שלדון אדלסון נולד למשפחת מהגרים ענייה בבוסטון, ופילס את דרכו לראש אימפריית קזינו ■ הוא היה פטרונו של נתניהו, כונה "ממליך המלכים הרפובליקאי", ותמך בבוש הבן ובטראמפ במרוץ לבית הלבן ■ בשנים האחרונות חלה בסרטן הדם אבל המשיך לבקר תכופות בישראל * יהא זכרו ברוך
המולטי-מיליארדר היהודי-אמריקאי, איל הקזינו שלדון אדלסון, מת ביום שלישי השבוע בגיל 87. אדלסון, מקורבו ופטרונו של ראש הממשלה נתניהו ומי שהקים את העיתון "ישראל היום", סבל מבעיות בריאותיות שונות ובשנים האחרונות חלה בסרטן. לפי דיווח בשבוע שעבר ב-CNN, הוא לקח חופשת מחלה כדי להתמודד עם מצבו הבריאותי. סוכנות הידיעות ד-פ-א דיווחה כי הלווייתו צפויה להיערך בישראל.
שלדון גרי (גדליה) אדלסון נולד ב-1933 למשפחת מהגרים יהודית ענייה בבוסטון בארה"ב. "גרנו בגטו היהודי בבוסטון, קראתי לו סלאמס", תיאר פעם. אדלסון, שני אחיו, אחותו והוריו חלקו יחד חדר שינה אחד בלבד. אביו ארתור, בן למשפחה שמוצאה בליטא ובאוקראינה, היה נהג מונית. אמו, שרה לבית טונקין, ניהלה חנות סריגה מהבית. משפחתה, שמוצאה היה באוקראינה, היגרה לארה"ב דרך אנגליה, שם היה אביה כורה פחם. "המחויבות הבלתי מוגבלת שלי לישראל באה מהוריי, שהיגרו לארה"ב", אמר פעם אדלסון. לדבריו, אביו לא מימש את חלומו להגר לישראל משום שלא היו לו את האמצעים לכך ולימים כבר לא היה בריא מספיק.
אדלסון ייצג את החלום האמריקאי באופן מושלם. הוא החל לעבוד בגיל צעיר מאוד. כבר בהיותו בן תשע עבד בתיקון אופניים ובגריפת שלג. את דרכו בעולם העסקים החל בגיל 12, כשלווה מדודו 200 דולר לרכישת הזכויות למכירת עיתונים בפינות רחוב בבוסטון. בגיל 16, בזכות הלוואה נוספת, החל לעסוק במכירת מכונות ממתקים אוטומטיות. לצד זאת, עבד בין היתר גם במאפיית בייגלה, בהובלת גלידה בקירור, בהפצת מוצרים למלונות, במכירת תרסיס כימי להפשרת שמשות קפואות, בתיירות, במכירת מודעות לעיתונים ועוד. לפי עדותו, את שירותו הצבאי עשה במחלקה המשפטית של צבא ארה"ב, ורשם, בין היתר, את עדויותיהם של נאשמים במשפטי הראווה נגד חשודים בקומוניזם בתקופת ג'וזף מקארתי. לימים הביע צער על שירותו בצבא האמריקאי ואמר כי היה מעדיף לשרת בצה"ל כצלף. בהמשך נכנס לעולם העסקי, כשהחל לעבוד כברוקר משכנתאות וכיועץ פיננסי. באמצע שנות ה-30 לחייו, כך העיד, כבר היה מיליונר. ההצלחה הראשונה שלו היתה הקמת קומדקס בשנות ה-70. החברה הפיקה את הירידים הראשונים בעולם לתצוגות ולמכירת מחשבים אישיים, בתקופה שבה צמחו מותגים כמו IBM, אפל ומיקרוסופט.
ב-1989, כשהיה בן 55, נכנס לעסקי ההימורים, כשרכש את מלון הקזינו סאנדס היוקרתי בלאס וגאס. ב-1995 הוא מכר את קומדקס לחברה יפנית ב-900 מיליון דולר. בהמשך הרס את סאנדס והקים תחתיו את אתר הנופש ומתחם המלונאות ונישיאן, שנפתח ב-1999, בהשראת העיר ונציה. במתחם המלון, שבו יש אלפי סוויטות, לצד סניפים של מוזיאונים בינלאומיים מוכרים, הוקם גם בית קזינו מפואר. ב-2007 הקים אדלסון במקאו גרסה גדולה ומפוארת יותר של המלון.
