סערה חדשה ברשתות החברתיות הפכה לעימות חזיתי בין ראש הממשלה לשעבר נפתלי בנט לבין אחד הקולות הבולטים בימין האמריקאי – המגיש השנוי במחלוקת טאקר קרלסון. במוקד: הקונספירציה החוזרת ונשנית מצד קרלסון שג'פרי אפשטיין, איש העסקים ועבריין המין שמת בכלא בנסיבות שטרם התבהרו לגמרי, פעל כחלק ממערך ביון ישראלי במטרה להפעיל לחץ וסחיטה על מנהיגים פוליטיים.
בנט הגיב בנחרצות: "כראש ממשלת ישראל לשעבר, כשהמוסד היה כפוף לי ישירות, אני אומר בביטחון של 100%, ההאשמה שאפשטיין עבד עבור המוסד או ישראל היא שקרית לחלוטין. מדובר בשקר שמופץ על ידי דמויות כמו טאקר קרלסון שמעמידים פנים כאילו הם יודעים משהו, ופשוט ממציאים". בנט הדגיש כי אפשטיין מעולם לא היה קשור למוסד, וכי מדובר בגל הכפשות נגד ישראל שהוא "פשוט לא מוכן לשתוק מולו יותר".
אלא שקרלסון לא נרתע מהכחשות בנט. בציוץ תגובה כתב: "במקום לאיים ברשתות, למה שלא תתייצב לראיון רציונלי על קשריו של אפשטיין עם ממשלת ישראל?", והוסיף כי יפנה רשמית ללשכתו של בנט לתיאום המפגש.
בדבריו לאחרונה, קבע קרלסון כי "כשזה נוגע לישראל, פתאום הכול נעשה חסוי". לדבריו, העובדה שרבים מהשמות במסמכי אפשטיין נשארו חסויים מעידה על ניסיון להסתיר קשרים מביכים עם גוף ביון זר, "ולא סתם זר, כזה שבעלות בריתה של ארה"ב חוששות להתעמת איתו".
בנוסף, הציג קרלסון שאלה פתוחה לציבור: מדוע לא פורסמו שמותיהם של הפוליטיקאים, הדיפלומטים והמנהיגים העסקיים שהיו מעורבים בפרשות אפשטיין, גם לאחר שנים? לטענתו, מדובר בגורם כל כך רגיש, עד שכל חשיפה שלו עלולה לזעזע את האיזון הדיפלומטי.
בינתיים, הסערה הציבורית סביב נסיבות מותו של אפשטיין נמשכת: בשבוע שעבר, סגן ראש ה-FBI, דן בונג'ינו, התעמת עם בונדי בעקבות המזכר ממשלתי שקבע כי אין ראיות לקיומה של "רשימת לקוחות" או לכך שאפשטיין נרצח – בניגוד להצהרות פומביות של בונדי בחודשים האחרונים, שהבטיחה "משאיות של מידע חדש".
בכירים בממשל ניסו להבהיר כי בונדי התייחסה לכלל החומרים שברשותה, לא רק ל"רשימת לקוחות" שהייתה לכאורה לאפשטיין. חלק מתומכי טראמפ הרגישו נבגדים והביעו את זעמם בעקבות המזכר וההתנהלות סביב הפרשה, וגורמים שמרניים מסוימים טוענים כעת כי הנשיא שותף לקנוניה שמטרתה להסתיר את זהותם של לקוחותיו של אפשטיין.
העימות הזה, שהחל בטענות תיאורטיות אך התגלגל במהירות להתכתשות פומבית, הפך לזירת קרב על דעת הקהל הבינלאומית. קרלסון, שנחשב לדמות שנויה במחלוקת בזירה התקשורתית בארה"ב, ממשיך לקדם תיאוריות קונספירציה, תוך שהוא תוקף כל מי שמעז להפריך אותן, גם אם מדובר בראש ממשלה לשעבר של מדינת ישראל.
