לוס אנג'לס – יותר מ-500 פעילי בעלי חיים התאספו בבניין העירייה של לוס אנג'לס, במחאה על הקיצוצים המוצעים למחלקת שירותי בעלי החיים, שעלולים לקצץ מיליוני דולרים מתקציב הסוכנות.
במסגרת הצעת התקציב העירוני לשנים 2025-26 שנחשפה ביום שני האחרון, שירותי בעלי החיים עומדים בפני קיצוץ של 5 מיליון דולר, כאשר 3.6 מיליון דולר יקוצצו במיוחד מפעילות המקלטים. ששת המקלטים העירוניים של המחלקה כבר מפעילים כמעט 200 בעלי חיים מעבר לקיבולת, מה שמעורר אזעקה בקרב הצוות והמתנדבים לגבי החמרת התנאים. הקיצוצים יבטלו 62 משרות מאוישות, בעיקר קציני בקרת בעלי חיים וטכנאי טיפול בבעלי חיים. משרות פנויות במחלקה ירדו לרמתן הנמוכה ביותר ביותר מ-20 שנה, על פי רישומי העיר.
פעילי בעלי חיים, שרבים מהם נושאים שלטים עליהם נכתב "מימון עיקור וסירוס, לא רבייה" ו"ראש העיר באס, זה לא בסדר", אמרו שהקיצוצים המוצעים יעכבו שנים של התקדמות בטיפול הומני בבעלי חיים ובמאמצי אימוץ. "אם המקלטים ייסגרו או אם יצוצצו עוד יותר כוח אדם, שיעורי המתת חסד יזנקו", אמר דניאל לי, שאימץ שני כלבים ממקלט עירוני בשנה שעברה. "אנחנו צריכים להשקיע יותר בתוכניות עיקור וסירוס, לא לפרק את רשתות הביטחון שעליהן בעלי חיים אלה מסתמכים."
על פי הערכות פנימיות של המחלקה, קיצוצי המימון והכוח אדם צפויים להביא ל-15 אחוז פחות חיי בעלי חיים בהשוואה לשנה שעברה, ו-21 אחוז פחות מאשר בשנת 2019. המחלקה צופה גם כי תטפל ב-15,000 פחות בעלי חיים בשנה הבאה, ירידה חדה מ-200,000 בעלי חיים שטופלו מדי שנה בתחילת שנות ה-2000.
כדי להוסיף לחששות, המחלקה צופה הפסד שנתי של 300,000 דולר בהכנסות מרישוי בעלי חיים – היסטורית אחד ממקורות ההכנסה החזקים ביותר שלה – ככל שהיכולת לאכוף רישוי וטיפול פוחתת. בשנה שעברה, מנהל העיר לוס אנג'לס, קנת' מג'יה, הודיע על ביקורת של מחלקת שירותי בעלי החיים, ומצא צפיפות יתר, עלייה בשיעורי המתת חסד ומחסור בכוח אדם.
מנהיגי העיר צפויים לדון בתקציב המוצע בשבועות הקרובים לפני שיסיימו את גיבושו הקיץ. בינתיים, תומכים אומרים שהם מתכננים להמשיך להפגין ולקרוא למועצת העיר לתעדף טיפול הומני וכוח אדם עבור מקלטי בעלי החיים בעיר. "זה לא רק עניין של בעלי חיים. זה עניין של איזה סוג של עיר אנחנו רוצים להיות", אמרה המפגינה מריה גונזלס. "אנחנו לא יכולים להפנות עורף לפגיעים ביותר".
