סעודיה תפתח את המרחב האווירי שלה לכל חברות התעופה ובהן טיסות ישראליות, כך אישר היועץ לביטחון לאומי של ארה"ב, ג'ייק סאליבן. "הנשיא ביידן מברך ומשבח את ההחלטה ההיסטורית של הנהגת סעודיה לפתוח את המרחב האווירי הסעודי לכלל כלי התעופה האזרחיים", אמר סאליבן. "החלטה זו סוללת את הדרך למזרח תיכון אינטגרטיבי, יציב ובטוח יותר, שהוא חיוני לביטחונה ושגשוגה של ארה"ב והעם האמריקני, ולמען ביטחונה ושגשוגה של ישראל". ביידן היה הנשיא הראשון של ארה"ב שטס ישירות מישראל לסעודיה – "סמל קטן של ניצני היחסים והצעדים לקראת נורמליזציה בין ישראל והעולם הערבי, שהממשל שלי פועל להעמיק ולהרחיב".
ממשל ביידן דן בנורמליזציה סעודית-ישראלית פוטנציאלית מאז החל בתהליך ההתקרבות שלו לריאד בשנה שעברה. פקידים סעודים סיפקו לעמיתיהם בארה"ב רשימה של צעדים מוקדמים, כולל שיפור היחסים הדו-צדדיים בין ארה"ב לסעודיה. ההכרזה היא צעד מצטבר לקראת נורמליזציה של היחסים בין סעודיה וישראל ומתבססת על הקשרים החזקים אך הבלתי פורמליים שפיתחו האויבים לשעבר בשנים האחרונות על רקע דאגותיהם המשותפות מהשפעתה הגוברת של איראן באזור.
בשנים האחרונות, סעודיה אפשרה לטיסות בין ישראל למדינות המפרץ לעבור במרחב האווירי שלה. בשנת 2020, על פי הדיווחים, ראש ממשלת ישראל דאז, בנימין נתניהו, טס לערב הסעודית לפגישה עם יורש העצר מוחמד בן סלמאן, ובשבוע שעבר ביקרו בממלכה כמה כתבי ביטחון ישראלים ופרסמו דיווחים על קבלת הפנים שלהם.
פתיחת המרחב האווירי בסעודיה מחזירה את היתרון לחברות ישראליות
קיצור שעות הטיסה ליעדים במזרח הרחוק צפוי להקל על חברות התעופה מבחינת הוצאות דלק, ולאפשר להן לפנות מטוסים ליעדים חדשים. המהלך יקצר את שעות הטיסה ליעדים במזרח, תאפשר להגיע באופן ישיר ליעדים רחוקים כמו אוסטרליה, ותפנה שעות טיסה וזמינות מטוסים. אלה יוכלו לסייע לפתוח יעדי טיסה נוספים.
ארקיע הודיעה כי פתיחת המעבר בשמי סעודיה תביא להוספת יעדים למזרח הרחוק לחברה. כיום ארקיע טסה לגואה שבהודו, ושינוי מסלול הטיסה מעל שמי סעודיה יקצר את משך הטיסה ל-5.5 שעות בלבד. בעקבות השינוי ארקיע גם שוקלת לפתוח את יעדי סרי לנקה ותאילנד. עד כה טיסות של חברות מישראל למזרח הרחוק – הודו, תאילנד ויעדים נוספים – לא הורשו לעבור מעל סעודיה ונאלצו לטוס במסלול הדרומי, העוקף את חצי האי ערב, נתיב שהוסיף כשעתיים וחצי טיסה ודלק מיותרים.
במקביל, חברות תעופה ממדינות מהמפרץ פתחו קווים ישירים לישראל, מה שאפשר לישראלים רבים לטוס למזרח באמצעות טיסות המשך מהמפרץ. הדבר פגע עוד יותר בתחרותיות לרעת החברות הישראליות. עם כניסת ההחלטה הסעודית לתוקף, משך הטיסה מישראל לתאילנד צפוי לעמוד על 8 שעות במקום עשר, ולמומבאי 5 שעות וחצי במקום 7 וחצי.
עד כה אל על לא יכלה לטוס לאוסטרליה ישירות בשל שעות הטיסה הארוכות, יותר מ-18- 19 שעות טיסה. ההחלטה הנוכחית תקצר את זמן הטיסה לכ16- 15 שעות וכך היעד ייפתח פוטנציאלית בפני אל על. באל על מסבירים כי יש להם שאיפה להגיע ישירות לאוסטרליה בשל הפוטנציאל הכלכלי בטיסות לשם שכן קיימת שם קהילה יהודית וישראלית המונה כ-350 אלף איש, קהילה עסקית גדולה והיא מהווה יעד תיירותי אטרקטיבי.
