ספר חדש שיראה השבוע אור בארצות הברית טוען שמעגל מקורביו בבית הלבן של הנשיא לשעבר ג'ו ביידן הסתיר את "התדרדרותו הפיזית" במהלך קמפיין הבחירות הכושל שלו ב-2024. לפי הספר, "Original Sin", מצבו של ביידן במהלך המרוץ לנשיאות היה כה ירוד עד שיועציו דנו בשימוש בכיסא גלגלים עבור הנשיא בן ה-82. הספר, מאת העיתונאים ג'ק טאפר מ-CNN ואלכס תומפסון מאקסיוס, צפוי לצאת לאור ב-20 במאי.
ביידן סיים באופן פתאומי את קמפיין הבחירות שלו ביולי האחרון, זמן קצר לאחר הופעתו הכושלת בעימות מול דונלד טראמפ, המועמד הרפובליקני. בכירים במפלגה האשימו אותו בפרישה מאוחרת מדי, שהותירה למחליפתו, סגנית הנשיא קמלה האריס, 107 ימים בלבד להתמודד מול טראמפ, שרשם ניצחון סוחף.
לקראת צאת הספר, ביידן העניק בשבוע שעבר את הראיון הראשון שלו מאז עזב את הבית הלבן ל-BBC, ואמר: "אני לא חושב שזה היה משנה" אילו היה פורש מוקדם יותר. אך רבים אחרים סבורים אחרת. הספר מצטט בעיקר מקורות אנונימיים מתוך ראיונות עם יותר מ-200 אנשים, אך אחד הבודדים שמוזכר בשמו הוא דיוויד פלאוף, שעבד בקמפיין של האריס. "ביידן ממש פגע במפלגה שלנו", מצוטט פלאוף.
מחברי הספר כותבים: "ההידרדרות הפיזית של ביידן – שהייתה בולטת במיוחד בהליכתו המהוססת – הפכה כה חמורה עד שנערכו דיונים פנימיים על שימוש בכיסא גלגלים עבורו, אך הדבר לא היה אפשרי עד לאחר הבחירות". לדבריהם, הרופא של ביידן, קווין אוקונור, אמר באופן פרטי כי "אם תהיה לו נפילה נוספת, ייתכן שיידרש כיסא גלגלים לשיקום ממושך."
המחברים מציינים כי מצבו הפיזי של ביידן התדרדר עד כדי כך שיועציו דאגו שיילך מרחקים קצרים יותר, ישתמש במעקות בעלייה במדרגות וילבש נעלי ספורט לעיתים קרובות יותר. באותה תקופה, יועצי ביידן טענו בפני עיתונאים כי שינוי ההליכה שלו נבע משבר בכף רגלו בנובמבר 2020 ומהסירוב שלו לנעול באופן קבוע את המגף הרפואי שנרשם לו.
הספר גם טוען כי ביידן לא זיהה את ג'ורג' קלוני באירוע התרמה עטור כוכבים בקליפורניה ביוני האחרון, שאותו אירח השחקן ההוליוודי. "תודה שהגעת," אמר ביידן לקלוני, ככל הנראה מבלי לדעת שהוא מדבר עם זוכה פרס האוסקר. "אתה מכיר את ג'ורג'," אמר לו יועץ, בעוד ביידן נאבק לזהות את קלוני. זמן קצר לאחר המקרה, קלוני פרסם מאמר דעה ב"ניו יורק טיימס" שקרא לביידן לפרוש מהמרוץ. השחקן היה אחד התורמים הגדולים הראשונים שמשך את תמיכתו באופן פומבי.
הספר טוען עוד כי ביידן שכח את שמותיהם של יועצים ותיקים, כולל מקורבו הנאמן מייק דונילון, היועץ לביטחון לאומי ג'ייק סאליבן ומנהלת התקשורת של הבית הלבן קייט בדינגפילד.
בהצהרה לאקסיוס, יועץ אנונימי של ביידן אמר: "כן, היו שינויים פיזיים עם התבגרותו, אך סימני הזדקנות אינם עדות לחוסר כשירות שכלית." הדובר הוסיף: "אנחנו עדיין ממתינים שמישהו יצביע על מקרה שבו ביידן נדרש לקבל החלטה נשיאותית או לנאום כנשיא ולא היה מסוגל לעשות זאת עקב ירידה שכלית. למעשה, הראיות מראות את ההפך – הוא היה נשיא יעיל מאוד.
