שופט פדרלי התיר השבוע לפרסם פתק שעשוי להיות מכתב ההתאבדות של ג'פרי אפשטיין, שהיה חסוי במשך שנים כחלק מהליך פלילי שהתנהל נגד שותפו לתא. "הם חקרו אותי במשך חודשים – לא מצאו כלום!!!" נכתב בפתק שפורסם. "זה תענוג להיות מסוגל לבחור את המועד להיפרד". עוד נכתב: "מה אתם רוצים שאעשה – אפרוץ בבכי!!". המכתב נחתם במילים: "לא כיף – לא שווה את זה!!"
שותפו לתא של אפשטיין, ניקולס טרטליונה, טען כי גילה את המכתב ביולי 2019, לאחר שאפשטיין נמצא מחוסר הכרה כשפיסת בד כרוכה סביב צווארו. אפשטיין שרד את ניסיון ההתאבדות, אך נמצא מת שבועות ספורים לאחר מכן, בגיל 66. המכתב פורסם לאחר שניו יורק טיימס עתר לבית המשפט ביום חמישי האחרון בבקשה להסיר את החיסיון מהמסמך, ופרסם כתבה שבה תיאר טרטליונה את המכתב וכיצד הגיע לידיו.
גם לאחר שמשרד המשפטים בארצות הברית נקט בשקיפות חסרת תקדים וחשף מיליוני מסמכים הקשורים לאפשטיין – המסמך לא פורסם. ניו יורק טיימס סרק את הרשומות הללו ולא מצא עותק של המכתב, ודוברת משרד המשפטים מסרה כי המשרד מעולם לא נחשף אליו. החיפוש העלה כרונולוגיה מעורפלת בת שני עמודים, שתיארה כיצד המכתב השתרבב לתיקו המשפטי המורכב של טרטליונה.
טרטליוניה, שוטר לשעבר שהורשע בארבעה מקרי רצח, חלק תא עם אפשטיין בזמן שהמתין למשפטו. בריאיון טלפוני מהכלא שבו הוא מוחזק בקליפורניה, טרטליונה סיפר כיצד מצא את הפתק. לדבריו, לאחר ניסיון ההתאבדות אפשטיין הועבר לחלק אחר של מתקן הכליאה והיה תחת שמירה. באחד הימים שהיה לבדו בתא, כך סיפר, הוא פתח ספר ומצא בתוכו את הפתק. "פתחתי את הספר כדי לקרוא וזה היה שם: חתיכת נייר צהוב שנתלשה ממחברת".
כשאפשטיין נשאל על ידי אנשי בית הסוהר בנוגע לסימנים האדומים על צווארו, אחרי ניסיון ההתאבדות הראשון, הוא האשים את טרטליונה שתקף אותו וטען שאין לו נטיות אובדניות. טרטליונה הכחיש שתקף את אפשטיין. לפי מסמכי בית הסוהר, כשבוע לאחר מכן אפשטיין אמר לסוהרים כי מעולם לא הייתה ביניהם כל בעיה וכי הוא מרגיש בטוח לגמרי ליד שותפו לתא. טרטליונה הורשע ב-2023 ומרצה כעת ארבעה מאסרי עולם. הוא ערער על הרשעתו וטוען לחפותו.
חוקר מקרי המוות של העיר ניו יורק קבע כי מותו של אפשטיין היה התאבדות. בשנים שחלפו מאז, חשיפות על מחדלי אבטחה בבית הכלא הולידו אינספור תיאוריות קונספירציה לגבי נסיבות מותו.
