משבר האקלים מביא לעליית הטמפרטורות באזור זה זמן רב. כעת, גל חום ובצורת גורמים למחסור במים, נזקים כלכליים וסכנות בריאותיות
גל חום מכה באריזונה ובנוואדה, מדינות שהטמפרטורות בהן נסקו השבוע ליותר מ–46 מעלות צלזיוס ורופאים התריעו כי אנשים שצועדים על האספלט הרותח בעריהן עלולים לסבול מכוויות מדרגה שלישית. באגם מיד, המספק מים לכ–25 מיליון נפש בשלוש מדינות בדרום ארה"ב וגם למקסיקו, פני המים ירדו לרמה הנמוכה ביותר מאז מולא המאגר בפעם הראשונה בשנות ה–30. בקליפורניה חוואים נוטשים את השדות היבשים ביותר בניסיון להציל אחרים, ובקהילות רבות מתקיימים דיונים על הגבלת צריכת המים הביתית.
ממונטנה עד דרום קליפורניה, רוב המערב סובל מטמפרטורות גבוהות במיוחד. שיאי החום נשברו במקומות כמו פאלם ספרינגס, קליפורניה, סולט לייק סיטי ובילינג במונטנה. חום קיצוני הוא הסימן הברור ביותר להתחממות הגלובלית. זוהי גם תופעת מזג האוויר הקטלנית ביותר. בשנה שעברה מתו מהחום לפחות 323 בני אדם במחוז מריקופה באריזונה, הכולל את פיניקס. מדובר בשיא בלתי מעורער.
ברמת הסיכון הגבוהה ביותר נמצאים אנשים שעובדים תחת כיפת השמים, קשישים ואנשים שאין להם מקלט הולם או מיזוג אוויר. ברחבי המדינה הפכו גלי החום לתדירים. הם נמשכים זמן רב יותר ופורצים בתאריכים מוקדמים יותר, לפי הודעת הסוכנות להגנת הסביבה. לדברי מומחים, חום כבד בתחילת האביב עלול להיות מסוכן יותר, משום שאיש אינו מוכן לכך.
גלי חום כבדים הם אתגר לרשתות חשמל, בעיקר מכיוון שלא הובאו בחשבון בעת שהרשתות הוקמו. טמפרטורות גבוהות עשויות להפחית את היעילות של גנרטורים המופעלים באמצעות דלקי מאובנים, קווי תמסורת ואפילו קולטים סולאריים. רשת החשמל בטקסס הגיעה השבוע כמעט לגבול היכולת שלה. צריכת החשמל עלתה לשיא בימים שבהם ארבע תחנות כוח הושבתו לצורך תיקונים. הטקסנים התבקשו לכוון את המזגנים בבתיהם לטמפרטורה של 25 מעלות צלזיוס, כדי לחסוך בחשמל.
באביב הנוכחי פקדה את מערב ארה"ב הבצורת הקשה ביותר זה 20 שנה. בצורות היו מוכרות במערב, אולם ההתחממות הגלובלית מחריפה את המצב. החום מייבש את האדמה וממיס שלגי פסגות שבעבר היו מאגרי מים בעונות היובש – האביב והקיץ. האדמה הצחיחה העצימה את גל החום הנוכחי והחמירה את המצב מעבר לצפוי. השבוע יצביעו תושבי מחוז מארין בקליפורניה כדי לאשר תקנה לחיסכון במים, הקובעת מכסה ל–1,100 לקוחות, שיידרשו להימנע מרחיצת מכוניות והחלפת מים בבריכות השחייה שלהם. חוואים רבים בקליפורניה עברו להשקיית מיקרו, לטפטפות ולשיטות אחרות לחיסכון במים. קהילות החקלאים נמצאות בסכנה, כיוון שיבולים ועצים עלולים למות ללא מים.
