מועדון חברתי רחב ידיים המתמקד בספורט מחבט – הפיקלבול והפאדל המתפתחים בכל מקום, שילוב של טניס וסקווש – עושה את דרכו למרכז העיר לוס אנג'לס בקיץ הבא.
עם השם Ballers, המועדון ממוקם בבניין מייסי'ס לשעבר ב"בלוק", המשתרע על פני 100,000 רגל מרובע. הוא יצויד ב-18 מגרשי פיקלבול וארבעה מגרשי פאדל – מה שמסמן את מגרשי הפיקלבול והפאדל הראשונים שנפתחו באזור DTLA, לדברי המייסדים. המועדון יכלול גם חמישה סימולטורים של גולף, שני מגרשי כדורגל, חנות קמעונאית יוקרתית, שני ברים מלאים, מסעדה ואזור התאוששות המצויד בסאונה ואזור צלילה קרה.
חבילות החברות למועדון הספורט החברתי יתחילו ב-99 דולר לחודש ויגיעו עם הטבות כגון חלונות הזמנה מראש, גישה לטרקלין ההתאוששות והזמנות לאירועים בלעדיים. מי שאינם חברים עדיין יוכלו ליהנות מהמרחבים החברתיים ולהזמין מגרשים תמורת 15 -25 דולר לשעה.
Ballers L.A יהיה הסניף השלישי של Ballers – הראשון ייפתח בפילדלפיה בהמשך החודש והשני ייפתח בבוסטון בהמשך השנה. המייסדים, שעומדים מאחורי פרויקטים של אירוח כמו Fitler Club ו-Equinox Hotels, מתכננים להתרחב ל-50 סניפים ברחבי המדינה בשבע עד עשר השנים הקרובות. Ballers קיבלה גיבוי כספי מקבוצה של ספורטאים מקצוענים בכירים, כולל אייקוני הטניס אנדרה אגאסי, קים קלייסטרס וסלואן סטפנס, אלוף הפיקלבול קונור גארנט וכוכב ה-76ers, טייריס מקסי.
מוקדם יותר השנה, Macy's at the Bloc נחשב לאחד הסניפים "הלא-פרודוקטיביים" של הקמעונאית וסגר את שעריו, מה שהותיר את דאון טאון לוס אנג'לס ללא חנות כלבו בפעם הראשונה מזה למעלה מ-150 שנה. התפתחות זו של החלל עוקבת אחר מגמה של חנויות קמעונאיות שהופכות למרחבים "חווייתיים" – חברות מנצלות את רעבונם של הצרכנים לחוויות קהילתיות ולתחביבים חדשים. בשנת 2023, נפתח מועדון הפיקלבול המקורה Pickle Pop בסנטה מוניקה, בין היתר כדי לנסות להחיות את טיילת הרחוב השלישי הכושלת.
בעת עיצוב מועדון הפיקלבול של Ballers בלוס אנג'לס, אמרה המייסדת השותפה ומנהלת הקריאייטיב הראשית אמנדה פוטר שחשוב שהמקום יהיה נגיש מבחינת מיקום ומחיר כדי שכל אחד יוכל לבקר ולנסות את ענפי הספורט. בנוסף להיצע הספורט, המקום יכלול מסעדה ושני ברים מלאים.
בעוד שהפופולריות של פיקלבול זינקה מאז מגפת הקורונה, פוטר אמרה שלא כולם מכירים אותו, תוך ציטוט מחקר משנת 2023 שמצא שפחות מ-10 אחוזים מתושבי אנג'לס ניסו את הספורט באותה שנה. "זה ספורט שאנשים עדיין מכירים, אז אנחנו לא רוצים שיהיה לנו את המכשול הזה לאנשים לנסות את הספורט שלנו בכך שאנחנו אומרים שזה לחברים בלבד", אמרה פוטר.
גארנט, שהחל לשחק פיקבול לפני כשלוש שנים, אמר שהוא להוט להיות מעורב בפרויקט של הבאלרס. "אתה לא צריך להיות מצוין בפיקבול כדי לבוא לכאן", אמר. "אתה לא צריך להיות מצוין בפאדל. זו פשוט דרך כוללת לגרום לאנשים להיות פעילים ולעמוד על הרגליים."
