נמל התעופה של איסטנבול הוא אחד העמוסים באירופה, וב-2021 עברו בו קרוב ל-40 מיליון בני אדם. רבים מן היהודים שומרי המצוות החולפים בשדה התעופה נתקעים לא אחת בהמתנה לטיסה הבאה בלי אוכל כשר זמין. כעת יש להם מקום חדש ונוצץ לפנות אליו: מכונת ממכר כשרה, בנוסף לארוחות הכשרות החמות הנמכרות בחלק מאולמות הנוסעים שבנמל התעופה.
מכונת 'כּוֹשֶר פוּד פּוֹינט' מציעה כיום כריכים במתחם המרכזי של נמל התעופה. כל המזון הכשר החדש בנמל התעופה מסופק על-ידי חברת הסעדה מאיסטנבול ששמה 'לה קאסה' – כלומר "הבית" בלאדינו – והרווחים מן המכירה מוקדשים לתמיכה במשפחות יהודיות עניות בטורקיה. למזון אישור כשרות הן מטעם דֶנֶט גידָה, זרוע של הרבנות הטורקית, והן מטעם גוף הכשרות הבינלאומי 'אוקיי כושר'.
"יש יותר טיסות לתל אביב מאשר ללונדון", אמר הרב מנדי חיטריק, שעזר לארגן את ההסדר. "זה בהחלט צומת חשוב מאוד שבו חולפים מאות אלפי יהודים צורכי מזון כשר, ולפעמים הם משתהים בו, לפעמים הם נתקעים". חיטריק הוא הרב הראשי האשכנזי של טורקיה וחבר בתנועת חב"ד. הוא מנהל מערך כשרות מטעם הרבנות הטורקית, אך גם מייצג את הרבנות הישראלית, את איחוד הקהילות האורתודוכסיות OU שמקורו בארה"ב וכן כמה גופי כשרות אחרים במדינה.
האפשרויות החדשות הקיימות בנמל התעופה הסירו משא כבד מעל כתפיו של הרב חיטריק, משום שלא פעם מתקשרים אליו משדה התעופה נוסעים רעבים המנסים להשיג ארוחות כשרות בעודם ממתינים לטיסת המשך. "במשך שנים רבות היה לי הרגל להביא אוכל כשר איתי בכל פעם שהגעתי לנמל התעופה, כדי לחלק אותו לאנשים" סיפר חיטריק. אחרי שזה קרה קצת יותר מדי פעמים, העלה בטוויטר ציוץ על הנוהג הזה שלו. "מדוע אין להשיג מזון כשר בנמל התעופה של איסטנבול?" נכתב בציוץ. "בכל פעם שאני טס – אני מביא איתי אוכל ליהודים נטושים ורעבים שהחמיצו את הטיסה שלהם. האם לא הגיע הזמן ש-@igairport ו-@TurkishAirlines ידאגו שיהיה מזון כשר זמין לרכישה באולם הנוסעים שלהם?" להפתעתו, רשויות נמל התעופה פנו אליו והפכו את אופציות המזון הכשר למציאות.
התפתחות זו, טען חיטריק, שהוא גם מנהל איגוד הרבנים במדינות האסלאם, לא רק מסייעת ליהודים רעבים, אלא גם משדרת ״נוחות, הכנסת אורחים, סובלנות ודו-קיום" הוא אמר. "זה דבר טוב. זה סימן לנורמליזציה של החיים היהודיים בעולם המוסלמי".
אמנם רק 15,000 יהודים חיים בטורקיה בתוך אוכלוסיה כוללת המונה 80 מיליון נפש, אך המדינה היא יצרנית המזון הכשר השביעית בגודלה בעולם, ויותר משלוש מאות מפעלים ברחבי המדינה מצויידים בתעודת כשרות ומייצאים את מוצריהם לישראל,
