ביום חמישי, קצת לפני השעה 11 בבוקר, נחתה בארץ טיסת אל על מניו יורק, כשבתוך אחת המזוודות הצנועות נח לו קודקס ששון, ספר התנ"ך העתיק בעולם. בכל מהלך הטיסה ליוו אותו שלושה מאבטחים, וגם ביציאה מנתב"ג הוא עשה את דרכו למשכן הקבע ב"אנו – מוזיאון העם היהודי" שבת"א ברכב משוריין, כיאה לספר שנמכר בחודש מאי האחרון תמורת 38.1 מיליון דולר. סוף־סוף, אחרי מסע של כ־1,100 שנים, נמצא לו בית קבע.
לא מעט אנשים חיכו אתמול לספר התנ"ך העתיק, בטקס חגיגי שנערך בנמל התעופה, ממש רגע לפני שמחת תורה. היו שם בין היתר יו"ר חברת אל על עמיקם בן־צבי, תא"ל (מיל') אביגדור קהלני ומאמן נבחרת הנוער בכדורגל אופיר חיים.
חוקרים משערים שהתנ"ך העתיק הועלה על הכתב במרחב הסורי, שכלל אז גם את שטחה של ארץ ישראל. מדובר ככל הנראה באדם אמיד שהזמינו, הרי לא כל אחד יכול היה לשחוט כ־200 כבשים, לעבד את עורן לדפים, בטח בימים שבהם החיה סיפקה בשר, חלב וצמר, ואז להזמין כותב מקצועי, שיעתיק במשך כשנה את ספר הספרים מראשיתו ועד סופו.
עבר מיד ליד במשך מאות שנים
"זה עותק התנ"ך המנוקד הראשון שיש לנו", מספרת ד"ר אורית שחם־גובר, האוצרת הראשית של המוזיאון. "הניקוד מספר שבאותם ימים כבר לא דיברו עברית כשפת יומיום, והמציאו את הניקוד כדי שיהודים ידעו איך להגות את המילים". הספר רק כמעט מושלם, מאחר שנעדרים ממנו 12 דפים מספר בראשית.
בין דפי הקודקס ישנם פרטים המספרים איך עבר מיד ליד עד שהגיע במאה ה־13 לבית הכנסת בעיירה מכאסין, המזוהה כיום עם מרכאדה בצפון־מזרח סוריה. נכתב שם שאסור יהיה למוכרו, אבל באותן שנים המונגולים בהנהגת הולגו חאן נכנסו לשטחי סוריה, ולפני שהגיעו הספר הופקד בידי סלאמה בן אבי אלפכר, שהבטיח כי כשבית הכנסת ייבנה מחדש בעיירה הוא יחזירו לארון הקודש. עד שקודקס ששון נמצא החוקרים לא ידעו שהיתה קהילה יהודית במכאסין, שכנראה באותה תקופה גם נעלמה.
במשך כ־600 שנים לא ידוע מה עבר על הספר. כשמשפחת רוטשילד השלימה את הספרייה הפרטית שלה בשנות ה־20 של המאה הקודמת, הספרן שהופקד על העבודה נתקל בהצעה לרכוש את התנ"ך. הספרן סירב, אבל הפנה את הסוחר לדוד סלימאן ששון, איש עסקים ממוצא עיראקי שהתגורר בלונדון.
ב־1942 ששון נפטר, וצאצאיו החליטו להוציא חלק מהספרים למכירה. ב־1978 רכשה את הקודקס כהשקעה קרן הפנסיה של עובדי הרכבת הבריטית תמורת 320 אלף דולר. בסוף 1982 הוא הוצג בפעם הראשונה והאחרונה לציבור, בתערוכה שערכה הספרייה הבריטית ובה הוצגו כתבי יד עבריים מאוסף ששון.
ב־1989 הספר עבר ידיים פעם נוספת תמורת 3.19 מיליון דולר והגיע לספרייתו של ז'אקי ספרא, בן למשפחת הבנקאים המצליחה, המתגורר בשווייץ. רק אצל ספרא התברר גילו האמיתי של הספר. היו אלה חוקרים שבאמצעות בדיקת פחמן 14 הבינו שהוא נכתב בסביבות שנת 900 לספירה, כ־200 שנה לפני הזמן שבו תוארך.
"מי שנמצא בעולם הספרים ידע על קיומו", מספרת שרון ליברמן־מינץ, המשמשת ב־28 השנים האחרונות יועצת בכירה לענייני כתבי יד וספרים יהודיים בבית המכירות סותבי'ס. "ראיתי אותו אצל ז'אקי בשווייץ לפני כמה שנים, משום שבין היתר אני מעריכה כתבי יד לפני שהם מבוטחים. ביוני שעבר ז'אקי החל לדבר על מכירתו, ובינואר האחרון קודקס ששון יצא מז'נבה והגיע לניו יורק".
בבית המכירות ידעו שהספר שווה הון מאחר שאין עוד תנ"ך בגילו. כתר ארם צובא, כתב יד של התנ"ך שנכתב בטבריה במאה ה־10 ומוצג בהיכל הספר בירושלים, מכיל רק 60% מדפיו המקוריים. בקודקס ששון חסרים כאמור רק 12 דפים.
בבית המכירות החליטו שהספר יעשה סיבוב הופעות קצר בין ערים מרכזיות במטרה לעניין קונים, ובין היתר העתניינו אצל מוזיאון "אנו". בחודש מארס קודקס ששון הגיע לארץ לתצוגה קצרה. 12 אלף מבקרים הגיעו לראותו, ובמוזיאון הבינו שהם רוצים אותו אצלם. אחד התורמים הגדולים של המוסד הוא אלפרד מוזס, יהודי המתגורר בוושינגטון שבעבר שימש שגריר ארה"ב ברומניה. מוזס החליט להרים את הכפפה במטרה לזכות בגביע הקדוש.
"6 דקות שעברו כמו שעות"
ב־17 במאי הספר הועמד למכירה פומבית בניו יורק. ההערכות היו שמחירו ינוע בין 30 ל־50 מיליון דולר. "שש דקות המכירה עברו לי כמו שעות", מספרת אירינה נבזלין, יו"ר מוזיאון "אנו", שנכחה באולם סותבי'ס. "ידענו שיהיה ביקוש, אבל לא שמענו את המו"מ, שהתנהל דרך הצעות טלפוניות. בסוף זכינו, ומר מוזס החליט שהנכס יהיה שייך למוזיאון – החלטה דרמטית מאוד.
"זהו הספר היקר ביותר שנמכר אי־פעם, רק עותק של החוקה האמריקאית, שנמכר תמורת 43 מיליון דולר, מקדים אותו. כשבמוזיאון ביקשו לבטחו, הדרישות היו קשוחות. אמצעי האבטחה קפדניים במיוחד".
"זה דומה לכתר של מלך אנגליה", אומרת ד"ר שחם־גובר, אוצרת המוזיאון. "שום סכום לא יוכל לפצות אם יקרה משהו, כי אין שני לו". התנ"ך יוצג בשבוע הבא ב"אנו – מוזיאון העם היהודי" בתל אביב.
