השמיים יהפכו בקרוב לחמודים הרבה יותר. לפחות עבור אלה שיכולים לשלם. חברת המזון והציוד לכלבים Bark השיקה את חברת התעופה הראשונה כלבים, וערכה את הטיסה הראשונה שמוקדשת כל כולה לכלבים. לטובת העניין החברה הקימה את Bark Air, שתפעיל בשלב ראשון קווי טיסה בין ניו יורק ללוס אנג'לס ובין ניו יורק ללונדון, במחירים גבוהים במיוחד אך תוך הבטחה שאלה ירדו בעתיד ועם טיפול חסר תקדים ברווחתם של הטסים על ארבע.
ההבטחות מלטפות את הבטן – "כלבים תחילה", למשל, עם הצהרת החברה שהיא מכוונת בראש ובראשונה לרווחתם של הכלבים על הטיסה. או מטוס פרטי בלבד, שלעולם לא יתמלא עד הסוף כדי לתת לכלבים מרחב נוח למשחק במטוס. עוד בתפריט: אוכל ושתייה מיוחדים וללא הגבלה, שמיכות הרגעה, צעצועים ייעודיים והושבה לפי מידת החיבה שהכלבים מרעיפים זה על זה. לשם כך מתבקשים הכלבים ומלוויהם להגיע לשער המטוס כשלושת רבעי שעה לפני הטיסה, כדי לתת להם זמן לרחרח את שותפיהם לטיסה וליצור ביניהם חיבור טוב יותר לטובת טיסה רגועה.
המחירים גבוהים: הטיסה הראשונה שהמריאה השבוע מניו יורק ללוס אנג'לס, במטוס פרטי מסוג גולפסטרים כללה עשרה כלבים ועלתה 6,000 דולר לכלב. המלווים האנושיים לא נדרשים לשלם על כרטיס. הטיסה הבאה של החברה, שתמריא מניו יורק ב-30 במאי ללונדון, כבר עלתה לכלבים ומלוויהם 8,000 דולר לטיסה (שהוזמנה במלואה) ובקרוב מתכוונת להוסיף החברה קו לפריז, בעלות של 8,500 דולר כרטיס ורשימת הטיסה מתמלאת במהרה, כך מדווחים בחברה.
"אנחנו מקווים להוריד את המחיר משמעותית ככל שהשירות יהפוך לנפוץ יותר", אומר דייב סטנגל, סגן נשיא לענייני שיווק של החברה למגזין fortune. "היינו חייבים להתחיל להציע שירות במחיר כזה מאחר שהעלויות גבוהות ולא רצינו לתת למשהו כמו מחיר לעכב אותנו. יש גם ביקוש לשירות שלנו בטווח המחירים הנוכחי, אבל עבורנו המטרה היא בהחלט הפיכה של השירות לנגיש יותר לחלקים גדולים באוכלוסייה", הוסיף.
הטסת חיית מחמד, גם אם כרוכה בלא מעט פרוצדורה (מאישורי חיסון ועד אישור ממשרד החקלאות), היא אפשרות נגישה מאוד. באל-על, למשל, יגבו מבעל חיית המחמד 100-400 דולר עבור החבר על ארבע, תלוי בגודלו ומשקלו. ב-Bark Air מציעים להוריד מהנוסעים את שלל כאבי הראש הנלווים לטיסה עם כלב, ולארגן עבורם את כל האישורים, כולל מציאת כלוב מתאים, אוכל יוקרתי וכמובן מושב ייעודי לכלבים.
בנוסף, בחברה מציעים מחממי אוזניים מבטלי רעשים לכלבים רגישים, פינוקים מרגיעים, בישום מפיץ פרומונים מרגיעים, מוזיקה מיוחדת, צבעים "שכלבים אוהבים", ומשקה לפי בחירה (ציר עצמות מישהו?). החברה כבר ביקשה וקיבלה אישור לקווי תעופה סדירים לקולורדו, פלורידה וטקסס בתוך ארצות הברית ולבריטניה, ולצרפת וברזיל מחוצה לה, ומתעתדת להפוך את הקווים הפנימיים לחד שבועיים ואת הבינלאומיים לקבועים, פעמיים בחודש.
חברת התעופה הכל-כלבית הזו היא תוצר של שתי מגמות שמצאו כעת את נקודת ההשקה שלהן. הראשונה היא הנכונות להוציא יותר כסף מאי פעם על חיות המחמד שלנו. שוק המוצרים עבור חיות מחמד עמד על שווי של 320 מיליארד ב-2023 ומספר זה מהווה עלייה של 11% בהוצאה של בעלים על חיות המחמד שלהם בתוך שנה אחת בלבד. לאורך שנים המספרים הולכים וגדלים, ובני אדם מוכיחים כי ברצונם וביכולתם להוציא יותר כסף על טיפול בחיות המחמד שלהם. המגמה השנייה שמאשפרת לידה של חברת תעופה לחיות מחמד, היא הוזלה משמעותית של עלויות הטיסה במטוסים פרטיים.
מאז הקורונה הביקוש לתעופה פרטית עד כמה שניתן גבר משמעותית, והדבר הוליד ייצור מוגבר של מטוסים קטנים ויוקרתיים והופעה של חברות להשכרת מטוסי פרטיים. המצב כיום מאפשר לשכור מושב או מטוס שלם בקלות יחסית ובמחיר נמוך מאי פעם, גם אם מדובר עדיין במחיר גבוה מדי עבור רוב אזרחי העולם.
"זו הסיבה ששונאים אותנו ברחבי העולם", הגיב מנחה ב-CNN לכתבה בנושא, תוך שהוא מביע חוסר שביעות רצון מהראוותנות האמריקאית החדשה. אך לאחר שבסופ"ש אחד בחברה סיפרו על 15 אלף בקשות חדשות לכרטיסי טיסה עבור כלבים, אפשר להבין טוב יותר את המשמעות החדשה של הפתגם הישן שקיבל כעת עדכון – "הכלבים נובחים אבל המטוס ממריא".