הקים במו ידיו 50 חברות
בשיאו עמד אדלסון בראש אימפריה עולמית של בתי הימורים, מלונות ומרכזי כנסים בלאס וגאס, מקאו וסינגפור. הם נוהלו על ידי חברת "לאס וגאס סנדס" שבשליטתו. אדלסון הקים במו ידיו 50 חברות. הונו של אדלסון, שהתגאה בכך שהיה היהודי העשיר בעולם, הוערך ב-2018 בכ-36 מיליארד דולר. המגזין "פורבס" דירג אותו באותה שנה במקום ה-21 ברשימת עשירי העולם. לאורך השנים מבקריו מתחו ביקורת על האופן שבו עשה את הונו, וטענו כי התעשר בעיקר מעסקי הימורים מפוקפקים, שלא אחת הובילו אותו לבתי המשפט בתביעות שונות שנוהלו נגדו. "מכנים אותי 'טייקון' קזינו, ואולי 'טייפון' קזינו. אינני יודע", אמר פעם, והוסיף כי פחות מ-2% מהכנסותיו הם מעסקי הקזינו, והרוב מעסקים בתחום התיאטראות, המסעדות ושאר עסקי התרבות והבידור.
אדלסון התגרש מאשתו הראשונה, סנדרה, ב-1988. הוא אימץ את שלושת ילדיה, מיצ'ל, גארי ושלי, כשהיו קטנים. מיצ'ל מת לימים ממנת יתר. ב-1991 נישא אדלסון למרים פרבשטיין-אוקסהורן הישראלית, רופאה המתמחה בגמילה מסמים. מרים היתה גרושה ואם לשתי בנות מנישואיה הראשונים. טקס החתונה נערך, באופן חריג, במשכן הכנסת בירושלים. ביחד הם הביאו שני בני זקונים: אדם ומתן. לאחר נישואיהם התהדק הקשר של אדלסון לישראל ותדירות ביקוריו בארץ תכפה. אדלסון היה תורם גדול למטרות יהודיות וישראליות. בין היתר, תרם לארגון הקהילה הישראלית-אמריקאית IAC, לשדולה הפרו-ישראלית איפא"ק, ל"יד ושם", לפרויקט "תגלית", לאוניברסיטת אריאל, למרכזים רפואיים, לפרויקטים בתחום החינוך, לארגון הצלה ולחב"ד.
ב-2007 הקים אדלסון את החינמון "ישראל היום", גייס אליו שורת כותבים בעלי שם, והפך אותו ליומון הישראלי בעל שיעור החשיפה הגבוה ביותר,."אזרחי ישראל לא קיבלו דיווח הוגן ומאוזן על החדשות וההשקפות הרווחות", אמר כשנשאל על הרקע להקמת העיתון. לדבריו, הוא נועד להיות חלופה ל"ידיעות אחרונות", אשר תקף את ראש הממשלה בנימין נתניהו ללא הרף. לצד "ישראל היום", רכש אדלסון גם את העיתון הימני-לאומי מקור ראשון" ואת האתר NRG.
אדלסון, איש ימין שמרן בהשקפותיו, כונה בתקשורת העולמית "ממליך המלכים הרפובליקאי". הוא היה אחד התורמים הגדולים ביותר למפלגה הרפובליקאית, ותמך בפוליטיקאים כמו ג'ורג' בוש הבן והנשיא הנוכחי דונלד טראמפ. בבחירות לנשיאות ב-2012 הוציא הון מכיסו הפרטי בניסיון להחליף את נשיא ארה"ב ברק אובמה. "שלדון אדלסון מוכן לקנות את הנשיאות – הוא רק לא החליט עדיין באיזה מועמד לתמוך", הכריז ב-2015 "ניו יורק מגזין", בכתבה שעסקה בקשריו של איל ההון עם המועמדים הרפובליקאים לנשיאות ארה"ב. "החיבור בין המפלגה הרפובליקאית לישראל הפך להדוק ביותר ב-30 השנה האחרונות, באופן חסר תקדים בפוליטיקה האמריקאית המודרנית", נכתב שם. "המפלגה הרפובליקאית מציעה לישראל תמיכה חסרת תנאים בשורת נושאים. האדם האחראי ביותר להתפתחות זו הוא שלדון אדלסון".
לאדלסון היו בתים בלאס וגאס, במאליבו, בבוסטון ובתל אביב. בשנים האחרונות הגיע בתדירות גבוהה, במטוסו הפרטי, לביקורים בדירת הענק שבבעלותו בשכונת בבלי בתל אביב. "אני ציוני מושבע. יהודי. הלב שלי בישראל, וישראל היא בתוך הלב שלי. יש לי בית בישראל, ילדיי הם ישראלים", אמר פעם.
אדלסון סבל מנוירופתיה פריפרית, ובשל כך התקשה ללכת ורותק לכסא גלגלים נייד. במארס 2019 דיווח דובר של החברה שלו, כי אדלסון לקה בסרטן מסוג לימפומה שאינה הודג'קין, וחדל לעבוד מחודש דצמבר באותה שנה.
