צעירים ישראלים שהוריהם ואחיהם חטופים בעזה הגיעו השבוע לניו יורק במסגרת משלחת, ופגישה דרמטית מבחינתם הייתה דווקא עם מזכירת המדינה לשעבר, העילרי קלינטון. משתתפים בפגישה סיפרו כי קלינטון בירכה על הישגי צה"ל, אבל אמרה שהחטופים חייבים להיות העדיפות הראשונה. כל עוד החטופים הם לא המטרה העיקרית והראשונה במעלה מבחינת ישראל, לדבריה, אז כל מה שהיא, אחרים או אפילו הנשיא ביידן אומר או עושה אין מספיק ערך.
קלינטון, שתומכת מאוד בישראל מתחילת המלחמה, לא חסכה ביקורת על ראש הממשלה נתניהו ואמרה למשתתפים שגם בעת הקשה הזו הוא עסוק בפוליטיקה ובהישרדות האישית שלו. אחת מבנות המשפחה סיפרה שמזכירת המדינה לשעבר המליצה להם להפעיל לחץ ציבורי כי "יש גורמים בממשלה הישראלית שמבינים רק פוליטיקה". על אף השיחה הכנה עד כאב, בני משפחות החטופים שנכחו בפגישה יצאו אופטימיים. לדבריהם, קלינטון אמרה שהיא יודעת על מאמצים משמעותיים להביא ל"כריסטמס דיל" שיביא עוד חטופים הביתה לישראל, והוסיפה שבסופו של דבר מקבלי ההחלטות הם הממשלה הישראלית וחמאס, והבטיחה להמשיך לעשות הכול כדי לגרום לעסקה כזו לקרות.
בפגישה השתתפו 16 נציגי משפחות, שחלקו עם קלינטון מידע אודות בני משפחתם החטופים ומצבם. מרבית המשפחות טרם קיבלו כל מידע על יקיריהם, אך הסיפורים הקשים מפי אלו שחזרו מהשבי, וכן הימים הרבים שחולפים – מעלים חשש כבד שמא החטופים ישובו הביתה בריאים ושלמים.
קלינטון קיימה שיחה מעמיקה עם המשפחות, והפגינה בקיאות מלאה בפרטים. המשפחות שיתפו סיפורים, תמונות וגם העניקו לה את הדסקית המפורסמת הנושאת את הכיתוב – "הלב שלנו שבוי בעזה". היא הביעה את תמיכתה והציעה לסייע בכל דרך אפשרית, כולל קריאה לקהילה הבינלאומית לקדם את שחרור החטופים. קלינטון הוסיפה: "העבודה שהמשפחות והפורום עושה היא כל-כך חשובה ומשפיעה. אתם צריכים להמשיך לעשות את זה. להפעיל לחץ על כל השחקנים המעורבים".
הפגישה התקיימה בתוך הקמפוס של אוניברסיטת קולומביה, שם קלינטון מרצה לצד דיקנית הפקולטה למדיניות ציבורית, הישראלית פרופ' קרן ירחי מילוא. היו אלו הסטודנטים הישראלים בקולומביה, עומר לובטון-גרנות, דנה צויגרך ומתן סיבק שהביאו לקיומה.
המשפחות שיתפו בסיפורים האישיים וגם באתגרים שמלווים את התקופה החשוכה אותה הם עוברים, את התסכול מהיחס של הארגונים הבינלאומיים וגם הכירו לה תודה גדולה על העמידה נטולת הסייגים שלה לצד ישראל ועל התמיכה האמריקאית בכלל.
