בראין ספרול חטף שוק ביום שני השבוע, כשבחן את לוח המחירים בתחנת שברון בדאון טאון לוס אנג'לס, בה נמכר גלון דלק רגיל היה 6.05 דולר. ספרול, 37, הוא נוטריון נייד שמבלה הרבה מזמנו במכוניתו. לדבריו, הוא רגיל לשלם כ-40 דולר כדי למלא את הטנק שלו, אבל עד שהוא סגר את מכסה היונדאי אלנטרה שלו, המונה הציג 71.59 דולר. "זה אבסורד," הוא אמר והניד בראשו.
מחירי הדלק בקליפורניה מזנקים לרמות שיא ככל שעונת החגים מתקרבת, בשילוב עם בעיות בשרשרת האספקה ואינפלציה גואה, ויוצרים עומס לא חגיגי מובהק על הארנקים של אנשים רבים. ברחבי המדינה, המחיר הממוצע של גלון רגיל הגיע ביום שני לשיא של כל הזמנים של 4.682 דולר. מומחים לא בטוחים עד כמה יעלו מחירי הדלק, אבל זה הולך לסחוט עוד יותר את הצרכנים שמקווים לעונת חגים נורמלית יותר של נסיעות למפגשים משפחתיים וכדי לרכוש מתנות. "זה לא רק הדלק, זה הכל", אמרה מוניקה אוליבה, בת 36, כשמילאה את הסדאן הכתום הבוהק שלה בתחנה. אוליבה ומשפחתה תכננו לבקר קרובי משפחה בסן פרנסיסקו לרגל החג – חלק ממסורת שנתית לטייל בימי החופש – אבל החליטה לבטל לאחר שהעלות גרמה לכל המאמץ להיראות בלתי אפשרי. "ראינו את כל המחירים עולים – זה מטורף", אמרה. "אפילו קרנה אסאדה בשוק הוא 25 עד 36 דולר, אז היינו כמו, 'בסדר, אנחנו חייבים לשנות את התוכניות שלנו כדי להפוך את [חג ההודיה] לזול'".
"עבור הרוב המכריע, אנשים עדיין לצאת לנסיעות דרכים – במיוחד השנה – כדי להתחבר מחדש עם יקיריהם בחג ההודיה", אמר דובר טריפל A בדרום קליפורניה, דאג שופ. לדבריו מחירי הדלק הגבוהים מונעים בעיקר על ידי עלויות נפט גולמי גבוהות יותר וביקוש מוגבר. חבית נפט גולמי ממערב טקסס בבורסת הסחורות בניו יורק נסגרה ביום שישי במחיר של 80.79 דולר – יותר מכפול מהשפל של 52 שבועות. "היה לנו ביקוש ממש ממש נמוך במהלך המגיפה, ואז זה פשוט התגבר במהירות כשיותר ויותר אנשים התחסנו", אמר. "הרצון לצאת ולטייל ממש גבר במהירות".
המחירים עלו גם במספר מחוזות, כולל לוס אנג'לס, שם הם טיפסו ל-4.672 דולר ביום שני – קרוב לשיא של 4.705 דולר שנקבע לפני תשע שנים. יתרה מכך, המספרים של קליפורניה עלו על אלה של ארה"ב, בממוצע של 3.415 דולר לגאלון ביום שני. השיא הממוצע בכל הזמנים ברחבי היבשת, 4.114 דולר, נקבע ביולי 2008.
===