IAC: מורשת שתשמש השראה לנצח
בארגון הקהילה הישראלית-אמריקאית IAC ספדו לאדלסון: "עם סיפור חיים מעורר השראה, שלדון היה אחד היזמים המצליחים בעולם, וביחד עם אשתו, ד"ר מרים אדלסון, היה לפילנתרופ הגדול ביותר של זמננו בעולם היהודי. שלדון היה איש חזון, שנגע בחייהם של רבים בזכות רוחב לבו, נדיבותו, חוכמתו והתשוקה שלו למען עתיד העם היהודי, מדינת ישראל, והחיבור ביניהם. בזכות החזון והתמיכה של שלדון וד"ר מרים אדלסון, ארגון הקהילה הישראלית-אמריקאית נמצא ופועל כיום בלמעלה מ-100 קהילות ויותר מ-90 קמפוסים, והביא את ישראל לליבם של מאות אלפי ישראלים ויהודים-אמריקאים בכל רחבי ארצות הברית. אהבתו הגדולה והבלתי-מתפשרת של שלדון למדינת ישראל ולעם היהודי היא מורשת שתשמש השראה לכולנו לנצח. אנחנו נתגעגע לחכמתו ולמנהיגותו, ונפעל להמשיך להגשים את חזונו בהגנה, תמיכה ואהבה לישראל. יהי זכרו ברוך".
רה"מ בנימין נתניהו ספד לשלדון אדלסון: "רבים-רבים בעם היהודי, במדינת ישראל ובעולם כולו, שותפים לאבל כבד זה. פעולותיו הכבירות של שלדון לחיזוק מעמדה של ישראל בארה״ב ולחיזוק הקשר בין ישראל והתפוצות – ייזכרו לדורות. עם רעייתו מירי, שלדון היה מגדולי התורמים בהיסטוריה לעם היהודי, לציונות, להתיישבות ולמדינת ישראל. מ'תגלית' ועד אוניברסיטת אריאל, מבתי חולים ועד מחקר רפואי – שלדון תרם ביד רחבה למפעלים רבים שהצילו חיים והרימו את קרנה של ישראל בעולם. נזכור לעד את שלדון ואת תרומתו האדירה למען מדינת ישראל והעם היהודי. יהי זכרו ברוך".
הנשיא טראמפ נפרד: "גאון, יצירתי ונדיב – העולם איבד אדם דגול"
"חי את החלום האמריקאי האמיתי": נשיא ארה"ב דונלד טראמפ פרסם היום (שלישי) הצהרה רשמית של הבית הלבן לאחר מותו של איש העסקים ובעלי "ישראל היום" שלדון אדלסון. "מלאניה ואני מבכים את מותו של שלדון אדלסון ושולחים תנחומים מעומק ליבנו לאשתו מרים, לילדיו ולנכדיו", כתב. הגאונות שלו, התחכום והיצירתיות שלו זיכו אותו עושר עצום, אך האישיות והאדיבות הפילנתרופית שלו הביאו לו את שמו הטוב. שלדון היה גם תומך נלהב של בת הברית האדירה שלנו, מדינת ישראל. הוא פעל ללא לאות למען העברת השגרירות האמריקנית לירושלים, ולהכרה בריבונות ישראלית על רמת הגולן, וחתר לשלום בין ישראל לשכנותיה. שלדון היה נאמן למשפחתו, למדינתו ולכל אלו שהכירו אותו. העולם איבד אדם דגול, הוא יחסר", ציין.
הנשיא לשעבר ג'ורג' בוש הבן ציין: ״שלדון פילס את דרכו מהשכונה הקשוחה בבוסטון כדי לבנות עסק מצליח שהעסיק בנאמנות עשרות אלפים – ושימח מיליונים. הוא היה פטריוט אמריקאי, תורם גדול למטרות צדקה ותומך נלהב בישראל".מזכיר המדינה מייק פומפאו : "חייו של שלדון אדלסון מייצגים את החלום האמריקאי במיטבו. סוזן ואני שולחים את תפילותינו ותנחומינו למשפחתו, כשהעולם מתאבל על לכתו".מנהיג הרוב הרפובליקני בסנאט מיץ' מקונל פרסם הודעת תנחומים, שבה כתב: "לשלדון היו חיים וקריירה יוצאי דופן".
הסנאטור הרפובליקני טד קרוז צייץ: "החל מקידום המחקר הרפואי וכלה בתמיכה במערכת היחסים בין ארה"ב לישראל, שלדון היה פטריוט. הוא היה חבר ולוחם עקשן, שיחסר לנו מאוד. העולם הרבה יותר טוב בזכות נאמנותו".ניקי היילי, שגרירת ארה"ב באו"ם לשעבר: "שלדון אדלסון חי חיים אמריקאיים אמיתיים. הוא החל את דרכו בצניעות והגיע להישגים יוצאי דופן. הוא היה מגן של אמריקה, אלוף ישראל וחבר. מעשיו הטובים ומורשתו ימשיכו לעצב את חייהם של מיליונים. אנו שולחים את אהבתנו ותפילותינו למשפחתו".
[classified_widget]
