ל־ 92%מהילדות האמריקאיות בטווח הגילים 3־ 12הייתה מתישהו בובת ברבי • תנועות פמיניסטיות טענו שהיא משחיתה את נפשן של בנות בכל העולם • אבל הבובה המפורסמת מציינת 60 שנות קיום, ולא נראית דקה מעל30
הבובה חוגגת ברבי 60, והיא נראית נהדר לגילה. בעיקר כי המייקאובר החדש הוסיף לה כמה קילוגרמים, אך לא ביגר אותה ולו ביום אחד.
המותג מוכר בסביבות מיליארד דולר בשנה ב־150 מדינות, ועל פי סקר שנערך בשנים האחרונות, ל־92% מהילדות האמריקאיות בטווח הגילים 3־12 הייתה בובת ברבי מתישהו. נתונים מרהיבים כמו, "בכל שנייה נמכרות שתי בובות ברבי ברחבי העולם" ו"שיעור הזיהוי של המותג עומד על 98%", מתפרסמים תדיר בהקשר של הבובה האייקונית, שכולנו אהבנו להלביש ולהפשיט או לפחות להתעלל בה ולגזור לה את השיער.
את בובת הפלסטיק החתיכית והזקופה, בעלת המותניים הצרים והבויפרנד העשיר, הגתה רות הנדלר, אשתו של אחד ממייסדי חברת הצעצועים האמריקאית מאטל, בהשראת בובה גרמנית בשם "בילד לילי". הבובה של לילי נוצרה בתור מתנה למבוגרים – בעיקר כמזכרת היתולית ממסיבות רווקים – אך נהייתה פופולרית גם אצל ילדות. הנדלר גילתה את לילי במהלך חופשה בגרמניה, הראתה את הבובה הבוגרת לבעלה, והשניים החליטו לייצר לה גרסה אמריקאית ולקרוא לה ברבי, על שם בתם ברברה.
ברבי הוצגה לראשונה ביריד צעצועים בניו יורק ב־9 במרץ 1959, תאריך שהפך ליום הולדתה הרשמי. ברבי האמריקאית, שהוגדרה כ"בובת אופנה", הייתה פחות סקסית מלילי הקונטיננטלית, אך גם היא הייתה רזה וחטובה, יש שיאמרו שבאופן מוגזם. ב־1987 התרחבה ברבי לכדי זיכיון מדיה רווחי, המפיק תוכן לקולנוע ולטלוויזיה, משחקי וידיאו, מוזיקה ועוד. בשנות ה־80 הופקו סדרות וסרטי אנימציה קצרים של ברבי וב־2001 הושקה סדרת סרטים חדשה שלה, שעד 2017 הופקו בה 36 סרטים באורך מלא. כולם באנימציה, אך יש גם סרט לייב־אקשן בדרך. בימים אלו עובדים בהוליווד על סרט ברבי בכיכובה של השחקנית האוסטרלית מרגו רובי. שהחליפה שתי שחקניות אחרות שהיו מקושרות לפרויקט: אן האתוויי והקומיקאית איימי שומר.
דורות של ילדות גדלו על ברבי, אך קשה להחזיק בטופ במשך כל כך הרבה שנים. עם עלייתם של צעצועים אלקטרוניים ושלל מותגים חדשים, מטבע הדברים הפופולריות של ברבי ירדה בשנים האחרונות. בין 2012 ל־2014 רשמה חברת מאטל ירידה של 20% במכירות של ברבי, ומאז הירידה חדה אף יותר.
ברבי לא הייתה יכולה לקפוא על השמרים. משהו היה צריך להשתנות, ובמאטל לקחו את העניינים לידיים. לצורך כך הכניסו בברבי לא מעט שינויים המותאמים לרוח הזמן. במשך הזמן נוספו ברביות שחורות וחומות, ב־2003 יצאה לשוק ברבי מוסלמית, ב־2011 יצאה ברבי אלטרנטיבית מכוסה קעקועים ולבושה באופנה יפנית, וב־2014 ברבי יזמית, המחזיקה לפטופ וסמארטפון.
ואחרי אין ספור מחאות, ב־1997 הורחבו במעט מותניה של הבובה. ועתה, בעידן שמקדם "בודי פוזיטיביטי" וסוגד לאלילות המייצגות גוף שונה מאוד משל ברבי אם זאת קים קרדשיאן, ניקי מינאז' או לינה דנהאם ב־2016 הוציאה חברת מאטל ליין של ברביות בעלות מבני גוף שונים. בנוסף לברבי הרגילה יש כיום גם ברבי גבוהה", ברבי "פטיט" וברבי curvy (כלומר, בעלת קימורים). מאטל עושים השנה מאמצים ליישר קו עם הרוחות הפמיניסטיות בעזרת קו חדש של בובות קריירה שאפתניות, והם מוסיפים כי הבובות הללו יהיו מגוונות מבחינת מבנה גוף, גון עור, צבע עיניים וסוג שיער. לכבוד יום הולדתה ה־60, הוציאה מאטל שש ברביות חדשות: אסטרונאוטית, כבאית, קריינית חדשות, טייסת, פוליטיקאית ושחקנית כדורגל. בנוסף, בסתיו הקרוב תצא לשוק ברבי מיוחדת שפותחה ביחד עם חברת נשיונל ג'יאוגרפיק: ברבי אסטרופיזיקאית, שמטרה לעניין ילדים (טוב, ילדות) במדע, טכנולוגיה, הנדסה ומתמטיקה. הברבי האסטרופיזיקאית מצוידת בטלסקופ ולובשת חולצה עם הדפס של ערפילית – ענן בין־כוכבי של גז ואבק המורכב מיסודות – כי זה מה שאסטרופיזיקאים לובשים.
מלבד מקצועות שונים, במשך השנים יצאו לא מעט ברביות של כוכבות או דמויות מפורסמות מסרטים, כגון היידי קלום, מדונה, מרילין מונרו, פרידה קאלו, אלקסיס וקריסטל מ"שושלת", רקדניות "רוקדים עם כוכבים", שר (בתקופות שונות), ברברה סטרייסנד ואודרי הפבורן. ויש גם ברביות בהוצאה מוגבלת, המבוססות על גיבורות אמיתיות מהזן הרציני יותר, המפגינות שאפתנות יוצאת דופן וכמובן גיוון אתני.