איראן ניסתה באמצע השבוע להתאושש מההשפלה במשחק הפתיחה שלה במונדיאל 2022 בקטאר. הנבחרת הציגה משחק חלש והובסה 6:2 על-ידי נבחרת אנגליה. התבוסה הייתה בצל המחאה הנדירה של שחקני הנבחרת נגד המשטר: בהחלטה משותפת הביעו השחקנים הזדהות עם המפגינים ב"מחאת החיג'אב", ונמנעו משירת ההמנון הלאומי לפני שריקת הפתיחה. אלפי איראנים ביציעים בדוחא הביעו גם הם את מחאתם, כשקראו קריאות בוז בזמן נגינת ההמנון. במהלך המשחק הם צעקו "חופש" והשמיעו קריאות נוספות שמזוהות עם גל המחאה.
בדקה ה-22 של המשחק מול אנגליה קראו האוהדים בשמה של הצעירה הכורדית מהסא אמיני – שמותה הוביל לגל המחאה ששוטף את איראן יותר מחודשיים. אמיני נעצרה על-ידי משטרת המוסר של טהרן בגלל ש"התרשלה" בעטיית החיג'אב שלה, ובכך הפרה את חוקי הצניעות במדינה. כמה ימים אחרי המעצר הלכה לעולמה, בגיל 22.
"מחאת החיג'אב", שסוחפת את איראן בחודשיים האחרונים, נחשבת לאחד האתגרים המשמעותיים עבור משטר האייתוללות מאז המהפכה האיסלאמית ב-1979. בתקשורת השמרנית באיראן האשימו את המפגינים בהפסד הכואב בקטאר. עיתונים שתומכים במשטר גם האשימו מדינות אויב – כולל ישראל – בהתססת השטח ברפובליקה האיסלאמית, מה שלטענתם פגע בסופו של דבר ביכולת של השחקנים על כר הדשא. "איראן – 2; אנגליה, ישראל, סעודיה והבוגדים – 6", נכתב בכותרת של העיתון השמרני "קייהאן". עיתון אחר דיווח שהמפגינים באיראן חגגו ברחובות את התבוסה של הנבחרת: המפגינים צפו במשחק בבתי קפה, הריעו בששת השערים של אנגליה ואחרי המשחק יצאו לרחובות וצפרו במכוניות לאות שמחה.
יותר מ-400 מפגינים נהרגו בחודשיים האחרונים באיראן, ועוד אלפים רבים נעצרו – בהם גם כדורגלני עבר שהביעו תמיכה במחאה.