המפלס במאגרי המים הגדולים של קליפורניה נפל לרמה נמוכה כל כך במהלך בצורת רבת שנים, שסירות עגנו על אדמה יבשה וסדוקה, ומכוניות יכלו לנהוג למרכזו של אגם פולסון בדרך יבשה.
המחזות הקשים האלה התפוגגו לאחר שסדרה של סערות עזות המטירה גשם ושלגים עזים במערב ארה"ב. מאגרי המים התמלאו, ובצורת בת שלוש שנים באה לסיומה.
12 מ-17 מאגרי המים הגדולים של קליפורניה מלאים מעל הממוצע ההיסטורי שלהם, נכון לתחילת האביב. הם כוללים את אגם פולסום, שאוגר מים מנהר אמריקן, ואת אגם אורוויל, מאגר המים השני בגודלו במדינה, שבו הסכר הגבוה בארה"ב.
זוהי תפנית מהממת למשק המים של המדינה המאוכלסת בארה"ב. בשלהי 2022 קליפורניה כולה ובמקרים רבים הגיעו מאגרי המים לשפל קיצוני וחריג. בארות התייבשו, חקלאים הניחו לשדות שוממים והשלטונות הגבילו השקיית מדשאות.
בדצמבר השתנתה תמונת המים דרמטית, כשתריסר "נהרות אטמוספיריים" התרחשו, גרמו להצפות ושטפונות, פגעו בבתים ותשתיות והורידו כמויות משקעים שהגיעו ל-17.8 מטר שלג בהרי סיירה נבאדה.
"קליפורניה עברה משלוש השנים היבשות בתולדותיה לשלושת השבועות הרטובים בתולדותיה", אומרת קרלה נמת, מנהלת משרד המים של קליפורניה. "הידרולוגית, הבצורת נגמרה, למעט חלקים קטנים במדינה".
המים והשלג מביאים עימם גם אתגרים חדשים. כמה מהמאגרים מלאים כל כך, שיש לפתוח את הסכרים כדי לאפשר כניסת מי שלגים מופשרים ולמנוע הצפות בקיץ.
הסערות יצרו את אחת מכיפות השלג הגדולות בתולדות הרי סיירה נבאדה – 239% מהממוצע השנתי. כשמזג האוויר מתחמם, השלג יהפוך לנהרות גועשים שיציפו את העמקים במרכז המדינה. "יהיו שיטפונות בתקופת הפשרת השלגים", אומרת נמת. "יש יותר מדי שלג מכדי שנוכל להכיל את המים בנהרות ובסכרים".
כרגע מוזרמים מים מסכר אורוויל, שנבנה מחדש לאחר שקרס חלקית בגשמים כבדים בפברואר 2017, אז נדרש פינוי של 180 אלף אנשים לאורך נהר פדר.
המאגר נמצא ברמה של 16% מעל הממוצע ההיסטורי, לעומת רמה כה נמוכה ב-2021, שבה הסכרים הפסיקו לייצר חשמל.
במארס השנה עלה מפלס המים ל-262 מטר מעל פני הים, 70 מטר מעל השפל של 2021. "הציבור ייהנה מעליית המפלס. קל להגיע לכל מקום – אפשר לקפוץ על סירה וליהנות מהאגם. יש טונות מים. תהיה שנה נהדרת", אומר ג'ארד ראל, מנהל המרינות באגם.
מושל קליפורניה גאווין ניוסם החליט לבטל כמה מהגבלות ההשקיה והמים בקליפורניה, והפסיק לבקש מאנשים להפחית צריכת מים מרצונם. הוא לא הכריז על סיום הבצורת, כי יש עדיין מחסור במים באזור גבול אורגון ובדרום קליפורניה, היכן שנהר קולורדו משמש כמוביל המים העיקרי – ועדיין סובל מיובש.
לחוות ולערים תהיה הקלה באספקת המים מרשת המאגרים והתעלות ברחבי המדינה. חלק מהחקלאים ממלאים את מאגרי המים התת־קרקעיים, שקודם לכן התרוקנו לאחר שנים של שאיבה.
נציגי המדינה הזהירו את התושבים לא להיקלע לבזבוז כתוצאה משאננות. בעידן של שינוי אקלים, שנה גשומה מאוד יכולה להקדים שנות בצורת רבות. "צריך להשתמש במים ביעילות", אומרת נמת. "לאמץ את השימור כאורח חיים".
