונים מצד התביעה ומשפחתו.
בהחלטת ועדת השחרורים נכתב כי "אריק ממשיך להוות סיכון בלתי סביר לביטחון הציבור". השופט ציין כי למרות תמיכתם של גורמי שירות בתי הסוהר שתיארו אותו כ"אסיר לדוגמה", צבר אריק מספר עבירות משמעת חמורות במהלך השנים, כולל החזקת טלפון נייד, מעורבות בקטטות והחזקת חומרים אסורים.
במהלך הדיון, הדגיש השופט רוברט בארטון כי "חומרת הפשע אינה הסיבה העיקרית לדחיית הבקשה, אלא התנהגותו של אריק בכלא". הוא אף פנה לאריק ישירות, וקרא לו לנצל את הרשת המשפחתית התומכת שסובבת אותו כדי למנוע עבירות נוספות. אריק, שהגיב להחלטה, ציין כי הוא מבין את הביקורת ומתחייב לעבוד על עצמו. "אני מתחרט בכל יום ויום על מה שעשיתי", אמר.
בני משפחתו של אריק הביעו אכזבה מההחלטה, אך גם תקווה לעתיד טוב יותר. "האמונה שלנו באריק נותרה ללא עוררין, ואנו מקווים כי בעתיד תהיה לו הזדמנות נוספת להוכיח שהוא ראוי לחירות", נכתב בהצהרה מטעם המשפחה.
מה יעלה בגורל לייל?
בעוד בקשת השחרור של אריק נדחתה, אחיו, לייל, יעמוד בפני ועדת השחרורים בימים הקרובים. לייל, שמספר עבירות המשמעת שלו במהלך המאסר נמוך יותר, צפוי להתמודד עם ביקורת על מעשיו בזמן הרצח, בהם ירי חוזר ונשנה בטווח אפס על הוריו.
משפחתו של לייל הביעה אופטימיות זהירה לקראת הדיון. "לייל עשה כברת דרך משמעותית בתהליך השיקום שלו", אמר אחד מבני המשפחה, "ואנו מקווים שהוועדה תוכל להכיר בכך".
על פי החוק בקליפורניה, למושל המדינה, גווין ניוסום, הכוח לקבל את ההחלטה הסופית על שחרור האחים. ניוסום יוכל לאשר, לדחות או לשנות את החלטות ועדת השחרורים, כאשר השיקול המרכזי יהיה האם האחים מהווים סכנה לציבור.
הרצח אירע ב-20 באוגוסט, בשנת 1989. לייל, שהיה אז בן 21, ואחיו הצעיר אריק – בן 18 בזמנו – ירו בהוריהם חוזה וקיטי 14 כדורים מרובה ציד בעת שישנו על ספת הסלון באחוזתם שבבוורלי הילס – ואז התקשרו למשטרה בהיסטריה ודיווחו כי מישהו ירה למוות בהוריהם. זירת הרצח המחרידה העלתה את החשד כי מי שעומדים מאחורי החיסול הם עבריינים מהמאפיה או אנשים שחוזה הסתכסך איתם לאורך שנותיו בתעשיית הבידור האמריקאית. אלא שכמה חודשים לאחר מכן, כשהחקירה הגיעה למבוי סתום, החוקרים הבחינו כי אריק ולייל אינם מתנהגים כמו שני ילדים אבלים: חצי שנה מאז הרצח, השניים בזבזו יותר מ-700 אלף דולר מההון של אביהם חוזה, אשר הוערך ב-14 מיליון דולר.
