יובש קיצוני ורוחות עזות תדלקו שריפות ענק, מ"ארץ היין" בצפון ועד היישובים הסמוכים ללוס אנג'לס וסמוך למוזיאון גטי בבל אייר • רבבות פונו, המושל הכריז על מצב חירום • זעם על חברת החשמל שניתקה 2 מיליון איש מהתשתית המיושנת, כדי למנוע עוד שריפות • גם לברון ג'יימס ומשפחתו התפנו מהאחוזה בברנטווד
לברון ג'יימס ניצח ביום ראשון יחד עם לוס אנג'לס לייקרס את שארלוט – 101:120. אבל לקינג לא היה יותר מדי זמן לחגוג, כי כמה שעות לאחר מכן הוא נאלץ לפנות את משפחתו מהאחוזה בה הוא מתגורר בשכונת ברנטווד בעיר בעקבות שריפות שמשתוללות באזור ליד מוזיאון גטי שבהרי סנטה מוניקה. "השריפות בלוס אנג'לס הן לא צחוק", צייץ לברון. "הייתי חייב לפנות את משפחתי מהבית שלנו, ולנסוע איתה כדי לחפש חדרים. בינתיים ללא הצלחה". אחרי כמה זמן צייץ שוב ואמר כי הוא ומשפחתו הסתדרו: "זה היה לילה משוגע. אני מתפלל עבור כל המשפחות שגרות באיזור ויכולות להיפגע בעקבות השריפה". משטרת לוס אנג'לס הוציאה הודעה לכל התושבים באיזור בו מתגורר לברון כי עליהן לפנות את בתיהם בעקבות השריפה המתחוללת.
לציוץ של לברון קדם מצב חירום שהוכרז בתחילת השבוע בכל רחבי קליפורניה, בעקבות שריפות הענק שמשתוללות ברחבי המדינה. המרכזית שבהן, בצפון קליפורניה, אילצה כמעט 200 אלף תושבים במחוז סונומה, הידוע בכרמי היין הרבים שבו, להימלט. השריפה המרכזית, שמכונה בקליפורניה "שריפת קינקייד", השתוללה צפונית לסן פרנסיסקו, וכילתה כבר כ-207 קמ"ר. כוחות כיבוי האש התקשו להשתלט על הלהבות, שמתפשטות במהירות בגלל הצמחייה היבשה והרוח העזה הנושבת באזור, במהירות ממוצעת של כ-90 קמ"ש פרצי רוח עזים לא רק מתדלקים את האש, אלא גורמים לנזק בעצמם ומפילים עצים וקווי מתח חשמלי.
22 מבנים נשרפו בסנטה קלריטה השריפה שפרצה ביום רביעי שעבר כילתה עד כה 79 מבנים באזור המכונה בקליפורניה "ארץ היין", ומאיימת על 31 אלף נוספים. הלהבות כילו גם את היקב ההיסטורי יינות סודה רוק", שהוקם ב-1869. החשש המרכזי כרגע הוא שהאש תחצה את הכביש המהיר 101, ותגיע לאזור שלא עלה באש כבר 80 שנה, מאז שנות ה-40 במאה הקודמת. לפי המחלקה למניעת שריפות יער בקליפורניה, CalFire, באזור זה נמצאת צמחייה צפופה, יבשה ועתיקה מאוד, שתהווה "דלק" נוסף לשריפת הענק.
בעקבות "שריפת קינקייד" ועוד יותר מ-12 שריפות אחרות שמשתוללות בקליפורניה, הכריז כאמור המושל גווין ניוסם מצב חירום בכל רחבי המדינה. מאות מאותם אלפים שנמלטו הגיעו למתחם הירידים של מחוז סונומה בעיר סנטה רוזה. חלק הגיעו מבתי אבות, ויותר מ-300 ישנו באודיטוריום מלא במיטות מתקפלות. אלו שהגיעו עם חיות המחמד שלהם שוכנו במבנה נפרד. יותר מ-3,000 לוחמי אש ניסו להשתלט על האש המשתוללת בצפון קליפורניה. סייעו להם מסוקים ומטוסים ששפכו מים וחומרים מעכבי בערה מהאוויר. הרשויות הזהירו כי האש תמשיך להשתולל בימים הקרובים.
שריפה מרכזית נוספת השתוללה בדרום קליפורניה, באזור לוס אנג'לס, ומכונה בשם "טיק". היא התפשטה ושרפה 22 מבנים באזור העיר סנטה קלריטה, כ-55 ק"מ צפונית ללוס אנג'לס. יותר מאלף כבאים נאבקו בשריפה זו, שבתחילת השבוע שליטה הושגה על כ-65% ממנה. יותר מ-40 אלף תושבים באזור סנטה קלריטה נדרשו להתפנות מבתיהם, אך עם התקדמות מאמצי הכבאים הם הורשו לחזור לבתיהם.
עד כה לא דווח על הרוגים בשריפות השונות. הרשויות טרם קבעו כיצד בדיוק הן פרצו, אך ייתכן שהגורם לכך קשור לתקלות ברשת החשמל המיושנת של קליפורניה. לפי BBC, "שריפת קינקייד" בצפון המדינה פרצה שבע דקות בלבד אחרי שקו מתח חשמלי באזור ניזוק. חברת החשמל שלה שייך אותו קו מתח, PG&E, לא אישרה שהתקלה בו היא הגורם הישיר לפרוץ שריפת הענק, אך כצעד מנע היא הודיעה שתנתק חשמל לכשני מיליון תושבים באזור. ההחשכה היזומה נועדה למנוע מקווי מתח שנופלים או נקרעים בשל הרוחות העזות להצית שריפות.
תקלה דומה בשנה שעברה גרמה גם היא לשריפה הגדולה שהשתוללה אז בצפון קליפורניה והפכה להרסנית והקטלנית ביותר בהיסטוריה של המדינה – עם 86 הרוגים. PG&E סופגת לאחרונה ביקורת רבה בשל הטיפול ברשת החשמל שבבעלותה, ומוקדם יותר השנה היא אף הכריזה על פשיטת רגל, כדי להגן על עצמה מפני תביעות לפיצויים
של תושבים רבים שנפגעו בשריפת הענק אשתקד.
גם המושל גווין ניוסם הצטרף לביקורת כלפיה השבוע. הוא אמר כי הוא זועם על כך שמדינה כמו קליפורניה שמתגאה בהיותה הכלכלה החמישית בגודלה בעולם ובתעשיית ההייטק המתקדמת שלה – נאלצת לסבול הפסקות חשמל כה נרחבות וממושכות.
נזהרים השנה יותר מהרגיל
יותר מ–1,300 שריפות יער התרחשו בקליפורניה בשבועיים האחרונים בלבד. שרשרת השריפות הנוראות שפקדו את המדינה בשנתיים האחרונות הותירה את חותמה. בעקבות השריפה בעיר פרדייז, שגבתה אשתקד את חייהם של יותר מ–80 אנשים בצפון קליפורניה, ואחת נוספת בעיר וולזי שהשתוללה במאליבו וסביבתה, כולם נזהרים השנה יותר מהרגיל — חברות החשמל, המשטרה, לוחמי האש והתושבים.
״תנאי הסביבה בהם אנחנו נלחמים לא מאפשרים לנו לזלזל במהירות שבה יכולות הדליקות האלה להתפשט ולחדור לקהילות", אמר קן פימלוט, לוחם אש מקצועי שעד השנה שעברה עמד בראש Cal Fire, ארגון לוחמי האש הגדול ביותר בקליפורניה. "כולם מתייחסים לתנאים האלה ברצינות רבה".
